Очередь не уменьшалась, сколько бы бургеров Эрин ни готовила. Молва о человеке с «мясными сэндвичами», как она слышала его описание, распространялась, и вскоре после того, как Селис присоединилась, она услышала знакомый голос:
— Она здесь! У неё есть бургеры!
Это был легко узнаваемый голос Рэлка, и не прошло и секунды, как девушка увидела его и ещё нескольких стражников в конце очереди. Стражники и одна женщина-гнолл с недоумением смотрели, как Рэлк кричал Эрин:
— Я хочу пять… нет, шесть!
Девушка помахала ему рукой, однако Рэлк, очевидно, не совсем верно истолковал этот жест. Он начал пробиваться сквозь очередь, крича:
— Дела Стражи. Расступитесь!
Он встретил гораздо больше сопротивления, чем Селис, но в конце концов запыхавшийся Рэлк оказался перед Эрин и жадно уставился на бургеры, пока девушка накладывала их на тарелку. Он полез в поясную сумку и начал отсчитывать монеты.
— Ты можешь дать мне мои бургеры и заодно заплатить пять серебряных монет, поскольку я знаю, что ты уже достаточно заработала.
— Спасибо, Рэлк...
Эрин не успела договорить, как Рэлк схватил с тарелки бургер и попытался запихнуть его в рот целиком. Ему это почти удалось, хотя Селис с отвращением отвернулась в сторону, пока он жевал с открытым ртом.
— Вкуфно!
В конце концов Эрин удалось отогнать Рэлка, приготовив ещё гамбургеров для других стражников. Девушка услышала, как Селис извинялась перед следующим клиентом, – в основном просто ворчала по поводу грубых стражников – и окинула взглядом свою стопку сырых котлет.
— О нет. У меня опять заканчивается говяжий фарш. Криша!
Гнолл появилась с новыми ингредиентами, свежими, только из мясной лавки. У них с Эрин была налажена хорошая система. Эрин платила гноллу, а Криша доставала ей всё необходимое. Возможно, при менее доверительном сотрудничестве Криша подняла бы цены на мясо, но она всё равно неплохо зарабатывала, выступая в роли поставщика ингредиентов для бургеров для Эрин.
Эрин смешивала новую партию говяжьего фарша в котлеты, наблюдая за голодными покупателями и любопытными продавцами. Криша с некоторым смятением наблюдала за тем, как Эрин готовит, но к тому времени девушка уже сделала котлеты, и гноллу было поздно вмешиваться.
Яйца, специи, толстая лепёшка, от которой у некоторых гноллов в очереди потекли слюнки. Эрин благословляла свой навык [Базовой Кулинарии], потому что благодаря ему процесс сделался почти автоматическим. Ей не нужно было так сильно концентрироваться, и она примерно знала, когда котлеты будут готовы. Это было здорово. Девушка повысила голос, улыбаясь своей очереди клиентов:
— Хорошо. Кто следующий?
Её вопрос едва не спровоцировал драку.
***
Пять часов спустя Эрин задумалась, что произойдёт, если она упадёт в обморок в мангал. Очнется ли она прежде, чем Селис вытащит её, или обгорит до смерти?
Она устала как собака, что не было оскорблением для гноллов. Эрин постоянно повторяла это Крише. Просто она весь день стояла на одном месте и готовила еду. Даже несмотря на помощь друзей, Эрин буквально валилась с ног.
Она наняла Селис в качестве постоянной помощницы, просто чтобы та принимала заказы и помогала заготавливать ингредиенты. У Селис не было никаких кулинарных навыков, но она была достаточно компетентна. И порядок она поддерживала лучше, чем Эрин.
Без Селис Эрин оказалась бы просто погребена под количеством заказов, которые она получала. Утренняя суета перешла в полуденную, которая постепенно переходила в вечернюю. Но бывали и спокойные моменты, в основном когда покупатели, пошатываясь, уходили от прилавка Эрин со стонущими, набитыми животами.
Как выяснилось, Эрин допустила одну ошибку. Её миска с соусами была хорошо принята, но из-за того, что покупатели просто макали свои бургеры в кетчуп и майонез, запасов соусов оказалось недостаточно.
