Ровно полсекунды я от души посочувствовала инспектору.
Быть обруганным метлой в присутствии двух девушек - удар по мужскому самолюбию. Но вспомнила угрозы - и поступок метелки тут же сочла за дурное предзнаменование. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что визит, вернее, фееричный вылет инспектора не предвещал ничего хорошего. При одной мысли, что придется за это ответить, волосы на затылке зашевелились.
А вот на лице Эшлин отражалось неописуемое удовольствие.
Собственно, почему бы и нет?
Для нее произошедшее было всего лишь поводом развлечься.
- Если бы не новость, с которой я к тебе шла, - улыбаясь, сказала Эшлин, - тоже бы нос повесила.
- Эшлин, то, что ты видела...
- За то, что я видела, убить его мало, - выпалила она. - Я ведь вовремя, верно?
Все-таки есть справедливость в этом мире.
Или везение.
Или чуткая подруга.
А может, все вместе.
Одной проблемой меньше - Эшлин на моей стороне. Но больше всего я переживала за Эдварда. Как ни крути - инспектор пообещал напакостить, по его глазам читалось: «Уничтожу!» Что он расскажет королеве и принцу? Поверят ли они ему? А главное - поверят ли мне?! Плюсы или минусы добавит королева к моему личностному портрету? И вообще, до каких пор мне находиться в неведении и проверять, имеет ли мое невезение потайное дно.
- Вовремя, - согласилась я и спохватилась: - Ты говорила про новость?
- Ага. - Эшлин загадочно улыбнулась, но желание поскорее поделиться не дало ей долго держать секрет в тайне. - Ты думаешь, почему я с этим негодяем так разговаривала?
Я пожала плечами.
Кто ж этих бывших влюбленных знает.
Эшлин мотнула головой, словно отгоняя мои неверные мысли.
- А потому, что действовал он не от имени королевы!
Я криво улыбнулась.
Умеет Эшлин тянуть интригу, когда я держусь из последних сил. Вот почему бы прямо и ясно не выразить свои мысли?
- Он самовольно закрыл твою лавку!
- Что?! - Я едва не рухнула на пол, но успела облокотиться о столешницу прилавка.
- А то, что никакого приказа королева не отдавала. Ей вообще сейчас не до этого. Они с принцем составляют кучу документов перед свадьбой. Ох, хорошо, что согласились меня не вписывать в свою семейную родословную. А бумажной волокиты у королевы с принцем еще недели на две. Удивительно, что на бал невест время нашли.
Что же это значит?
Мы напрасно уничтожили все лекарственные травы?
А как быть дальше? Ведь если королева объявит об официальной экспертной комиссии, мне не из чего будет варить зелья. А если королева не увидит, что лавка работает, то ее снова закроют. Только теперь навсегда!
- Эй, подруга, - пробился сквозь звон в ушах голос Эшлин. - Ты не рада?
- Рада, только для того, чтобы восполнить ассортимент для работы лавки, нужны магические ингредиенты. А их у меня нет.
- Да кому нужны эти магические ингредиенты!
Я горько усмехнулась.
Вроде Эшлин не глупая и, кажется, искренне мне сочувствовала и пыталась помочь.
- Может, в вашем мире и могут готовить мази и примочки без нужных компонентов, но я так не умею.
- В нашем мире? - прыснула Эшлин. - Смотри масштабнее - делай так, как принято в твоем мире. Принц рассказал королеве, что ты мечтаешь о кондитерской лавке. И королева захотела попробовать твои десерты!
Я изумленно вытаращилась на нее и медлила с ответом, пытаясь переварить услышанное.
- А откуда Эдвард знает о...
Эшлин всплеснула руками.
- Да какая разница! Завтра из замка привезут все необходимое. Ты же сможешь удивить королеву?
Вместо зелий - десерты, да еще привезут все необходимое. Она еще спрашивает, справлюсь ли я! Да я так развернусь! Мне бы помощниц одну-две - и таких лакомств понаделаю, что не только королеву удивлю, а придворный повар будет бегать за мной с просьбой дать какой-нибудь рецепт.
Я опять задумалась.
Но теперь уже от ворвавшихся в душу сомнений.
