Может, её можно оставить? Я так долго работал над ней, – я умоляюще посмотрел на Крилла.
– Сколько лет твоей Ани? – спросил он.
– Не знаю. Но она взрослая, ей точно больше двадцати, – ответил я.
Старый антимаг покачал головой, помолчал немного и сказал:
– У тебя, безусловно, талант. Надо же, умудриться создать полноценную взрослую личность, когда тебе самому одиннадцать. Ты можешь стать великим мастером, мальчик. Как я, или нет, даже лучше меня. Будучи в твоём возрасте, я тоже пытался создать нечто подобное. Тогда, пять веков назад, такое не запрещалось. Никто и не знал толком, к каким ужасным последствиям это может привести. Но у меня ничего вышло. Редкий дар, которого у меня не было.
Наставник встал с кресла и прошёлся по кабинету. Он остановился возле книжной полки, достал с неё одну из книг и начал листать её.
– Салавар, Салавар… Как же его звали? Его имени нет в нынешних книгах. А, нашёл. Владо. Владо Салавар. Не знаешь кто это? Не удивительно, ты слышал рассказы о нём под другим прозвищем. Он был родом из провинции Рой, твой соотечественник, даже чем-то похож на тебя внешне. Вот ему это удалось. И не один раз. Он смог создать три полноценных Образа. Знаешь, как он закончил? – учитель повернулся ко мне с книгой в руках и вопросительно приподнял брови.
– Нет, мастер.
– Он сошёл с ума и убил шестерых братьев-антимагов и множество простых людей. Его казнили. Не просто убили. Нет. Его ослепили и сожгли ему голосовые связки, чтобы он не мог видеть и говорить. Специальной хирургической операцией ему повредили спинной мозг у основания шеи, чтобы парализовало всё тело. Его имя запретили говорить и записывать, во всех упоминаниях он стал Безымянным. Первым из них. А затем долгих два года его возили по всем городам Империи и каждый желающий мог плюнуть в него или бросить грязью. И только потом, когда его путешествие закончилось в Крайкане, ему отсекли голову. Думаю, он принял смерть с радостью. Салавар стал первым, которого казнили подобным образом. Это назвали Большой Прогулкой. После него так казнили только двоих. Последнего возили почти четыре года, ведь Империя стала гораздо больше со времён первой Прогулки. Ну, так как, мальчик, хочешь стать четвёртым Безымянным?
– Нет, мастер.
– Хорошо. Тогда слушай, как мы поступим. Во-первых, никому не говори больше об этом. Ты и так белая ворона среди своих сверстников. Лишнее внимание тебе совсем ни к чему. Ты меня понял, мальчик?
Я облегчённо вздохнул. Полностью согласен с Криллом. Если я прослыву чокнутым, гонения усилятся. В последнее время я старался быть очень незаметным и даже самые отъявленные хулиганы начали забывать про меня.
– Да, мастер, – ответил я.
– Во-вторых, теперь ты будешь приходить ко мне каждый день по вечерам. С семи до десяти.
– Но…
– Что, но? – нахмурился учитель.
– Я… мне и так тяжело даётся учёба. У меня ведь до этого не было своего Образа. И снова не будет, – слёзы опять навернулись мне на глаза. – Когда же мне заниматься?
– Я вижу, ты не осознал до конца всей опасности. Придётся пожертвовать учёбой. Я поговорю с твоим куратором. Тебя переведут на один курс назад, – Крилл вернулся к полке и поставил книгу на место.
Сначала я хотел возразить, но потом задумался. Я перестану встречаться со своими нынешними однокурсниками. Может, заведу каких-то друзей среди новых учеников. Роул и Флавио уже полгода не обращали на меня никакого внимания. Спасибо хоть за то, что они не участвовали в общей охоте, объявленной на меня. Да и с учёбой станет полегче.
– Хорошо, мастер, – я согласно кивнул головой.
– Насчёт Образа не волнуйся. Когда мы сотрём этот, я помогу тебе создать новый. Более безопасный, безличностный. С твоими способностями к расщеплению это не займёт много времени. Приступим прямо сейчас.
Крилл подошёл к тумбочке возле письменного стола и достал оттуда странный прибор. Когда учитель сел напротив меня, держа устройство в руках, я смог рассмотреть его лучше. Пять металлических дисков разных размеров были прикреплены к передней стенке большой деревянной коробки. На каждом из дисков нарисован спиралевидный узор. Учитель покрутил что-то сзади коробки и передвинул рычажок на крышке. Диски начали вращаться. Я заворожено смотрел, как спирали появляются из ниоткуда и уходят в никуда.
– Расслабься и смотри на средний круг, – словно издалека донёсся до меня голос Крилла.
***
Гилто поднял со стола мой отчёт, зажав его уголок большим и указательным пальцами. Так, словно бумаги были перемазаны дерьмом. Лицо моёго начальника скривилось в недовольной гримасе. Я вытянулся ещё сильнее, руки по швам, застывший взгляд. Сейчас начнётся. Я начал мысленно считать до тысячи.
Один, два, три…
– Кроуд, ты самый бездарный сукин сын из всех сучьих детей в этом городе, – сказал Гилто.
Он вышел из-за стола и принялся расхаживать передо мной, размахивая в воздухе отчётом и произнося гневные тирады. Я продолжал считать в уме.
…восемнадцать, девятнадцать, двадцать…
– …двести лет я служу верой и правдой Императору. На своём веку я видел чёртову кучу тупиц, но ты, Никон, не просто тупица, нет. Ты их король…
…сорок шесть, сорок семь, сорок восемь…
– …потрясающий лентяй. Про такую лень можно баллады писать. Кроуд, ты станешь популярным…
… семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь…
– …что ещё тебе поручить? Я уже не знаю. Дал тебе простоё дело. Обычно, такими занимается городская стража. Жена лавочника. Понятно, что её придушил собственный муженёк. Месяц. Прошёл целый месяц и что ты мне принёс? – Гилто ткнул мне в лицо отчётом, – Это не отчёт, это расписка в слабоумии…
…сто сорок один, сто сорок два…
– …Канцелярия платит тебе деньги. За что? За это? Да тебе нужно платить, чтобы ты сидел дома и не мешал…
…двести одиннадцать, двести двенадцать, двести тринадцать…
– …что на меня нашло, когда я дал тебе второй ранг? Видимо, твоя тупость заразна. Нет, даже третий ранг для тебя перебор…
…двести пятьдесят шесть, двести…
– Кроуд! Ты слушаешь меня!? – неожиданно гаркнул Гилто.
– Да, шеф.
Он подошёл к столу, швырнул мой отчёт, взял другой документ и протянул его мне:
– Читай.
Я пробежался взглядом по листку. Приказ о понижении меня в звании до третьего ранга. Вот гад. Я вернул листок. Гилто сел за стол и сухим голосом сказал:
– Третий ранг не даёт права вести самостоятельные расследования. Принесёшь все свои дела мне. Я их распределю между другими исполнителями. С этого дня ты поступаешь в распоряжение Флавио. Надеюсь, ему удастся привести тебя в чувство.
Только не Флавио. Нет!
– Но, шеф… – попытался возразить я.
– Ты всё понял, Кроуд? – перебил меня Гилто.
– Да, шеф.
– Свободен.
***
Я стоял посредине пустой комнаты в женском пансионе для нефари. В моей руке был букет красных роз. Я ждал, когда придёт Ларриэн. Сердце гулко колотилось в грудной клетке. Сегодня настал тот самый день. Я долго
