К сожалению, слежка не давала результатов. Рыжей девушки наблюдающие не видели, а подвеска на магии крови показывала, что Сесиль по-прежнему в особняке Донана ди Рирати. Сам напыщенный аристократ трижды покидал поместье, каждый раз на несколько дней, но ни в каких сомнительных делах замечен не был.
Гаспар осторожно, чтобы не вызвать подозрений, начал проверять других выпускников школы и обнаружил подозрительные вещи. Во-первых, «погибшие» имели особые таланты или средний уровень дара, что по нынешним временам очень неплохо. Во-вторых, как правило, это были небогатые юноши и девушки, которые приехали издалека. В-третьих, восемь из десяти проверенных оказались сиротами или совершенно не общались с родственниками. Конечно, Гаспар пока проверил не всех, но вырисовывалась очень неприятная картина. Воровали тех, кого не стали бы слишком тщательно искать.
Сегодня после утренней тренировки ко мне подошел Дхан.
– Мои наблюдатели доложили, что карета, в которую сели рыжая девушка и высокий мужчина, полчаса назад отъехала от особняка по северной дороге в сторону Белых озер. С ними десяток стражников. Карета коричневая с белом гербом.
– Есть идеи о том, куда они направляются? – поинтересовалась я, одновременно создавая разведчика и выводя его повыше, чтобы обнаружить карету. На дороге скрыться им от меня будет непросто.
– У ди Рирати есть имение как раз в той стороне. Думаю, они двинулись к нему.
– Нашла!
Действительно, карета запряженная парой лошадей, довольно быстро двигалась в сторону от столицы. Сопровождающий отряд разгонял с дороги пешеходов и заставлял потесниться крестьянские повозки.
– Долго им еще ехать до имения? – спросила я.
– При такой скорости два дня. Скорее всего, им придется ночевать в небольшом городке по пути.
– Отлично! Как раз к вечеру я восстановлю магию и смогу перенести девушку сюда.
Мы уже обговаривали такую стратегию. С тренировками настоятеля мой резерв вырос настолько, что я могла без страха телепортировать взрослых людей. Конечно, на всякий случай, кристаллы я тоже заряжу. Мало ли что?
По мнению Дхана, обнаружив пропажу, ди Рирати должен будет связаться с тем, кто отдал ему Сесиль. Мы надеялись, что это будет не Исхрем. Может быть, удастся вскрыть хотя бы часть преступной группировки, которая торговала магами. В любом случае сейчас я ничего сделать не могу – нужно ждать вечера.
День тянулся медленно. Примерно через каждые два часа я запускала разведчик по координатам подвески Сесиль и находила карету. Наконец, когда стемнело, путешественники остановились, но не на постоялом дворе небольшого городка, который располагался на пути в поместье ди Рирати, а на поляне, недалеко от тракта.
Видимо, Донан не хотел, чтобы их с Сесиль видел кто-то посторонний, даже ночевать был согласен в палатке. К слову, он приказал поставить общую для них с девушкой. Мы с Ниилит переглянулись, поняв друг друга без слов. Этого аристократишку надо как-то нейтрализовать. Но как?
Выход придумал Дхан.
– Маша, ты могла бы открыть маленький портал над бокалом ди Рирати? Прямо в его вино я подолью снотворное. Уже темно, никто не должен заметить.
Так и сделали. Буквально минут черед десять Донан начал клевать носом, а потом, зевнув, встал с раскладного стула, на котором сидел, и направился к палатке.
– Идем. – Он повелительно махнул рукой Сесиль. – Поможешь мне раздеться.
Девушка последовала за ним. Рирати не видел, но мы заметили, какой ненавистью вспыхнули глаза рыжей магички. Молодец! Она не сдалась, не сломалась. Донан сумел добраться до палатки, но на этом его подвиги закончились: он рухнул на расстеленное покрывало и захрапел.
Я тут же открыла портал.
– Сесиль! Наконец-то, – сразу же заговорила Ниилит.
Девушка вздрогнула и начала оглядываться. В палатке было темно, и открывшееся портальное окно она не увидела.
– Не туда смотришь!
– Ниилит? – несмело предположила Сесиль, узнав голос. – Где ты?
