– А еще все узнают, насколько грязно ты ко мне домогался, предлагая дочери князя Вельского стать твоей любовницей! Я всем об этом тоже расскажу, причем не скупясь на подробности, а воображение у меня отличное. Как думаешь, во скольких домах Ровейны тебя будут рады видеть, дорогой мой Джейми? Боюсь, хватит и одного пальца, чтобы их сосчитать.
Потом взяла и показала ему тот самый палец. Вскинула руку в неприличном жесте, который подсмотрела, общаясь с друзьями Алекса.
Но Каролине нисколько не было стыдно за свое поведение.
Она похоронит репутацию Джейми Леннокса навсегда, потому что от Алекса, кажется, толка мало. Напрасно инквизитор предупреждал того о запрете дуэлей – Алекс вряд ли решится на подобное, так что Каролина нисколько не волновалась за жизнь и здоровье брата.
Зато на трясущегося Леннокса было любо-дорого смотреть!
Наконец, незваные гости убралась восвояси. Семейные маги, еще раз осмотрев Ильен и подтвердив, что с той все в полном порядке, тоже покинули дом.
Вельские же собрались за столом в гостиной, решив отпраздновать счастливое событие, а заодно и обсудить произошедшее.
Потому что на их глазах произошло чудо.
– Подозреваю, все дело в вашей учительнице. Рина Одридж, – задумчиво произнесла мама ее имя. – Другого объяснения у меня нет. Я говорила об этом с Ранье, и он придерживается похожего мнения, хотя не до конца понимает причины произошедшего. Но он нашел кое-какую связь.
– И что же это за связь? – удивился Алекс, которому заметно полегчало после целительской магии Ранье.
– Стефан Одридж, – сказала мама. – Кажется, так звали мага, который сделал открытие, позволявшее вернуть Отступников к обычной жизни. Но сути его открытия никто не знает, потому что тот ученый скоропостижно скончался…
– Прошлой зимой, – подхватила Каролина, затем рассказала, что Рина говорила ей о своем отце, не забыв добавить, что тот многому обучил ее и брата.
Вельские дружно переглянулись, после чего мама заявила, что теперь-то она все понимает. Так и есть, все дело в Рине Одридж!
– Но как это действует, Ренье не знает, – добавила Джастина Вельская.
– Рина тоже ничего нам не рассказала, – покачала головой Ильен. – Но оно же как-то действует! Вот, посмотрите, больше ничего нет! – и в который раз показала им свои руки без малейших следов ереси Отступников.
При этом все понимали, что радоваться пока еще рано.
Никто не знал, вернется ли «болезнь» Ильен или угроза миновала навсегда. Ранье склонялся к последнему, но считал, что если все дело в целительской магии Рины Одридж, то стоит посильнее закрепить успех.
Княгиня была полностью с ним согласна.
– Я бы хотела, чтобы Рина Одридж продолжала свои занятия с Ильен до полного… Полнейшего ее излечения, сколько бы нам это ни стоило. Позаботьтесь, чтобы все так и было, – сказала она дочерям. – Заодно заручиться ее доверием и дружбой, после чего осторожно разузнайте, как именно она это сделала.
Потому что в их доме поселилась надежда.
Разлилась по лицам всех, кто сидел за столом, и даже верные Вельским слуги уже знали, что угроза миновала. Эта самая надежда вылилась в яркий и здоровый румянец на лице Ильен, улыбку княгини и одобрительный взгляд Алекса, который не оставила без внимания Джастина Вельская.
– И вот еще, Алекс, – произнесла мама, – ты уже натворил достаточно, так что не вздумай больше ничего испортить!
– Нам хватило и Джейми, – язвительно добавила Каролина, на что брат с виноватым видом отвел глаза.
– Я вижу, как ты смотришь на Рину Одридж, – продолжила мама. – Что бы ни происходило в твоей голове или же значительно ниже, какие бы планы ты на нее ни строил, ты должен немедленно это прекратить. Ради Ильен!
Каролина покивала, но тут мама добавила:
– И последнее, Алекс, не вздумай связываться с Джейми Ленноксом! Ему не поздоровится и без твоего участия. Считай, что с ним покончено. Я займусь им лично.