Кетчуп давно закончился, а майонез был теперь лишь смесью кусочков бургеров на дне миски. И хотя Эрин знала, как сделать больше, она не хотела их готовить, даже если бы у неё был доступ к ингредиентам. Как оказалось, производить кетчуп было трудно и нудно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это было как раз то, что она попросила бы сделать Торена. Если бы он всё ещё был в трактире.
Это воспоминание повергло Эрин в уныние, но следующий покупатель, появившийся у её прилавка, тут же выбил все мысли о скелете из её головы.
— О. Селис. Ты здесь работаешь?
— Хоук. Редко тебя увидишь на рынке. Обычно ты закупаешься в другом месте, верно?
— Да, но я слышал, что сегодня тут есть кое-что вкусное. Что это?
Эрин прислонилась к краю мангала и вскрикнула. Она все время забывала, что металл горячий. Ей нужен табурет или что-то, где можно дать её ноющим ногам отдохнуть. До Эрин долетал разговор Селис с новым клиентом, но девушка слышала эти объяснения уже столько раз, что могла его закончить, даже не вслушиваясь в разговор.
— Это называется «гамбургер». Это мясо с хлебом, салатом, луком и сыром. Если ты добавляешь сыр, то это называется «чизбургер».
— И как они на вкус?
— Попробуй сам. Всего лишь серебряная монета.
Это было... необычайно дорого, учитывая стоимость ингредиентов. Но Селис продолжала поднимать цену на бургеры без проблем. Девушка услышала, как покупатель роется в своей поясной сумке, а затем звон монеты.
— Спасибо. Так, тебе бургер полностью прожаренный или сыроватый?
— Прожаренный, спасибо.
— Эрин...
— Поняла.
Эрин уже положила котлету на сковороду. Она механически переворачивала её, слушая разговор Хоука и Селис. Девушка закончила жарить котлету, бросила её на заранее приготовленную булочку и положила на сервировочное блюдо. Она протянула её и застыла, впервые взглянув на своего клиента.
Высокий... человек... кролик... стоял перед прилавком и улыбался Эрин. Он был кроликом. Но по форме он был похож на человека. Он стоял на двух ногах… слегка изогнутых вперёд, как у минотавра, с огромными ступнями. Они были похожи на лапы, и Эрин заметила, что на них была не обувь, а кожаные чехлы.
Его мех был светло-коричневым с тёмными пятнами. Одно из них было над глазом, заострённым, как у кролика. И у него был розовый нос! Эрин чуть не завизжала, не закричала или что-то в этом роде, когда увидела это.
У Хоука были два длинных уха, свисающих с его головы, и он был одет в свободную одежду. На нём были штаны и рубашка, которые не скрывали, что кролик обладал очень рельефным телом. Это зрелище смутило Эрин, как и мускулы на его руках.
— Ты Эрин? Приятно познакомиться. Я Хоук.
Человек-кролик Хоук приветливо улыбнулся Эрин, хотя его взгляд был устремлён на бургер на тарелке. Эрин таращилась на него с открытым ртом.
Селис кашлянула.
— Хоук – зверолюд, Эрин. Я не удивлена, что ты не встречала его раньше. Он всегда бегает по городу.
Эрин услышала её, однако её мозг пропустил всё остальное, кроме его имени. Девушка недоверчиво повторила:
— Хоук? [3]
Пушистый кролик перед Эрин почесал одну щеку мохнатой рукой. Он совершенно неправильно истолковал реакцию Эрин на его имя.
— Мои родители были из Лискора, но они понятия не имели, какие имена использует мой вид. Поэтому они выбрали Хоук. Я бы предпочёл Хаксс, но что поделаешь.
— Оу. И, эм, чем же ты занимаешься?
Эрин не могла думать ни о чём другом, помимо того, что ей хочется продолжать разговаривать с Хоуком как можно дольше. Она слышала... голос в своей голове. Нет, песню.
Винни-Пух, Винни-Пух...
Если бы она увидела чучело жёлтого медведя, то сошла бы с ума. Но Хоук был реальным, пусть и не похожим на ту картину, которая всплыла у неё в голове. Он был больше похож не на кролика, а скорее на кроличью версию Усэйна Болта. Да, пожалуй, это было ближе.
Хоук пожал плечами. Он снова улыбнулся, обнажив ряд зубов, которые... Эрин всегда хотелось завести кролика.
— Я Курьер.
Эрин выдержала паузу. Она пыталась вспомнить, что это такое. Какой-то вид Бегуна? Звучало важно.