– Конечно, это я! Меня тут нет, но я нашла портальщицу, её зовут Маша. Она маг с большим резервом, и сейчас мы вытащим тебя оттуда и запрячем так, что ди Рирати никогда не найдет!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не получится, – тяжело вздохнула девушка и вместо ответа расстегнула ворот платья. На её шее был застегнут кожаный ошейник, который в магическом зрении походил на клубок змей, настолько сильно сплелись магические нити. – Хозяин запретил мне далеко от него отходить. Я не могу нарушить приказ, иначе задохнусь.
М-да, это было то, к чему мы не готовились, но слишком сильно менять планы не хотелось.
– Сесиль, меня зовут Маша. Сейчас я закрою портал, мы посоветуемся, а потом вернемся. Мы обязательно что-нибудь придумаем. У нас тут есть опытные маги разных направлений. Мы тебя не оставим.
– Хорошо, я поняла, – кивнула девушка. Показалось, что она не слишком верит моим словам.
– Итак, как снять эту гадость? – спросила я, как только закрыла портал.
– Никак, – пожал плечами Дхан. – По крайней мере, так говорят. Раньше подобные ошейники надевали на магов большой силы за серьезные преступления. Клятву такие маги могли обойти, а ошейник фактически превращал их в рабов, почти полностью закрывая доступ к собственному источнику. Сейчас такие вещицы встречаются редко, они сложны в изготовлении и бесполезны, поскольку лишают магов силы. Ошейники отличаются друг от друга свойствами и качеством материала, из которого сделаны. Есть кожаные и металлические, бывают даже с полудрагоценными или даже с драгоценными камнями. Последние самые дорогие и надежные, поскольку количество заклинаний, которые на них можно повесить, гораздо больше. Однако все эти разновидности объединяет одно: снять их может только тот, кто надел.
– То есть даже не хозяин… – задумчиво произнесла я. – Хорошо. Задам вопрос по-другому. Как нивелировать негативные эффекты ошейника.
– Хм, – бывший теневик едва заметно улыбнулся, – самый простой способ: убить хозяина.
– Убить? Почему тогда преступники не...
– Все не так просто, – перебил Дхан. – Сделать это должен кто угодно, но только не раб. Если маг в ошейнике нападет на хозяина, не важно – своего или другого раба – то ему будет очень несладко. Его собственная магия обратится против него, а если раб сможет убить хозяина, то и сам умрет тоже. Умрет медленно и мучительно.
У меня даже мурашки по коже пробежали от того, каким тоном сказал это Дхан.
– То есть, если Донан ди Рирати погибнет, то ошейник снимется? – уточнила я.
– Нет. Ошейник так и останется, но можно будет подцепить нить заклинания и закрепить на себя.
– В смысле?
Дхан провел рукой, и передо мной развернулась 3D картинка. Четкая, яркая и даже слегка движущаяся. Основная направленность магии Тосано – иллюзии, и это не удивительно, если вспомнить о его бывшей работе. Сейчас он показывал магические плетения ошейника. Одна нить, словно оборванная, выглядывала из тугого переплетения потоков.
– Все довольно просто. Подцепить нить и прикрепить к своей ауре. Вот так. Обрати внимание, надо присоединить её к широким магическим каналам. Если каналы не будут питать присоединяющую нить, то она порвется.
– Получается, что только маг может владеть таким рабом с ошейником? Ведь у обычных людей магические каналы не развиты.
– Верно. Однако нить может находиться в свободном состоянии довольно долго. В это время никаких негативных эффектов у ошейника нет.
– Только снять его по-прежнему невозможно, – закончила Ниилит.
– Ладно, – я старалась мыслить в другом направлении. – Тогда следующий вопрос. Сесиль сказала, что задохнется, если нарушит приказ. Как действует магия ошейника? Она парализует легкие? Как ошейник фиксирует нарушение? Если мы вытащим девушку, а не она сама пройдет через портал, будет ли это считаться нарушением?
– Будет. Потому что при этом приказе магия ошейника определяет, есть ли рядом хозяин. Если он вышел за пределы определенного диаметра, то ошейник наказывает. Не важно, по какой причине это произошло. Хозяин виноват, раб или вовсе посторонние люди – это артефакт не определяет. Наказание бывает разным. Некоторые ошейники начинают нагреваться, другие бьют током, тут все зависит от фантазии создателя.
