И снова почти не соврала. Просто недоговорила.
Маркус кивнул, заявив, что это серьезное дело – успокаивать подругу, – но все же вызвался проводить нас до катка, и я дала свое согласие.
Не прогадала.
Дорога до заведения Брамса пролетела незаметно, и даже Рори не клянчил все подряд. Просто с жалостью произнес, что нам не хватает дома елочки. Он бы очень хотел!
Я тотчас же сказала, что тоже об этом думала. Но время у нас пока еще есть – до Нового Года оставалось чуть меньше двух недель.
Мы продолжали шагать по заснеженному городу, разговаривая обо всем на свете. Наконец впереди показался каток, и Маркус неожиданно взял мои руки в свои. Сжал озябшие в варежках ладони, и я почувствовала идущее от него тепло.
– Магия, – улыбнулся он в ответ на мой вопрос. – Мне сложно замерзнуть, потому что мой Дар греет меня изнутри. – И тут же посерьезнел. – Будь осторожна, Рина! – и произнес это так, словно что-то почувствовал.
Его слова, этот жест и взгляд – и пусть Маркус меня не поцеловал, но мне показалось, что он это сделал.
Глава 10
Маркус ушел, а я отправилась с Рори на каток и провела занятие в вечерней группе.
В нее собрались дети возрастом постарше, чем приходили утром. Взрослые тоже были, но не так много, как мне хотелось бы. Они тоже старались не меньше детей, и я, глядя на своих учеников – как больших, так и маленьких, – стала мысленно прикидывать, на кого из них в будущем можно сделать ставку.
Я давно уже заприметила Нэнси Финниган – оказалось, девочка пришла еще и в вечернюю группу. Сказала мне, что настолько обожает коньки и мое фигурное катание, что выпросила у родителей дозволение, а заодно и деньги, чтобы ходить на тренировки и утром, и вечером.
– Я сделаю специальные занятия, – улыбнулась ей, – для таких умниц, как ты, Нэнси! За них не нужно будет ничего платить. Наоборот, я надеюсь, что однажды мы настолько покорим сердца Ровейны своим мастерством на льду, что люди станут приходить на нас посмотреть и даже покупать билеты на представления.
На ее лице – каток освещали несколько магических фонарей и пара десятков факелов – появлюсь восторженное выражение. Нэнси Финниган была готова сию секунду примкнуть к ледовому балету – потому что девочка завизжала от радости и захлопала в ладоши.
Также я присмотрела еще двоих из утренней группы, тоже явившихся вечером, – Кристину Сойерс и Тобиаса Брауни. Поговорила с детьми – они вовсе не были против, а очень даже за, – и решила, уже вечером начну делать список. Завтра обсужу все с Брамсом, после чего пообщаюсь с их родителями, от которых тоже нужно будет получить разрешение.
Со взрослыми все оказалось значительно сложнее.
В моих мечтах для первого танца нужно было собрать хотя бы троих, но лучше четверых. Помимо самой себя на уме у меня была Ким-Ли, великолепная и грациозная, и… почему-то из мыслей не выходила Каролина Вельская. Всего за два занятия она сделала изумительные успехи, и я не сомневалась в том, что у княжны настоящий талант.
Хореографию и детского, и взрослого танцев в общих чертах я тоже успела продумать, и мне казалось, что их будет не стыдно показать даже самой королеве. Конечно же, еще нам понадобятся костюмы и музыкальное сопровождение.
Но на данный момент у меня не было ничего и никого.
Об этом тоже стоило подумать, после чего начинать действовать!
Занятие прошло весело и познавательно – так мне показалось, – и присутствовали ли среди учеников Отступники, я не знала и знать не хотела. Попрощалась со всеми до следующего раза, после чего отвела брата домой, хотя сперва собиралась оставить его в прачечной у Чангов.
Но Рори заупрямился.
Принялся ныть, что хочет поскорее к своей железной дороге, а вовсе не сидеть с миссис Чанг и не смотреть, как варится в больших котлах грязное белье.
И я, немного подумав, согласилась.
Но взяла с брата слово, что тот станет вести себя хорошо, спокойно играть, время от времени поглядывая в окошко и проверяя, иду ли я домой или нет. Но если меня долго не будет – совсем долго и давно уже настанет ночь, – то он должен спуститься на первый этаж к дяде Маркусу и обо всем ему рассказать.
