и спокойно заниматься археологией после того, как я выясню судьбу Уинтера.
«Стойте, если подумать, у меня просто интрижка, так с чего вдруг Марианна делает выводы о грядущей свадьбе?»
Мысли у меня в голове запутались.
— …ди, леди?
Услышав, что меня окликают, я встрепенулась. Обернувшись, я увидела, что Седрик смотрел на меня с любопытством.
— Что? Вы меня звали?
— Вы вдруг остановились.
— А-а-а-а…
Я смутилась, осознав, что встала посреди дороги. Я пошла дальше, а Седрик последовал за мной и сказал:
— Леди, могу я спросить у вас кое-что?
— Что такое?
— Вы помните город Тратан, ближайший к Арчиновым островам порт? Не так давно там рядом остров Солеил ушел на дно морское…
— А.
Разумеется, я все четко помнила. Ведь это я затопила тот остров.
— …При чем тут он?
К сожалению, это место оставило у меня лишь плохие воспоминания, так что я невольно повысила голос.
Седрик улыбнулся и продолжил разговор, несмотря на то, каким кратким был мой ответ:
— С наступлением зимы в нижних регионах, преимущественно в Тратане, начался страшный голод. Местные правители требуют золота и продовольствия.
— …
— Будь у Вас шанс решить эту проблему, что бы Вы сделали?
«Ну вот, опять начинается».
С тех пор как я поселилась во дворце, Седрик часто задавал мне такие вопросы. Причину я не знала. Возможно, его господин недостаточно компетентен, чтобы править страной, поэтому он порой просит советы там и сям.
— Что я сделаю? Потрачу государственную казну, — ответила я, пожав плечами.
Это один из тех методов, которые придут в голову каждому.
— Из-за нынешней ситуации в стране собирать налоги сейчас труднее, чем когда-либо еще. Если потратить казну сейчас, то будет сложно поддерживать страдающие от холодов регионы в середине зимы.
Однако Седрик тут же растерянно указал мне на ошибку в моем методе решения проблемы.
«Так чего ты от меня хочешь?» — задалась я вопросом.
Даже если я попытаюсь придумать другой план, он прозвучит так, словно сочинен инопланетянином.
— …Вы советуете мне сделать пожертвование?
Он знал, что я разбогатела благодаря изумрудной и алмазной шахтам?
Когда я это спросила, Седрик широко распахнула глаза и в смущении отрицательно помахал рукой.
— Нет, в смысле… Я просто задумался, нет ли иного источника доходов.
— Иной источник доходов?
Помимо государственных налогов, есть и другие источники средств… Когда я об этом задумалась, кое-что мелькнуло у меня в голове.
— …О. Ты говоришь о собственности семьи королевы?
— Верно! — воскликнул Седрик и щелкнул пальцами.
Глава 235
Седрик напирал на меня с горящими глазами, словно желая услышать известный мне ответ.
«Почему ты пытаешься получить этот ответ от меня?»
Я произнесла с легкой дрожью в голосе:
— …Тогда давай так и сделаем.
— Хорошо. Немедленно этим займусь! Большое Вам спасибо за то, что Вы нашли решение.
Благодаря меня снова и снова, он вынул блокнот с ручкой и что-то записал.
Он всегда вел себя вот так странно, пока я не отвечала на его вопрос, а потом тут же успокаивался. Все это выглядело крайне подозрительно, но я делала вид, что не замечаю этого. У меня было предчувствие, что я навлеку на себя проблемы, если примусь докапываться до причин странного поведения Седрика.
— Ох, а еще недавно королева королевства Байен попросила об установлении дипломатическим отношений с императорским дворцом. Как нам быть с этим? — задал Седрик следующий вопрос, медленно трогаясь с места после того, как закончил записывать что-то длинное.
— Королевство Байен?
— Да, там довольно мало качественной руды, но зато они настоящие мастера в изготовлении посуды.
— А.
— Посуда, созданная ремесленниками Байена, столь красива, что достойна всяческого восхищения, однако качество большей части руды, из которой она делается, оставляет желать лучшего, поэтому ценится она не очень высоко.
— Ясно.
— Мы хотим получить монополию на покупку посуды, поступающей из Байена. А они хотят пользоваться репутацией Империи, чтобы придать больше ценности в глазах окружающих своим изделиям.
Я ответила без особого энтузиазма, но Седрик все продолжал болтать. Наглостью он напоминал своего господина.
— Но это неплохое предложение. С учетом той ситуации, что у нас сейчас сложилась, повести дворец в совершенно новом направлении — не такая уж и плохая идея.
Я хотела улизнуть от разговора, однако, услышав эти слова, заколебалась. Это замечание имело смысл. Первое, что при смене власти должен сделать новый правитель — стереть следы предыдущего.
Но не мне нужно было из-за этого париться.
— Его Высочество кронпринц позаботиться об этом.
— Ха-ха, хорошо же леди его знает. Он скажет: «Вот куплю я эту посуду, ну и на хрена она мне будет нужна?» А затем перережет глотки посланникам Байена и выкинет их трупы.
Ужасно говорить подобное, но именно так Каллисто бы и поступил.
— А если это связано с правлением покойного императора?
— Тогда он прикажет нам скупать посуду, не глядя на договор, и начнет швыряться деньгами. В таком случае даже имеющиеся у нас средства окажутся под угрозой.
Седрик и правда был выдающимся помощником.
«Не могу поверить, что он настолько хорошо знает своего господина…»
Я неспешно раздумывала над тем, что подобный человек находится рядом с Каллисто, который поведет Империю в будущее.
Я ничего не могла с этим поделать: из-за безумной системы, когда дело касалось денег, я превращалась в полуавтоматический калькулятор.
— …Нет никакого смысла без возражений покупать товары низкого качества, — я на миг задумалась в поисках решения. — Можно расплачиваться за них подходящими камнями, добываемыми в шахтах Империи.
— Что? Вы о драгоценных камнях?
— Да. Вы же сами сказали, что при производстве посуды используют дешевую руду, поэтому она почти ничего не стоит?
— А… — Седрик тихо вздохнул, похоже, понимая, что я предлагала.
В Империи магия была предметом коммерции, а драгоценные камни использовались для наложения на них чар. Из-за этого к камням, не подходящим для этих целей, относились пренебрежительно.
— Я об этом не подумал… Леди, Вы просто потрясающая, — какое-то время Седрик восхищенно осыпал меня похвалами. А затем что-то быстро записал в свой блокнот.
Я и не предполагала, что знания, полученные из-за владения шахтами, помогут мне в этой ситуации. И запоздало поняла, что Седрик все-таки взял меня в оборот, однако для меня это было не так уж и плохо.
— В Империи они не котируются дорого, так что бюджет почти не пострадает. Мне надо связаться с соответствующими министрами и велеть им скупить по стране все оставшиеся камни.
— Да, но это не должны быть совсем уж дешевые камни… Поэтому подойдет что-то вроде изумрудов.
— Изумруды… Большое спасибо, леди.
— Благодарности ни
