Хотя день начался неплохо, а урок на льду прошел замечательно.
Сегодня Каролина больше не чувствовала себя коровой на льду с разъезжавшимися в разные стороны конечностями. Вместо этого она казалась себе козочкой. Пусть до сих пор неуклюжей, но уже не падавшей каждый раз, стоило ей оказаться на замерзшей глади пруда.
Наоборот, у нее многое стало получаться.
– Еще пару занятий, – пообещала ей раскрасневшаяся на морозе Рина, – и мы сможем выбраться на каток побольше. Да, мисс Каролина, вам стоит начать привыкать к тому, что рядом с вами будут находиться посторонние люди, не только ваша семья. Пусть они на вас смотрят, но, обещаю, они будут глядеть на вас с одобрением!
Каролина согласно покивала, решив, что на этот раз люди уж точно будут смотреть на нее без сочувствия в глазах. Особенно после еще двух уроков с Риной Одридж. Но какая все-таки огромная разница между ней позавчерашней и сегодняшней!
Странное превращение произошло и с Ильен.
Младшая сестра со вчерашнего дня была весела и оживленна, и Каролина не могла понять причины ее столь радостного настроения. Этим утром и в течение занятия Ильен то и дело смеялась, а улыбка и вовсе не сходила с лица, удивляя не только ее, но и Рину Одридж.
При этом преподавательница относилась к Ильен, словно к хрустальной вазе, уговаривая ее время от времени отдохнуть и не делать те упражнения, которые она давала Каролине.
Из-за этого Каролина чувствовала себя польщенной. Особенно когда Рина произнесла:
– У вас все задатки фигуристки, мисс Каролина! Жаль только, что вы…
Но не договорила. Замолчала, старательно о чем-то размышляя.
– О чем именно ты сожалеешь? – поинтересовалась Каролина.
Рина не хотела рассказывать, но Каролина не сдавалась. Наконец, та призналась, что размышляет о балете на льду. Нет, это не просто фантазии – уже сделаны первые шаги, и сейчас идет речь о составе труппы.
У Рины нашелся серьезный деловой партнер. По его словам, такого в Ровейне еще никто не делал, и у них есть все шансы на успех. Как и на то, что ледовый балет может понравиться королеве Франциске, большой любительнице катания на коньках.
– Но ведь это замечательная идея! – громким шепотом произнесла Ильен и захлопала в ладоши.
К этому времени они остались втроем.
Алекс, серьезно перебравший на вчерашнем приеме в доме Ланских и теперь страдавший от похмелья и головной боли, сегодня на коньки не вставал. Наблюдал за занятием со стороны, прохаживаясь вдоль пруда, а сейчас отправился в дом за традиционной корзинкой для пикника.
– Спасибо за ваши слова, мисс Ильен! – улыбнулась Рина. – Пока еще все на начальной стадии, но я уже присматриваюсь к тем, кто сможет войти в состав труппы. Будут две группы – детская и взрослая. Если с детской все более-менее понятно, то со взрослой намного сложнее… Но, конечно же, я ни в коем случае не собираюсь предлагать такое княжне Вельской! – добавила она и посмотрела на Каролину с сожалением.
Вот и Каролина почувствовала тот самый легкий укол сожаления – из-за того, что Рина не собиралась предлагать ей ничего подобного.
Танцы на льду – сплав навыков, ловкости и грации – казались ей волшебством, особенно после того, что три дня назад она не могла устоять на коньках, цепляясь за все, что попадалось ей под руку.
Включая лорда Итана Кроули.
Интересно, как сильно бы вытянулось его красивое лицо, увидь он ее на льду в составе балета Рины Одридж?!
Каролина задумалась, и мысли посетили ее самые что ни на есть приятные.
Ильен тем временем не отставала от Рины, расспрашивая о труппе, пока та не призналась, что тренировки начнутся в ближайшие дни, потому что в ее планах представить два танца королеве, надеясь, что им позволят выступить на Зимнем Балу.
И Каролина снова с удовольствием подумала… О, как же сильно изумится Итан Кроули, поняв, насколько грациозно она держится на коньках, скользя в ледовом танце!
