хочу, чтобы в городе не осталось ни одной кошки, которую бы не знали в лицо наши люди. Потрясите слухачей и информаторов. Мы найдем их. Я объявляю в столице чрезвычайное положение. С этой минуты никто не выйдет и не войдет через ворота без разрешительного письма. Его имеют права подписывать я, советник, наши прямые заместители. Ну и император, разумеется. Купцов и торгашей отправьте к министру торговли. Его подпись тоже будет считаться. Я с ним сам побеседую.
— Так точно! — рявкнул усатый капитан. — Вашсиятство, доклад, — он протянул пакет. — Разрешите исполнять?
— Разрешаю.
Рид развернул послание. По мере того, как он читал, на лице его появлялись сначала сомнения, а потом ужас.
Он передал лист Александру.
Тот быстро пробежал глазами сообщение.
— Только не это, — прошептал он.
— Что там? — не утерпела я.
Мужчины посмотрели на меня, будто раздумывая, стоит ли говорить. Но, видимо, решили, что мы с Кристой заслуживаем доверия.
— Этот доклад, — начал Александр. — Участились землетрясения, на юге произошло цунами. Эпидемии опять же. После того разговора в лазарете я попросил Рида задействовать ученых.
Я не понимала, о чем он.
— Наш континент уходит под воду, — резко сказал Рид. — У нас от силы лет десять-двенадцать. Скоро катаклизмы будут повсюду.
Шок.
В голове пусто, аж звенит.
Некуда бежать, некуда эвакуироваться. Наш континент — семь королевств, объединенных Шейнской империей — единственный оставшийся в мире.
Верховная выругалась. Да таким словом, что лучше и не подберешь.
Лорды отмерли от ее голоса.
— Госпожа Криста, — обратился к ней Александр. — Оповестите Владеющих, пусть будут осторожны. Мы постараемся скрывать это, сколько возможно. Но целительницы теперь в опасности. Найдутся и у нас фанатики, которые попытаются вернуть Богу его душу.
Криста закивала.
— Я слышала, что так было на затонувших. Но это же бред, легенда.
— Меня не надо убеждать, — попытался успокоить ее Александр. — Позаботьтесь о них. Если возникнут проблемы, отзывайте всех в столицу, мы сможем их защитить.
Криста встала.
Гордо выпрямила спину, подняла подбородок.
Я сжала губы, ожидая, что она сейчас расскажет советнику, куда ему идти вместе со своей защитой. Но услышала другое:
— Благодарю, лорд Шейн. Боюсь, нам действительно понадобится ваша помощь.
И Верховная поклонилась Александру. Не глубоко, но с почтением.
Впервые вижу, чтобы Криста кому-то кланялась, кроме Светлой Богини.
Советник ответил на поклон:
— Не стоит благодарностей. Мы с вами теперь в одной… лодке.
Рид усмехнулся.
— До затопления еще дожить надо. Действуем поэтапно.
— Я сообщу императору, организуем исследовательские центры, пусть ученые ищут способ это остановить. Объявим мобилизацию, потребуется больше людей для поддержания порядка. Со следующего года начнем увеличивать запасы продовольствия и питьевой воды, — определил Александр.
— Мы продолжим расследование. Как бы ни было, Раскол надо остановить. Если за ним последует Революция, уже никто никому не поможет, — заключил Майкл.
— Я отзову настоятельницу Южной Обители в столицу. Южную пока закроем, там меньше всего плотность населения, все равно из пустынь люди потянутся на север, — решила Криста.
— А я вот тут посижу, — прошептала я.
Но все услышали.
Закрутилось.
Тело Аманды аккуратно вынесли.
Жандармы разошлись по территории, опрашивая тех немногих, кто жил или работал в Обители.
Александр строчил что-то на ладони.
Криста ушла к себе в кабинет.
Даже выжженые, подчиненные Верховной, вышли на уборку снега.
