Криша терпеливо кивнула и указала на сложенный кусок дерева, прислонённый к фасаду её лавки.
— У меня есть и то, и другое. Но что ты делаешь, Эрин?
— Делаю гамбургеры.
— Что такое гамбургер?
— Хмм… Хотя технически это чизбургер. Давай я сейчас всё приготовлю и покажу. [1]
Эрин в быстром порядке аккуратно поставила в ряд на одном краю стола все яйца, говяжий фарш, миску для смешивания и остальные ингредиенты. Основное место на столе занимали миски с майонезом и кетчупом, которые она принесла из трактира. Девушка обернула их вощёной бумагой, но оба соуса успели покрыться тонкой плёночкой. Ложка и перемешивание решили эту проблему, а затем Эрин выставила блюдо.
Оно было большим и пока пустым, но вскоре это изменится. Эрин взяла одну из лепёшек, которые она сделала из говяжьего фарша, и бросила её на сковороду. Металл покоился в углях и был настолько горячим, что мясо мгновенно зашипело, стоило ему коснуться металла.
Криша тем временем обслуживала покупателя-дрейка, всё ещё ожидая, когда выходки Эрин обретут смысл. Но когда она услышала шипение готовящегося мяса, её уши навострились.
Эрин жарила свои первые гамбургеры, ориентируясь на возможные вкусы Криши. Поэтому едва ли прошла минута, как она перевернула котлету и позволила раскалённому металлу довести её от сырого состояния до поджаренного. Девушка переложила лопаточкой сочную котлету на булочку, добавила немного салата, немного нарезанного лука... сыра... и вот, всё было готово.
— Время бургеров!
Эрин представила своё творение Крише, и гнолл с подозрением уставилась на капающий чизбургер. С подозрением, но с явным интересом.
— М-м. Что это?
— Это называется гамбургер. Или чизбургер. Это очень вкусно. Попробуй!
Криша взяла гамбургер одной лапой. Эрин сделала свои котлеты большими, и булочки были такими же щедрыми. Это было ближе к гамбургеру из Бургер Кинга, чем к унылым маленьким чизбургерам, которые можно было заказать в Макдональдсе. Вот только бургер Эрин был ещё больше. Мясо составляло аж половину бургера, а не какой-то меньший процент.
Несмотря на это, он легко умещался в руке Криши, которая как раз подносила его ко рту. Гнолл помедлила и покосилась на Эрин. Её клиент-дрейк с интересом наблюдал за бургером. Сорвавшаяся с котлеты капля жира упала на шерсть Криши.
Она откусила кусочек. Эрин затаила дыхание. Но в глубине души она не волновалась. Ведь она знала правду.
Возможно, в этом мире разные виды предпочитают разную пищу. И это была правда, что повара, владеющие [Продвинутой Кулинарией], вероятно, могли создавать блюда, с которыми потуги Эрин не могли даже сравниться. И возможно, в некоторых трактирах есть меню, составленное с учётом их видовых предпочтений.
Но. Это был гамбургер. Он оставался одним из самых вкусных и популярных блюд в мире на протяжении более века. У людей этого мира могло быть кулинарное искусство, но у Эрин был фастфуд. Их вкусовые рецепторы никогда не узнают, что их поразило.
Глаза Криши расширялись по мере того, как она жевала бургер. Она уставилась на яркий зелёный салат, сыр и лук, а затем проглотила. Эрин ждала.
Криша откусила ещё кусочек. Потом ещё один. Покончила с бургером меньше чем за минуту, и, когда гнолл принялась облизывать ладонь, Эрин поняла, что это победа.
Другие торговцы на улице? Им придётся идти домой ни с чем. Гнолл, жарящий кусочки мяса? Удачи в превращении этого в нормальную еду. Дрейк с шашлыками? Приготовься к тому, что тебя раздавят. Другой дрейк с горячим сидром?
Вообще-то, это звучало очень вкусно. Эрин захотелось купить немного.
Она подумала о том, чтобы добавить и другие блюда в свой импровизированный дорожный ларёк, но решила, что места не хватит. Кроме того, если мангал ещё мог служить отличным грилем, то для пиццы требовалась печь.
Что касается напитков, то бургер был неполным без колы или чего-то другого безалкогольного, но Риока не смогла сказать ей, что входит в состав волшебного напитка с кофеином. У Эрин была идея использовать животный жир и большое количество сахара для создания чего-то подобного, но... нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну как?