Впрочем, Каролина пока еще не знала, сможет ли она решиться на подобное. Да и Рина ничего ей не предлагала.
– Рина, ты же оставишь для меня упражнения? – накинулась на нее Каролина. – Чтобы я могла позаниматься еще и вечером? Обещаю, я буду очень стараться!
– И мне! – захлопала в ладони Ильен. – Я тоже хочу упражнения и буду стараться!
– Обязательно, – кивнула та и улыбнулась, увидев, как от дома по дорожке к ним идет Алекс с корзинкой в руках.
Оказалось, невероятное превращение произошло и с мамой. Рина порядком растерялась, увидев на дне корзины под привычной выпечкой и кувшином с горячим шоколадом двадцать фартингов.
Это была плата за урок.
– Но почему так много? – шепотом спросила она у Алекса.
– Мои родители хотят, чтобы ты продолжала давать уроки княжнам, – улыбаясь, произнес брат. – Можно сказать, они даже на этом настаивают и всячески пытаются тебя подкупить. Что скажешь о том, чтобы вести занятия два раза в день? Скажем, еще одно где-то в шесть вечера?
– Но у меня как раз вечерняя группа в Сели, – негромко отозвалась она. – И балет, который, подозреваю, займет все свободное время. К тому же я… Спасибо вашим родителям, ваша светлость, но я пока не вижу причин для того, чтобы проводить два урока в день. И мисс Каролина, и мисс Ильен замечательно катаются и уверенно прогрессируют. А если они начнут еще и самостоятельно выполнять мои задания…
Услышав это, Каролина с еще большим интересом посмотрела на преподавательницу. Они изучали подобные слова в гимназии – «прогресс» и производное от него – «прогрессируют», – но Каролине пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что они означают.
Зато Рина Одридж произнесла последнее слово настолько легко, словно пользовалась им изо дня в день. Да и в целом ее речь совершенно не походила на говор малограмотной уроженицы Сели.
– Где ты училась, Рина? – словно невзначай спросила у нее Каролина, когда они пили горячий шоколад, сидя на разложенных на лавочке мехах.
Но уже после того, как Рина дала им с сестрой упражнения, затем показала часть своего будущего танца.
Она собиралась солировать и каталась так, что у Каролины перехватило дыхание от восторга. Заодно Рина задумала сложные элементы и для остального состава труппы. Сказала, что для взрослого танца ей бы хватило еще двух человек, зато на детский у нее большие планы.
– В обычной школе Ровейны, – немного помедлив, ответила на ее вопрос Рина. – Но мой отец был ученым и много занимался нами с братом. До тех пор, пока не умер прошлой зимой.
– Жаль это слышать! – отозвалась Каролина, внезапно подумав, что ей и правда жаль.
Тут Ильен призналась, что окончательно замерзла и горячий шоколад ей не помогает. Засопела и сказала, что хотела бы вернуться домой, если занятие окончено.
Рина тоже вспомнила, что на катке ее ждет младший брат. Она оставила его в палатке администрации, но ей не помешает забрать Рори как можно скорее, пока он что-нибудь не учудил.
Страдающий от головной боли Алекс кивнул, из-за чего снова поморщился, а Каролина мстительно подумала: так ему и надо, не стоило вчера слишком много пить!
Да и в целом, вел он себя у Ленских безобразно.
– Можешь приводить своего брата с собой, – расщедрилась Каролина. – Думаю, мама не будет против того, что он побудет в нашем доме на время урока.
– О да, мама очень обрадуется! – с воодушевлением воскликнула Ильен.
На это и Каролина, и Рина Одридж посмотрели на нее с большим сомнением, после чего, допив горячий шоколад, они распрощались до завтрашнего дня.
Алекс отправился ее провожать, Ильен убежала в дом, а Каролина решила пройтись по парку. Заодно понаблюдать за тем, как будет вести себя брат с Риной Одридж.
Они как раз разговаривали возле калитки.
Девушка держалась отстраненно, и Каролина мстительно подумала, что Алексу, похоже, ничего не обломится. И даже обрадовалась этому факту – тому, что брату не удастся соблазнить их преподавательницу, хотя Алекс и поспорил на это с Итаном Кроули и противным Джейми Ленноксом.
