Перед тем как зайти к себе, она зашла в «зеленую» комнату, чтобы удостовериться, что к завтрашнему приезду матери все готово. Только оказавшись в спальне, Эмма поняла, как сильно она устала. Кровать буквально манила к себе. Эмма опустилась на матрас и сказала маленькой девочке, чей призрак тут же примостился рядом с ней:
— Наконец-то и на нашей улице будет праздник. Еще чуть-чуть — и впервые в жизни наше Рождество будет таким, каким мы его задумали.
Оно было бы вообще идеальным, если бы рядом был Райдер. Но наверное, это совсем уж несбыточная мечта. «Должно быть, — с болью подумала Эмма, — он забыл обо мне сразу, как только уехал».
Она тряхнула головой и заставила себя улыбнуться. Ну ничего! Она пережила предательство Питера, переживет и эту боль. Хотя на этот раз ей придется тяжелее, так как Райдер затронул в ее душе такие струны, до которых Питер не добрался.
И в этом году у нее будет самый лучший подарок на Рождество.
Любовь.
Глава 9
Райдер не мог поверить своим глазам. Неужели здесь всего несколько дней назад стояла одна его машина? Теперь же у него создалось ощущение, что к пансиону «Белое Рождество» съехалось чуть ли не полстраны — парковка растянулась от дома Эммы вдоль подъездной дорожки и даже вдоль основной дороги, ведущей к Ивовому Ручью.
— Неужели людям в сочельник больше нечем заняться? — пробурчал он себе под нос, выискивая, куда бы приткнуть машину.
Но бурчал Райдер скорее для порядка. На самом деле, едва он завидел поворот с указателем к дому Эммы, сердце забилось быстрее.
Как будто он вернулся домой.
Взгляд на Тесс убедил его, что есть еще один человек, который разделяет его чувства. Тесс улыбалась во весь рот, крепко прижимая к себе Бебо, и то и дело начинала смеяться. Райдер прислушивался к ее болтовне краем уха и вдруг различил в потоке звуков «Эма».
— Да, — кивнул он с улыбкой. — Эмма.
Тесс энергично качнула головой и улыбнулась еще шире.
Райдеру наконец удалось найти место и поставить машину. Вместе с Тесс на руках он дошел до дома.
Уже на ступеньках веранды Райдер увидел корзинку и надпись «Цена входа — на Ваше усмотрение». Корзинка была полна денег.
Толкнув дверь, он зашел внутрь. Сердце у него взволнованно забилось, а ощущение того, что он дома, усилилось.
— Эма, Пе, Сю, — тут же позвала Тесс и заерзала у него на руках.
Райдеру понадобилось всего пара секунд, чтобы понять, что дом пуст.
— Ну прямо рай для воров, — вздохнул он и покачал головой. — Ох, Эмма! — Как можно верить всем подряд? Наверное, для этого нужно быть Эммой Уайт. Его взгляд упал на стоящий в гостиной телевизор. — Единственное, на что никто точно не позарится, — сказал он Тесс, идя к задней двери.
Картина, представшая его глазам, заставила его замереть на месте. Количество машин явно не соответствовало количеству находящихся здесь людей. Воздух был наполнен зимней свежестью, смехом и разговорами.
Сегодня Эмма должна быть на седьмом небе от счастья.
Неожиданно сбоку раздался дружный визг. Еще не повернув головы в ту сторону, Райдер уже знал, кого увидит.
— Тесс! Тесс! — наперебой кричали Сью и Пегги, со всех ног мчась к нему.
Тесс на секунду замерла, а затем громко залопотала, приветствуя своих старших подруг и протягивая им навстречу ручки.
— Низ, низ! — громко велела она Райдеру.
Смеясь, девочки обступили ее с обеих сторон и после короткого, но бурного приветствия все трое — Тесс, Сью и Пегги — медленно направились обратно к пруду, о чем-то оживленно переговариваясь.
Райдер с улыбкой смотрел им вслед.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Райдер повернул голову и встретился глазами с Моной. Она улыбнулась ему, и тепло ее улыбки снова напомнило Райдеру то, что он почувствовал, едва увидев указатель: здесь он дома и ему очень рады.
— Добро пожаловать обратно, — приветствовала она его. — Правда, у нас здесь все просто замечательно?
— Лучше не бывает, — совершенно искренне согласился с ней Райдер. — Только где Эмма?
Мона огляделась.
— Я сама ее недавно искала. Когда ее увидите, скажите ей, что мне нужны имбирные пряники, раз уж другого у нас почти не осталось. — Она посмотрела в сторону девочек: — А за ними я присмотрю. — И Мона вернулась к своей торговле рождественскими сувенирами, горячему чаю и хот-догам.
Райдер несколько секунд постоял, думая, откуда ему лучше всего начать поиски. Его взгляд наткнулся на пару лошадей, запряженных в сани. Из ноздрей у них шел пар, снег летел из-под копыт, колокольчики весело звенели.
Он подошел поздороваться с Тимом, который, завидев его, направил лошадей прямо к нему. Когда последний из гостей с помощью Тима покинул сани, старик посмотрел на него, и Райдер не увидел на его лице удивления, только одобрение.
— Эммы здесь нет, — сказал Тим, опережая вопрос Райдера, после того как они обменялись крепкими рукопожатиями. Радость Райдера тут же померкла. Он вопросительно поднял брови. — Она поехала на автостанцию в Ивовый Ручей встречать Линелль. — Тим взглянул на часы. — Ее автобус уже должен был приехать. Думаю, скоро она будет здесь.
От внимания Райдера не ускользнуло, что Тим сказал, «она будет здесь» — в единственном числе…
— Присмотрите за Тесс, — отрывисто бросил он. — Я поеду ей навстречу.
Он увидел Эмму сразу, как только подошел к стеклянным дверям серого, неприветливого вокзала — единственное место в городе, где ничего не напоминало о празднике.
Кроме Эммы в зале ожидания был только кассир. На жестком стуле рядом с ней уныло примостился знакомый красный колпак.
У Райдера защемило сердце от нежности. Лицо Эммы выдавало все ее чувства: надежда боролась в ней с отчаянием. Ему хотелось броситься к девушке, обнять, прижать к груди и сказать, что теперь у них все будет хорошо. Ведь в ту самую минуту, когда ее увидел, он понял, что готов рискнуть еще раз.
Райдер снова подивился, как по-разному может течь время. Целый год он не жил — действовал, как робот, — пытаясь примириться со своей утратой, пытаясь вернуть себе подобие жизни. Чуть меньше десяти дней назад он уехал из города с одной целью, а в результате все вышло совсем иначе. Даже лучше, так как он заново обрел себя.
И нашел любовь.
От последней мысли Райдер даже споткнулся. Но все чувства твердили ему — да, это любовь. Это… возможно! Что там Эмма говорила? Что Рождество все преобразует? Так и случилось. Рождество преобразовало не только все вокруг, но и его самого.
Эмма посмотрела на часы и вздохнула. Она по-прежнему продолжала надеяться, что ее мать приедет, но, по мере того как текли минуты, ее надежда угасала. И почему-то ей не хотелось возвращаться домой. Может, оттого, что там ее окружали счастливые семьи, а она до сих пор одна?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