Спросить про Эдварда или нет?
Положа руку на сердце, я только от Эшлин могу узнать, что происходит в замке. А после того, что она рассказала минутой раньше...
- Эшлин, - я подняла на подругу глаза, - если королева согласилась не женить вас с принцем, то кого тогда объявят его невестой?
Глава 9
Каждый раз, когда я вечером заходила в свою комнату, там пахло чем-то цветочным. Вернее, это пахла вода в чане, которую кто-то (или сама лавка!) специально для меня набирал. В водичку нужной температуры добавлялись успокаивающие ароматные отдушки и травы.
Сегодня от избытка переживаний водные процедуры были как нельзя кстати.
Я поводила рукой по воде. Горячая, но не обжигающая. Недолго думая, скинула одежду и перелезла через деревянный бортик. Откинулась на стенку, блаженно закрыла глаза и подумала, что в этой ванне запросто поместились бы мы с Эдвардом. Эта внезапно ворвавшаяся мысль так взбудоражила меня, так выбила из колеи, что стало стыдно. И хоть никто не мог мои мысли подслушать, я погрузилась с головой под воду, переживая неловкое смущение и растерянность. Спустя минуту или около того, остудив голову, я вынырнула. Вылезла из чана, вытерлась и юркнула в постель. И уже закрыла глаза, как вдруг на ум пришло приятное воспоминание. От этого долго не могла уснуть. Ворочалась, засовывала голову под подушку, но так и не избавилась от него. Уснула, а эпизод знакомства с принцем в этой самой кровати так и последовал за мной в сон. Сладкий, чувственный сон...
Наутро я вскочила ни свет ни заря.
Эшлин говорила, что посыльный от королевы прибудет на рассвете. И мне не хотелось заставлять его ждать. Поэтому, зевая на ходу, умылась, облачилась в зеленое платье, шитое золотом по обшлагам и подолу, позавтракала и побежала в лавку.
Открыла дверь и остолбенела.
Даже забыла, что дышать надо.
Моя магическая лавка, за последние дни порядком опустевшая, разорившаяся, на глазах обретала вид совершенно небедствующий. Вереница курьеров и девушек в серых холщовых платьях без устали заносила с улицы разнообразную кухонную утварь, скатерти, предметы декора, но самое главное - полные корзины и ящики с продуктами. Всего оказалось так много, что в один момент просторный павильон лавки показался мне маленьким.
А потом появился он - свежий и элегантный, в бархатном, глубокого винного цвета камзоле поверх белоснежной рубашки и черных кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги. Эдвард переступил порог лавки стремительно, размашистым шагом. Он громко отдавал указания, куда что поставить, и, кажется, не сразу меня заметил. Секунд десять я успела полюбоваться его правильными чертами лица и горящими азартом глазами. Подумалось, что именно такому решительному и уверенному можно доверить не только страну, но и сердце. И при мыслях этих мой сердечный орган сжался. Доверить можно было все что угодно, если бы не проклятый приворот. И не бал, на котором королева объявит новую невесту принца. А потому не стоит лишний раз провоцировать Эдварда и испытывать его и мою выдержку.
С трудом обуздав бурю в душе, я начала соображать, что продукты для десертов привез не посыльный, а сам Эдвард. До бала считаные часы, а он решил проявить заботу о лавке? Интересно, знает ли об этом королева?
Тут Эдвард повернул голову в мою сторону, и его глаза встретились с моими. Я быстро присела в реверансе, склонив голову. Сработало это независимо от моей воли. А все влияние просмотренных исторических фильмов про королевские династии. Я поднялась, а принц был уже рядом. Взял мою руку и поднес к губам. Легкое касание - сама галантность, очень аристократично. Для фильмов жест выглядел привычным, а для меня стал потрясением.
- Рад встрече, миледи.
В этот миг буря снова поднялась из самых глубин. Да что же это такое со мной происходит?! Что я, барышня какая-то кисейная, даже дрожь в коленках унять не могу?
- Ваше высочество, - произнесла я, и щеки запылали огнем. - Не стоило так беспокоиться...
- Перед тем как отправиться исполнять государственный долг, - принц свел брови, - я решил лично проверить качество продуктов.
