class="p1">— Пересадка мозга, — щелкнул пальцами Феррус. — Это наверняка хитрый план Трауна — подкинуть им клона, чтобы вывести Ледяную Королеву из игры и отвести подозрения…
Астарион отрицательно покачал головой.
— Это было первое, что я проверил, — признался он. — Она лишь раз была в «Мозговом центре». Но операция не была проведена. Для нее изготовили лишь один клон — и тот сейчас в криохранилище находится. Я проверил.
— Банта пууду! — взорвался гранд-мофф. — Как мы могли быть так слепы⁈ Она обвела нас вокруг пальца и передала «Лусанкию» со всеми нашими наработками, системой маскировки, автоматизацией и еще хатт знает какой информацией противнику!
Пеллеон закрыл глаза, чтобы побороть внутреннюю тошноту.
Ни одна шифровка, даже все они вместе взятые, не могли бы сравниться с тем вредом, который нанесла Ледяная Королева, стоило ей открыть рот. И опасность этого была настолько велика, что даже сил не хватало на то, чтобы придумать рациональное объяснение произошедшему.
— Не могу понять лишь одного, — Феррус скосил глаза на Пеллеона. — Гилад… Ты ближе всех к нему… Скажи, что это часть плана?
Вице-адмирал бросил взгляд на жену, после чего, обуздав свои чувства, взяв их в кулак, посмотрел на товарищей.
И промолчал.
Если он что-то и понимал в происходящем, так это то, что выступление Исанне Айсард, срыв покровов и ее смерть в прямом эфире, в самом деле походит на тщательно продуманную акцию. Но вот в чем был ее смысл? Передача данных Новой Республике? Раскрытие выживания Палпатина всей галактике? Или же мероприятие заключалось как раз в том, чтобы убить Айсард до того, как она в более приватной обстановке расскажет демократам о том, что Траун жив⁈
Хатт, вот же стерва! Ни слова не сказала о Кронале и Занне! Как будто она сознательно хотела, чтобы эти двое и стоящие за ними силы остались исключительно проблемой Доминиона!
Или же опасалась, что в этой части ей никто не поверит, а потому поставят под сомнение все, что она скажет⁈
— Это явно план, — произнес Гилад. — Но я не знаю в чем его смысл. И кто его реализовывает.
Как бы ему не хотелось успокоить своих товарищей… Лгать он не собирался. Так делу не поможешь.
— Остается лишь ждать реакции Трауна, — произнес Феррус. — По тому, насколько быстро он решит завершить кампанию против стенаксов, станет понятно — есть ли ему что скрывать или нет.
Признаться, от осознания справедливости этих слов, Гиладу даже стало жаль стенаксов.
Но лишь чуть-чуть.
* * *
Капитан Тшель нервничал.
Несмотря на то, что подобные «вводные» он и «Химера» уже не раз выполняли, еще никогда прежде этому звездному разрушителю и его экипажу не приходилось покидать уютное гиперпространство так близко к гравитационной кромке небесного тела.
Предыдущий опыт тоже основывался на выходе из гипера благодаря векторам искусственной гравитации разрушителй-заградителей… Но не в такой же плоскости и близости от другого небесного тела!
— До завершения прыжка три, две, одна…
Центральный иллюминатор рубки наполнился бело-синим излучением, отчего на мостике добавилось странноватых теней…
— Прыжок завершен, — доложил дрожащим голосом старший штурман. — Отклонение от конечных координат — одна десятая единицы.
А значит — они промахнулись!
Впрочем, это видно и невооруженным взглядом.
Вместо того, чтобы выйти из гиперпрыжка на границе искусственной зоны гравитации вместе со всей группой поддержки и сопровождения, «Химера» оказалась в гордом одиночестве на темной стороне Танданкина.
Один разрушитель в тылу врага.
В то время как четыре крейсера типа «Мститель-II» и аналогичное количество корветов типа «Крестоносец-II» сейчас ввязались в сражение на левом фланге фронта противника.
Где им вообще нечего делать без поддержки звездного разрушителя. Ведь даже модернизированные тяжелые крейсера не чета линейным. Пусть последние и всего лишь «Калоты».
По спине Тшеля пробежали ледяные мурашки. Одна ошибка — и план пошел банте под хвост.
Но не было времени переживать из-за неудачи. С ошибившимся старшим штурманом он разберется попозже.
Если они все переживут это сражение.
— Поднять авиакрыло! — приказал Тшель. — Сбросить «Крестоносец»! Артиллерии приготовиться к отражению атаки! Дефлектор и сканеры запустить при первой же возможности!
В каком направлении отклонение спрашивать бессмысленно — в космосе и «верх» может оказаться «низом». В любой момент.
— На сканерах корабли противника! — сообщил вахтенный. — Линейный крейсер «Калот» прямо по курсу!
— Дистанция? — мгновенно взмок капитан Тшель.
— Семь единиц и быстро сокращается!
Практически нет времени на принятие промежуточных решений. Тем более, что ситуация ухудшалась с каждой секундой.
У Тшеля не было времени, чтобы высказать все, что он думает о компетентности своего старшего штурмана, из-за которого они оказались в такой ситуации: по плану «Химера» должна была выйти на пятьдесят единиц дальше от орбиты и флагмана. Притянуть к себе как можно больше внимания на левом фланге…
Последнего они как раз добились: флот стенаксов на мгновение замер в шоке от увиденного.
Еще бы! Какой идиот решит тормозить свой корабль о планетарную гравитацию! Учитывая что она на Танданкине едва ли не в верхних слоях атмосферы заканчивается.
Да, противник отвлекся от перестрелки с главными силами и уже отводит часть своих сил от фронта. Тшель выполнил поставленную задачу.
Но не ценой же лобового столкновения!
«Химера» на орбите планеты Танданкин.
— Фиксируем движение к нам двадцати МЛА! Через полминуты минуты тут будешь еще две дюжины!
Темная сторона планеты Танданкин оказалась не слишком приветливой. И даже не в том смысле, что лишенный света местной звезды звездный разрушитель казался мрачным призраком, освещаемым лишь искусственными огнями собственных иллюминаторов.
Дело в угрозе лобового столкновения с противником.
— Маневр уклонения! — закричал Тшель, поворачиваясь ко старшему артиллеристу. — Действуйте!
Звездный разрушитель задействовал аварийные стартовые двигатели левого борта и нижней полусферы. Получив пинок под днище, он упрямо стал выползать из незримых когтей планетарной гравитации, уворачиваясь от линейного крейсера и проходя от вражеского флагмана в каких-то сотнях метров. Головокружительный маневр по уводу носовой части и всего треугольника «Химеры» от тарана подставленного борта противника стоил Тшелю и всей вахте преждевременного проявления седины.
Экипаж «Калота» ошалел от увиденного, наблюдая маневр звездного разрушителя, повернувшего свою многотонную тушу буквально на пяточке. Мало того что внезапное появление прямо в своем тылу вражеского корабля деморализовало стенаксов, так еще и близость выхода…
Но «Химера» не была бы образцовым гвардейским кораблем, если б умела справляться лишь с