Я не знала, чем помочь. Поэтому, как и обещала, сидела тихонечко на том же месте.
Наконец, Александр подсел ко мне.
— Я понимаю, что сейчас совсем не к месту, — заговорил он. — Послезавтра будет званый вечер в честь рождения принцессы. Наречение темного отца и светлой матери… Эбигейл приглашает тебя.
— Надеюсь, не…
— Нет, — улыбнулся советник. — Темным отцом нарекут меня, ну это было очевидно. А светлой матерью какая-то родственница императрицы.
Я выдохнула. Еще мне не хватало такой ответственности за принцессу.
— Я предлагал тебя, — сообщил Александр.
Я усмехнулась.
— Спасибо, конечно, но я рада, что они не согласились.
Советник отзеркалил мою улыбку.
— Можно вопрос, Анна?
— Конечно.
— Глаза у Аманды стали голубые, — ему не было нужды продолжать. — А у Ирен карие. Давно хотел спросить.
— Их силу отсекли, — ответила правду.
— А у Эсты были черные, — словно рассуждая вслух, проговорил Алекс.
— Что? — рывком повернулась к нему. — Черные: просто темные или?..
— Нет, как у тебя. Такие, что не видно, где заканчивается радужка и начинается зрачок.
— Странно, — нахмурилась. — Очень странно.
— Значит, ее силу не отсекли? — спросил он так, будто я эксперт в этом деле.
Эксперт или нет, а спросить больше не у кого.
— Получается, так. Но тогда ее смерть вообще не понятна, — поделилась мыслями.
Он задумался. А потом внезапно спросил:
— А у тебя какие глаза?
Я тихонько рассмеялась от неуместного вопроса. Неуместного в контексте общих событий.
— Не знаю. У Кейсиди, когда сила ушла, стали синие, как у Анабель.
Он посмотрел на меня, видимо, представляя.
— Тебе пойдет, — наконец, умозаключил.
Мы еще немножко посидели.
— Езжай домой, тут нечего делать, — предложил Александр.
Я поднялась, он тоже.
— Постой, — удержал меня за руку. — Я еще раз предлагаю, переезжай ко мне. Даже в Обители оказалось опасно.
Ну уж нет. Мне надо выбраться в пещеру. Да и вообще не известно, что дальше.
— Спасибо, все нормально, — попыталась ответить как можно мягче.
— Что нормально? — возмутился Александр. — Трое убитых за неделю, а тебя пытались подставить!
— Ну может, не за неделю. Мы же не знаем точно, когда убили Ирен, — согласна, аргумент так себе.
— Анна, — советник выдохнул, пытаясь успокоиться. — Я тебе обещаю, еще одно убийство, и я тебя за ногу отволоку к себе.
— Подвалы чистить? — припомнила я.
— Моли Богов, чтобы это была не ты! Иначе смерть тебе покажется увеселительной прогулкой…
Он не договорил. Я быстро попрощалась и сбежала.
Надо в пещеру. Срочно.
Пусть Аманду убили не ритуальным кинжалом, но силу отсекли явно одним из них.
Но когда доехала к воротам, поняла, что сегодня мне не выбраться. Возле выезда из города была огромная пробка из автомобилей, карет с лошадьми, которые еще немного использовали, и повозок.
Конечно, я, даже не снимая тиль, могла внушить страже, что письмо у меня есть.
Но не при таком количестве народа.
Быстро, однако, выполняются распоряжения начальника тайной канцелярии.
Пришлось возвращаться в гостиницу.
Глава 17
Вечер провела, терзаясь размышлениями.
Связано ли убийство Аманды с тем, что она хотела сказать мне?
Если да, что же она узнала или придумала, что за это ее убили. И кто?
Криста? Бред.
Пять лет назад Верховная была сильнейшей из всех. Теперь я с двумя силами могла бы легко составить ей конкуренцию.
Если
