не могли бы… — она обернулась на супруга, тот кивнул, понимая ее без слов. — Посмотреть Аврору после ужина.
— Разумеется, ваше величество, — я склонила голову. — С удовольствием увижусь с ее высочеством.
Моя вредная магия уже выжгла печать клятвы с ауры, но император-то об этом не знает.
Надо успеть до ужина.
Мы отошли, давая дорогу остальным.
К Александру подошел министр иностранных дел, они что-то обсудили в полголоса.
Потом к нам присоединился Рид, тоже уже поздравивший молодых родителей. Майкл протянул мне бокал. Я без задней мысли опорожнила его весь. Закашлялась от пузырьков.
— Это что? — отдышавшись спросила.
— Ш-шампанское? — то ли спросил, то ли ответил Рид.
Александр рассмеялся в голос.
— Владеющие не пьют, — просветил он друга. — У них вся сила в трезвости.
Я немного обиделась на такую интерпретацию, но слишком была занята ощущениями. Алкоголь ударил в голову моментально.
Ноги стали ватными, в ушах зашумело, перед глазами поплыло.
— Я… я умираю? — трагичным шепотом спросила я. — Ик!
Прижала ладошку ко рту. Из него рвался смех.
— Я впервые на императорском приеме и… ик! Икаю!
Мужчины с трудом сдерживали улыбки.
— Я не позволю тебе умереть, — торжественно проговорил Александр.
А сам чуть не хохочет. Вот гад.
Он подхватил меня под локоть, я с благодарностью оперлась, ноги не хотели держать.
— Это надолго?
Спросила, а сама погладила атласный лацкан его пиджака.
— Оо, — выдохнула я. — Такой гладкий.
Поняла взгляд, столкнулась с его.
— Иногда мне кажется, что я готова смотреть в твои глаза целую вечность, — призналась ему.
Он посерьезнел, и подхватил меня покрепче.
— Нет, — важно было уточнить. — Две чевности, — помотала головой. — Вечности.
— Боги, оно того стоило, — он вовсю улыбался.
Я снова прижала ладошку ко рту. Не стоило трясти башкой.
— Анни, ты чего? — спохватился советник.
— Тошнит, — тихо сообщила. — И голова кружится.
— Надо увести ее, — предложил Рид.
— А ну-ка пойдем, шампанское не твое. Отныне пьешь только дома, — строго сказал Александр.
Я хотела отметить, что совсем не пью, ни дома, нигде вообще, но мужчины повели меня из зала, подхватив с двух сторон под руки.
Ноги так забавно вязли в воздухе, я снова начала хихикать.
Александр привел нас в какую-то пустую комнату. Аккуратно уложил на софу.
— Скоро начнется наречение, — проговорил Александр. — Я должен быть там.
— Мики, — жалобно позвала я. — Побудь со мной.
Без него мне дороги не найти. Я помню только, что левое крыло второй этаж.
Мужчины переглянулись. Майкл кивнул.
— Не называй меня Мики, пожалуйста, — довольно мягко попросил Рид. — Это детское прозвище.
За Александром закрылась дверь.
Я тут же села ровно. Алкоголь вывела при помощи магии по пути сюда.
— Прости, Майкл, — извинилась.
Рид напрягся.
Но я уже завладела его разумом. Оказывается, даже два тиля мне не помеха.
Подвигала немного его телом, осваиваясь.
— Сколько длится наречение?
— Минут тридцать, — ровно ответил Рид.
— Тогда поспешим.
Мы быстрым шагом отправились в левое жилое крыло. Слуги, встречаемые нами, кланялись Риду и шли по своим делам. Я каждый раз опускала взгляд в пол, пряча за ресницами черные глаза.
В комнату пришли достаточно быстро.
Оставила Майкла возле двери, сама подошла к колыбели. Аврора сладко спала.
Я достала кинжал.
Малышка, видимо услышав шорох, открыла глаза и посмотрела на меня.
Боги, дайте мне сил.
— Прости, малыш, ни к чему тебе такая жизнь.