– Я тоже помогу, – сказала Каролина, на что мама одобрительно кивнула.
– Сейчас твоя главная задача – это дочь Ланских Флоренс, – добавила княгиня, уставившись на сына.
А с Джейми мы с мамой разберемся сами, мысленно добавила Каролина. Он ответит за все то, что учинил в их доме, за свои мерзкие слова и гнусные предложения!
Глава 9
На каток я вернулась в самых растерянных чувствах.
Дело было в том, что Алекс Вельский, к которому я успела не только привыкнуть, но еще и уговорить себя, что он мало похож на Артема и вообще совершенно другой персонаж в новом мире, внезапно стал вести себя, как Артем в первые дни нашего знакомства.
Всячески на меня давить.
И пусть в тот раз обоюдное чувство вспыхнуло подобно пламени, но сейчас ничего подобного не произошло. По крайней мере, с моей стороны, поэтому поведение молодого князя порядком меня нервировало.
Весь урок Вельский кидал на меня жадные взгляды, после чего отправился провожать, и я не смогла этого избежать.
Несмотря на то, что мне выдали сумму почти в два раза большую, чем я ожидала, да и занятие прошло замечательно, Алекс Вельский не давал мне возможности насладиться очередной победой. Шел со мной до калитки, по дороге засыпая комплиментами, не особо обращая внимание на мою реакцию.
Потому что сперва я отмалчивалась, затем поблагодарила его невпопад, после чего снова замолчала. Понимала, что так просто он от меня не отстанет и это может стать очередной проблемой.
Не ошиблась – возле калитки Алекс Вельский попытался взять меня за руку. Но я не далась.
И дело было вовсе не в женской фигуре, привычно наблюдавшей за нами из окна на втором этаже, и даже не в Каролине Вельской, прогуливавшейся по зимнему саду, время от времени с любопытством косясь в нашу сторону.
Алексу Вельскому не нашлось места в моей жизни, как бы он ни пытался переубедить меня в обратном.
Возможно, если только как другу.
Но у него были совсем другие намерения. Он качнулся в мою сторону, пытаясь поймать меня за руку, и я в очередной раз уловила характерный запах.
Алекс Вельский вчера явно перебрал с выпивкой.
– Рина, ты мне очень нравишься! С момента, как я встретил тебя на том катке, я потерял всяческий покой, – произносил он одну стандартную фразу за другой. – Одна лишь ты занимаешь мои мысли и приходишь ко мне во снах… Твоя красота и твоя грация… Твоя великолепная фигура… Ты покорила меня, и я не собираюсь тебя отпускать!
– Но вам не стоит этого делать, ваша светлость! – расстроившись окончательно, сказала ему. – Вернее, вам как раз стоит оставить меня в покое. Вы не должны мне такого говорить, потому что из этого все равно ничего не выйдет. Мы слишком разные, вы и я…
– Ты права, Рина! – перебил он. – Мы слишком разные, но так даже интереснее. Дай мне время, и ты узнаешь меня получше.
– Мы и так проводим довольно много времени вместе, – сказала ему. – Завтра будет еще час в вашем доме, и этого вполне достаточно. Я собираюсь учить катанию на коньках ваших сестер и ничего больше! Так что давайте сделаем вид, что вы мне этого не говорили и я этого не слышала. А теперь позвольте мне уйти, мне нужно забрать младшего брата.
– Ты еще не знаешь меня, Рина! – уверенно произнес Алекс.
Улыбнулся, тряхнул головой, и русые локоны упали на лицо, сделав молодого князя до боли похожим на Артема.
Это была неприятная боль, которую я бы хотела больше никогда не испытывать.
– Но когда узнаешь, – не сдавался Вельский, – ты об этом не пожалеешь! Клянусь, нам будет хорошо вместе! Я дам тебе все, что ты только пожелаешь. Ты сможешь больше никогда не заниматься всем этим…
– Чем именно? – не удержалась я, подумав, что Алекс Вельский только что предложил мне стать его любовницей и содержанкой одновременно. Единственное, не уточнил детали, но все было понятно и без них.
Теперь же красноречивый взгляд, брошенный князем на мои коньки, сказал мне больше слов.
«Всем этим» оказалось фигурное катание.