Потому что я вспомнила, что Рори сидел с больной и пребывавшей без сознания Риной несколько дней, и решила, что за час с небольшим с братом ничего плохого не произойдет.
Покормила его ужином и поспешила на каток, подумав, что с князем стану разговаривать быстро и по существу. Десять минут, не больше, – после чего побегу назад на Цветочную улицу, по дороге заглянув в прачечную Чангов, так что брату долго ждать меня не придется.
Если, конечно, Алекс Вельский не опоздает.
Но тот явился вовремя.
Стоило мне надеть коньки и, улыбнувшись охранникам на входе, заскользить по льду, по дороге приветливо кивая знакомым, как ко мне подъехал молодой князь.
Уставился на меня в полнейшем восторге.
– Ты пришла! – выдохнул он. – Рина, ты великолепна! Я не смел даже надеяться!
На это я подумала, что, не случись у Ким-Ли проблем с женихом, никуда бы я не пришла. И еще о том, что Вельский настолько же мне неинтересен, насколько интересен совсем другой мужчина.
– Ваша светлость… – начала я.
– Зови меня Алекс, – улыбаясь, произнес он. – Но поедем же поскорее кататься, Рина!
Схватил меня за руку и попытался увлечь за собой по льду.
– Погодите! – покачала я головой, принявшись вырываться из его захвата. – Вы все неправильно поняли! Единственное, что может быть между нами, – это дружба. Я пришла, чтобы вам об этом сказать.
– Дружба? – искренне удивился молодой князь.
Затем рассмеялся, словно услышал удачную шутку.
Внезапно я заметила, как сильно блестели его глаза, и поняла, что свет факелов здесь ни при чем. Заодно почувствовала идущий от него алкогольный дух, который не перебивал даже запах мужского парфюма.
Алекс Вельский за время, пока мы не виделись, успел поправить свое здоровье тем же способом, каким вчера его потерял.
– Если хочешь, мы можем назвать это дружбой. Пусть будет так! – заявил он и снова стал хватать меня за руки.
В этот момент я окончательно осознала всю бесполезность собственной затеи.
От Вельского никакой помощи не дождаться, если только новых проблем. По-хорошему, мне нужно было развернуться и сбежать, пока не стало еще хуже, но вместо этого я упрямо произнесла:
– Лорд Итан Кроули. Вы же его знаете, ваша светлость?
– Итан мой хороший друг, – кивнул Алекс, и улыбка внезапно пропала с его лица. Вместо этого на нем появилось ревнивое выражение. – Только не говори мне, Рина, что Итан нравится тебе больше! Мы с ним так не договаривались. Я выбрал тебя первым, поэтому ты моя!
Его слова мне нисколько не понравились. Внезапно я подумала, что во всей этой ситуации вокруг Ким-Ли и меня, возможно, существует некое подводное дно. Договоренность, о которой я не догадывалась.
Но спрашивать не стала, решив, что мне не хочется мерзких подробностей. Вместо этого произнесла:
– Лорд Кроули сделал моей подруге неприличное предложение. Когда она ему отказала, он принялся на нее давить, запугивая инквизицией.
– Итан часто так делает, – усмехнулся Алекс. – Можно сказать, это его излюбленный метод.
– Но когда подруга обо всем сказала своему жениху, тот куда-то пропал.
Вельский пожал плечами.
– И что? Зачем ты мне об этом рассказываешь? Какая-то подруга, ее пропавший жених.... Давай лучше поговорим о нас с тобой!
– Прошу вас, ваша светлость, мне очень нужна ваша помощь! Вернее, ей нужна. Это напрямую связано с вашим другом Итаном Кроули.
Алекс Вельский все же задумался.
– Погоди, твоя подруга – она такая… Темноволосая, из народности кори?
– Все правильно, – кивнула я. – Лорд Кроули ни с того ни с сего захотел, чтобы она стала его любовницей, и принялся ее принуждать.
– Ну надо же! – расхохотался Алекс. – Вижу, Итан продвинулся значительно дальше моего и не гнушается никакими способами, чтобы выиграть спор. А что, это неплохой вариант! – и продолжил веселиться.