Принцесса с интересом смотрела, как я взмахнула кинжалом.
— «Potestas nunc ad mundum pertinet» — четко произнесла я.
На древнем: «Сила отныне принадлежит миру». Я пристально следила, как отсеченная сила покидает Аврору.
Чернота ушла из глаз, сменившись мутной младенческой синевой.
Тихонько выдохнула. Не была до конца уверена, что ритуал сработает.
Если бы не подействовал, пришлось бы забирать силу себе, а мне ее и даром не надо. Свою бы удержать. Обе своих.
Я оглянулась на Рида, он все так же стоял столбом. А над выходом красным мигала защита, настроенная на целительниц.
Твою мать.
Самая умная?! Не подумала, что император захочет защитить дочь? А от кого сейчас главная угроза?
Надо срочно валить.
Я бережно поправила одеяльце на принцессе. Она поняла, что все самое интересное закончилось, и снова задремала. Даже не пискнула.
Мы выскочили из комнаты и успели отойти на десяток шагов, когда в коридоре показался, судя по форме, начальник дворцовой стражи.
Надо срочно что-то придумать.
Я на скорую руку внушила Риду ложные воспоминания, и отпустила нить. Мужчины скорее всего близко знакомы, мне ни за что не сыграть марионеткой достаточно убедительно. А тем более, не скрыть абсолютно черные глаза.
Рид немного поморгал.
— Лорд Кэмерон, — поприветствовал он.
— Лорд Рид, — обрадовался начальник стражи. — Сработала сигнализация.
— Я знаю, — кивнул Майкл. — Это Анна, — представил меня. — Она Владеющая Разумом, великодушно согласилась проверить нашу защиту.
Кэмерон шумно выдохнул.
— И как? Работает? — уточнил он.
— Отменно, — похвалила я.
По коридору к нам уже бежала императорская чета с Александром.
— Что такое? — всполошилась императрица.
— Все в порядке.
Рид рассказал сочиненную мной впопыхах легенду.
Советник благодарно улыбнулся. А мне стало тошно от очередной лжи.
— Как себя чувствуешь? — шепотом спросил он.
— Замечательно, — я через силу улыбнулась. — Шампанское быстро выветрилось.
— Анна, — обратилась ко мне Эбигейл. — Раз уж мы рядом, может быть, посмотрите, как там Аврора?
«Прекрасно». Я прикусила язык.
— Конечно, — я пошла за императрицей в покои.
Принцесса была недовольна, что ее снова разбудили. Она закряхтела, выражая негодование.
Я показательно вывела проекцию малышки на полкомнаты, чтобы родители могли убедиться, что у нее все хорошо.
— Все просто замечательно, ваши величества, — озвучила свой вердикт.
— Глазки, — заохала Эбигейл.
— Что? — прикинулась дурочкой.
— Они посинели, — обратила внимание императрица.
— Должно быть, темная кровь его величества поуспокоилась, — врать, так врать.
Эбигейл аккуратно достала дочь, прижала к себе, как самое дорогое сокровище. Та на пробу пару раз хныкнула, но не стала показывать, на что способна. Император подошел к своей семье и обнял обеих разом.
Я сжала губы, сдерживая эмоции.
Александр легонько тронул меня за плечо, и мы ушли, оставив императорскую семью в их тихом счастье.
Рид сказал, что у него дела, и ушел.
— Спасибо, — поблагодарил советник.
За что? Догадался?
— Мне было не сложно, — я пожала плечами. — Принцесса действительно здорова.
Александр хмыкнул, но больше ничего не добавил.
Я поспешила перевести тему:
— Наречение состоялось?
— Да, как раз нарекли светлую мать, когда сработала защита. Кстати, отлично вы с Майклом придумали проверить.
— Это Рид предложил. Я ведь даже не знала, что защита стоит, пока он не сказал, — отмахнулась я от почестей.
— А если бы знала, все равно пошла бы? — провокационно спросил он.
Интересно поставлен вопрос. Знает,
