она подводила губы, выпала из руки.
– Вероника, – улыбнулся мой фиктивный муж девушке, наклонился, подбирая помаду, и протянул ей. – Давно не виделись. Ты все так же очаровательна, как и десять лет назад.
К помаде та не притронулась, вместо этого покосилась на Виктора.
– Добрый день, – на всякий случай поздоровалась я, чувствуя себя откровенно лишней в этой игре в гляделки.
«Стоп… он сказал десять лет назад? Так эти двое не «инвесторы», а знакомы с Максимом давно?»
Виктор с Вероникой синхронно повернулись ко мне, кажется, только сейчас поняв, что Максим, оказывается, не один, а со спутницей.
«Вот и зачем рот открыла», – поругала себя я, одновременно с этим улыбаясь как можно шире.
– Что ты тут делаешь? – прищурился тем временем Виктор, снова повернувшись к Максу.
– А что люди обычно делают в ресторанах? Зашел на обед.
Брюнет еще раз мазнул по мне взглядом, затем подхватил Веронику под локоть, и вместе они покинули заведение.
Максим так и остался стоять с помадой в руках, потом вздохнул и сунул ее в карман.
– Какие высокомерные, – поежилась я. – Они тоже… – понизила голос, так чтобы точно никто не услышал. – Ну… не люди?
Мужчина кивнул и повел меня в зал мимо девушки, которая рассаживала гостей. Мы сели подальше от всех, к окну.
– Прошу прощения, тут забронировано… – попыталась остановить администратор, но Максиму хватило одного поворота головы к ней. – Или не тут. Сейчас принесу меню.
Я проводила ее рассеянным взглядом.
– Если ты так легко можешь управлять людьми, зачем тебе пускать пыль в глаза всем этим мошенникам, с которыми ты сегодня встречался? Не проще ли просто заставить их… оформить на себя кредит и дать тебе деньги? – спросила я.
Хотя на самом деле спросить хотелось совсем другое. Что за мужчина и женщина, которых мы встретили? В окно я видела, как они вышли на улицу и подошли к дорогущей спортивной тачке черного цвета. Машина, на которой ездили мы, по сравнению с этой, была не просто ведром с болтами – детской ледянкой, годной, только чтобы с горки катиться.
– Это довольно забавно. Обманывать тех, кто пытается обмануть тебя. За десять лет я, признаться, соскучился по финансовым играм, – он грустно улыбнулся. – Даже не подозревал насколько. Прежнего азарта нет, но вспоминаются старые времена, и от этого я чувствую себя на своем месте.
Он проследил направление моего взгляда. Спортивная машина, в которой сидели Виктор и Вероника, скрылась за углом здания, но я все еще продолжала туда смотреть.
– Это был мой брат, – вдруг произнес он. – И его жена.
– Брат? Родной? – Я нахмурилась.
– Кровный, – мрачно усмехнулся Максим. Прозвучало жутковато.
«Видимо, тоже вампир», – подумала я, решив не задавать пока больше вопросов на эту тему. Официантка принесла меню, но я, почти не глядя, заказала самый бюджетный бизнес-ланч. Максим попросил два кофе.
– Ты с ним не ладишь? Кажется, они тебе не очень обрадовались.
– Это он меня запер в лесу. – Мужчина сказал это словно само собой разумеющееся. Таким тоном о погоде говорят, а не про десятилетнее заточение рассказывают.
– Он? – Я мысленно еще раз прокрутила сцену их встречи в голове. Если Вероника выглядела так, будто действительно удивлена, то вот Виктор удивленным не выглядел. Настороженным, недовольным, сосредоточенным, но только не удивленным. – Зачем?
Я не расспрашивала его до этого, но сейчас показалось, он сам ждет этого вопроса. Перед нами на стол поставили кофе для Максима и чай из бизнес-ланча для меня.
Я успела сделать маленький глоток.
– Скажем так, я пытался обанкротить его фарм-компанию, попутно подставив его тогда еще невесту и развязав конфликт между вампирами и оборотнями.
– Ты?! – Я подавилась, чай пошел носом.
Максим подхватил салфетку и протянул мне.
– По спине похлопать? – Он снова улыбнулся. Его мой вид, кажется, забавлял.
– Я тебе не верю, – безапелляционно заявила я. – Ты не мог этого сделать.
– Но я это сделал.
– Ты не похож на плохого человека. В смысле, не-человека.
– Ты просто плохо меня знаешь. – Он пожал плечами.
– Я так чувствую! – уверено заявила я. – Даже если ты сделал что-то не слишком хорошее, обязательно должна быть причина.
– И какая же? – Он подпер щеку рукой и с интересом на меня уставился. Будто ждал, что я начну сказки рассказывать.
Официантка поставила передо мной тарелку с супом. Я взяла ложку и воинственно помахала ею в воздухе.
– Понятия не имею.
– Расскаешь?
Максим пожал плечами и отпил кофе.
– Ладно, сделаешь это, когда захочешь, – легко согласилась я, снова задумчиво посмотрев в окно.
«Может быть, я не права? Нет никакой причины. Он просто наломал дров по глупости. Как он так сказал про финансовые махинации? Потому что… забавно?»
К двери ресторана подошла горбатая некрасивая женщина с длинным носом, рядом с ней был мальчик. С хорошей осанкой, курносый, разве что лопоухий немного. Он забежал внутрь, горбатая осталась ждать снаружи.
Повернулась в сторону зала – мальчик о чем-то вежливо побеседовал с администратором, а затем взял еду навынос и побежал обратно.
– Мне кажется, или у нее горб шевелится? – ахнула я, показывая Максу на окно.
Вампир невозмутимо ответил:
– Это не горб, это крылья. Скорее всего, это бесовка.
«Ну ничего себе…»
После обеда я поехала домой, а Максим остался, сказав, что проведет сегодня еще несколько встреч.
Аню и Аркашу встретила, когда парковалась во дворе дома, они как раз шли со школы.
– Как прошел первый день?
– У меня было пять уроков, а у Ани шесть. Но я ее подождал, и мы вместе пошли, – отчитался сын.
– Познакомились с кем-нибудь уже?
– Нет, – за двоих ответила старшая дочь и, не глядя на меня, ушла в подъезд.
«Ее кто-то обидел?»
Рассудив, что дам ей немного времени остыть, сначала помогла раздеться Аркашке, узнала, какие были уроки, и, покормив, посадила его делать домашнее задание. Только после этого постучала в комнату к Ане.
– Можно? – не дождавшись ответа на стук, я заглянула внутрь.
Дочка лежала на расправленном диване и обнимала подушку. Я осторожно присела на краешек.
– Тебе класс не понравился? Или учительница?
Аня неопределенно мотнула головой.
– Мы всегда можем вернуться обратно… –
