образ жизни, – ответил я на его молчаливый упрёк.
– Потребление алкоголя в таких количествах это не образ жизни, а способ избавиться от неё, – в кои веки соизволил ответить Лекарь.
– Не ворчи, папочка. Лучше дай карманных денег,– я хмыкнул про себя.
– Был бы у тебя такой отец как я, ты бы выпивки боялся как Чёрный святой воды. Всё, не мешай, – оборвал он мою очередную шутку.
– Эй, совсем трезветь не станем, ладно? Только что бы голова более-менее соображала. А то так старался – зря, что ли? – попросил я, готовясь к довольно неприятной процедуре.
– Твоя голова соображает только когда в ней Умник, алкоголь тут не причём, – отрезал он и начал.
Волна жара прокатилась по всему телу, резко поднялось кровяное давление, в ушах зазвенело. Во рту сразу пересохло, язык стал похож на кусок вареной подошвы. Я вспотел, не смотря на ночной холод. Вот и всё. Часть алкоголя Лекарь сжёг, часть вышла вместе с потом, часть попала в мочевой пузырь. Нужно отлить. Надежда на то, что он послушается и оставит мне хоть немного выпивки, была, конечно, наивной. Трезв до отвращения. Вот скотина.
Я отошёл чуть в сторону, избавился от последних остатков пива и вина и вернулся назад. Флав всё так же любовался ночным Гиисом, опёршись на перила.
– Готов, братишка, – сказал я, – что там про Серое Братство и кучу работы?
Он оглядел меня и кивнул:
– Вижу. Пока ты боролся с зелёным змием, я тут, про себя, всё уже тебе рассказал. Теперь только повторить. Я тоже немного пьян, так что не перебивай, запутаюсь.
Флавио опять повернул голову в сторону реки и задумчиво почесал свой горбатый нос.
– Серое Братство, приятель, появилось где-то около пяти лет назад. Тогда о них не было почти ничего слышно, так эпизод там, эпизод здесь. Никто не знает, кто за ними стоит, но их организация на порядок выше, чем у всех остальных бандюков в столице. Их отличительная черта – татуировки на запястье.
У самых главных полукруг с продольной чертой посередине – стилизованный язык. Их так и называют – Языки. Это значит, что они могут говорить от имени Братства. Когда они говорят, то подымают руку с татуировкой запястьем вперёд. При этом им запрещено врать, а за их слова готово ответить всё их кодло. Никаких договоров, записей, расписок. Но всё, что скажут Языки, для серых братьев как документ с печатью Императора.
Потом у них есть бойцы. У этих татуировка в виде креста с одним длинным концом, что-то вроде меча. Это не просто громилы, их отбирают, тренируют и ещё пичкают какой-то наркотой. Ты не поверишь, но некоторые из них могут надавать по заднице даже нам. Ну, если три на одного и очень повезёт. Само собой, их называют Мечами.
Фантазии у того, кто это придумывал, немного. Языки, Мечи, а ещё Пчёлы. Овал, с чёрточкой, которая пересекает под углом один из его боков. Пчёлка с крылышком. Это их работники. Ну, конечно, они не пекари, грузчики или плотники. Словом, те, кто занимается их делами. А дела у них интересные.
Они не брезгуют содержать публичные дома, торговать дурью, контрабандой, занимаются кражами и заказными убийствами. В общем, стандартный набор, занимаются всем, что приносит империалы. У них есть даже нормальные мануфактуры и лавки, вполне легальные.
Но главный их козырь, то, что их выделяет среди прочей мрази, вовсе не это. Как бы тебе объяснить попроще? Если сапожник хочет хлеба, он не идёт с сапогами к пекарю. Он продаёт сапоги и за вырученные деньги покупает булку. Если солдат хочет шлюху, рыбак новые штаны, а кузнец кружку пива, то они все используют деньги, продают и покупают. А если кто-то хочет чего-то, что нельзя просто пойти и купить? Если купец хочет пристроить своего сына в университет, а ректор университета хочет контрабандные самоцветы для своей жены? Как им найти друг друга? Как обменяться услугами, нужными каждому из них?
Хорошо, не паясничай, это простой пример, из двух человек. Давай усложним. Аристократ, чиновник и, ну скажем, друг чиновника. Аристократу нужна от чиновника печать на документе, которая поможет ему закончить судебную волокиту и получить наследство своей троюродной бабушки. Но чиновник взяток не берёт, аристократов не любит и даже разговаривать на эту тему не хочет.
Зато у чиновника есть старый друг детства, в котором он души не чает. Этот друг – отставной кавалерист, влюблённый в лошадей. А у аристократа как раз есть жеребец-чистокровка, от которого у старика-кавалериста потекли бы слюни, стоит ему увидеть красавца. Но откуда аристократу знать о друге чиновника, которому нужно подарить лошадь, который замолвит за него словечко перед чиновником, который поставит нужную печать, послушав старого друга?
Ну да звучит немного по-идиотски, но смысл ты понял. А если в цепочке не три, а десять людей? Первому что-то надо от второго, второму от третьего и так далее, десятому от первого? И всё это нельзя просто купить за деньги? А что если людей не десять, а сто, тысяча? Что делать страждущим бедолагам, желающим получать от жизни больше чем можно купить на Базаре?
И вот тут появляется Серое Братство. Идея гениальна. Они приходят к людям, конечно, не к забулдыгам в портовом кабаке и не к нищим в бедных кварталах, а к тем, кто из себя что-то представляет. И предлагают им стать их клиентами. Не выкручивают руки, не угрожают, хотя кто их знает. Всё, в общем-то, добровольно, к взаимной выгоде.
Того же ректора университета просят пристроить нужного юношу в обход всех докучливых экзаменов и взяток. Ректор соглашается и Серое Братство остаётся в долгу. А купец, отец новоиспечённого студента, теперь должен им. Через год ректору захотелось сделать своей жене подарок и они приходят к купцу, который помня старый долг, отдаёт ожерелье из заморских алмазов за ту цену, которую он заплатил контрабандистам, без всяких накруток. И так далее и тому подобное.
Чем больше у них клиентов, тем шире их возможности, тем заманчивее людям заключать с ними подобную сделку. Став клиентом Серого Братства, ты остаёшься ним до конца жизни. Если тебе теперь надо что-нибудь эдакое, ты не ломаешь голову, а просто идёшь к серой пчёлке и излагаешь проблему. Могут прийти и к тебе, но они не требуют от своих клиентов невозможного, а только то, что им вполне по силам.
Понимаешь меня, брат? Они стали заменой денег. В тех случаях, когда деньги не помогают. Да, кстати, всем клиентам они дают свою защиту. Если ты клиент и тебя начинает кто-то прессовать, скажи, и к тебе придут Мечи, тренированные бойцы,