Криша перевела взгляд на Эрин и улыбнулась. Это была улыбка, говорящая сама за себя. Гнолл обнажила зубы и ухмыльнулась. Её хвост отправлял хлопья снега в полёт.
Эрин улыбнулась в ответ. Дрейк, совершавший покупки в лавке Криши, переводил взгляд между обеими ухмыляющимися самками.
— Я хочу такой же!
***
Селис нашла Эрин спустя почти час, и к тому времени девушка уже была вынуждена перебраться подальше от лавки Криши. Не потому, что гнолл возражала против её готовки; просто Эрин нужно было больше места.
У неё возникла очередь. Дрейки и гноллы выстраивались в очередь, пока девушка переворачивала котлеты так быстро, как только могла, а монеты звенели в банке, которую она поставила на стол. Со своего места в конце очереди Селис едва могла разглядеть Эрин, которая пыталась одновременно обжаривать котлеты, забирать деньги, разговаривать с покупателями и объяснять им суть гамбургеров.
Дрейк сделала глубокий вдох, а затем повысила голос, проталкиваясь мимо стоящих в очереди покупателей.
— Извините, я бы хотела пройти. Я не... простите, я не хочу покупать гамбургер. Я знаю этого человека.
Она пробила себе путь локтями к началу очереди. Эрин подняла голову и вытерла со лба бисеринки пота: ей удалось одновременно поджарить пять котлет на одной сковороде.
— О, привет, Селис! Хочешь бургер?
— Да, пожалуйста!
Селис повернулась и высунула язык, пока стоящие в очереди дрейки и гноллы кричали и жаловались. А язык у дрейков был гораздо длиннее, чем человеческий.
— Ты выглядишь занятой.
— Да?
Эрин вскинула брови, накладывая гамбургер на тарелку и протягивая его дрейку. Дрейк с оранжевой чешуёй аккуратно надкусил гамбургер, а затем, видимо, удовлетворённый вкусом, вгрызся в него, идя прочь по улице.
— Да! Похоже, ты перегружена. Нужен дружеский хвост?
Эрин едва не уронила сковороду в горящий мангал. Ей хотелось обнять Селис.
— Ты просто лучше всех на свете. Но разве ты не работаешь?
Селис покачала головой.
— У меня сегодня выходной. Вот… я займу место за столом. А ты просто переворачивай мясо.
— Сделаю!
Селис нашла стул, которым Эрин ещё не успела воспользоваться, и присела. Она уставилась на грязный стол. Ингредиенты смешались с монетами, выпавшими из банки. Снег вокруг покрывал жир, и Эрин неуклюже нарисовала на табличке гамбургер и написала рядом цену.
Селис посмотрела на цену и покачала головой. Она перечеркнула цифру на табличке Эрин и удвоила её. Эрин нахмурилась, глядя на Селис.
— Селис! Это дорого!
— Оно того стоит. И все будут платить. Или ты видишь, чтобы кто-то уходил?
Эрин не видела, хотя Селис собрала много недобрых взглядов от клиентов. Но очередь теперь, когда Эрин не нужно было больше ничего делать, кроме как сосредоточиться на готовке, двигалась гораздо быстрее. Девушка укладывала бургеры так быстро, как только могла, и размышляла о том, что в конце концов она-таки оказалась в сфере фастфуда. Прямо как ей всегда говорили её учителя, приговаривая, что нужно лучше учиться.
Разница была лишь в том, что Эрин загребала деньги лопатой. Или, вернее сказать, лапой. Лапой дрейка. [2]
Гноллы и дрейки обожали горячую еду. Эрин быстро узнала, что оба вида неравнодушны к гамбургерам, но любят их по-разному приготовленными.
Дрейки предпочитали гамбургеры полностью прожаренными и даже местами почерневшими. Их это не очень беспокоило. Но гноллы были совершенно другими клиентами. Им тоже нравились горячие гамбургеры, при этом ещё достаточно сыроватые, чтобы сохранить кровь… редкие гноллы просили Эрин готовить их подольше.
Они приходили за покупками, но почти все покупатели на рынке в тот день ушли с гамбургером. Эрин поняла, что лучше всего подавать бургеры на вощёной бумаге, чтобы их можно было держать, не проливая горячий жир на ладони. Так бургер можно было даже завернуть и взять с собой в другое место! Это ещё увеличило спрос.
