Я немного посмотрела на заснеженную реку, на которой вскоре исчезли последние магические сполохи его заклинания, после чего покатила дальше.
Собиралась найти Рори и отправляться уже домой, но тут на катке появилась Ким-Ли. Пролезла через дыру со стороны рынка и подбежала ко мне – на ней не было коньков.
– Ким, что произошло? – растерялась я, увидев ее расстроенное лицо. – Что-то с твоей мамой?!
– Нет же, с ней и с отцом все хорошо. Чандлер пропал, – произнесла подруга и посмотрела на меня заплаканными глазами.
– Но как он мог пропасть? Да и куда? – осторожно спросила у нее. Я пока еще мало знала об этом мире, поэтому дельного совета по поискам жениха от меня можно было не ждать. – Или вы с ним поругались?
– Немного, – призналась она, и по лицу потекли слезы. – Чандлер рассердился на меня и ушел. С тех пор я больше его не видела.
– Погоди, не плачь! Расскажешь мне обо всем, но не здесь.
Ее парка была застегнута криво, вместо шапки на голове едва держался капюшон, и мне показалось, что Ким-Ли порядком замерзла.
– Поговорим в тепле, – с этими словами я потащила ее к палатке администрации.
Вспомнила, что Брамс отбыл по своим делам, а Рори, доев все сладости, отправился кататься, так что там мы с ней будем одни.
Вскоре я усадила подругу на лавку и сунула ей руки теплое варево, которое грелось на магическом утеплителе, а Виктор называл это чаем. Разыскала еще и булочку со сдобой, лишь случайно не обнаруженную до этого Рори.
– Ешь, – сказала ей. – Тебе не помешает подкрепиться. Заодно расскажешь мне обо всем по порядку.
И Ким-Ли это сделала.
Оказалось, все началось еще вчера, на этом самом катке, когда к ней подъехал один с Акульего острова.
– Ты должна была его видеть – такой смуглый, с узким лицом. Он из компании князя Вельского, – произнесла подруга.
Представился ей – лорд Итан Кроули, вот как его звали.
Я пожала плечами, пытаясь вспомнить, но у меня не вышло.
– И что же он от тебя хотел?
Ким-Ли посмотрела на меня удивленно, словно я спросила несусветную глупость.
– Как думаешь, что именно он мог от меня хотеть? – произнесла с нажимом.
Я кивнула. Ну что же, теперь мне все стало предельно ясно, хотя Ким-Ли решила все-таки добавить подробностей.
– Он предложил мне стать его любовницей – вот так сразу, в первую же минуту разговора. Пообещал деньги и всяческие блага Акульего Острова, но я ему отказала. Сказала, что у меня уже есть жених, и попросила оставить меня в покое. Вместо этого он рассердился и принялся мне угрожать. Пообещал, что выяснит, где я живу, и в моем доме найдут следы магии Отступников, потому что его отец – один из главных инквизиторов Ровейны. Так что я либо соглашаюсь на его предложение, или же не только мне, но и моей семье грозит провести остаток жизни в заключении.
– О боже! – выдохнула я. – И ты…
– Я заявила ему, чтобы он убирался и больше никогда ко мне не подходил. После этого рассказала обо всем Чандлеру. Хотела, чтобы он придумал, как нам быть дальше.
– И что он?!
– Чандлер пообещал разобраться с тем мерзким типом, и на лице у него было такое.... Я попыталась его остановить, но не смогла. Мне нужно было лишь его сочувствие и совет, а не чтобы он бодался с магом с Акульего Острова. Ясно же, из этого все равно ничего хорошего бы не вышло!
Ким-Ли зарыдала.
– Погоди, что было дальше?
– Мы с Чандлером поругались. Он не стал меня слушать и ушел. Наверное, отправился туда, куда звал меня этот мерзкий тип… У него квартира для таких встреч, он назвал мне адрес и сказал, что будет там меня ждать, а я по глупости рассказала обо всем Чандлеру. С тех пор я больше его не видела.
– Инквизиция – она приходила к вам в дом?
– Нет, – покачала подруга головой. – Слава Богам Ровейны, пока еще не приходила! Но Чандлер пропал. Он не ночевал дома, а утром не вышел на работу. Ни его родители, ни друзья не знают, где его искать.
– Хорошо! – пробормотала я. Хотя не видела в этом ничего хорошего. – Не плачь, Ким! Я что-нибудь придумаю.
– Не стоит! – покачала она головой. – Не нужно ничего придумывать, Рина, иначе пропадешь еще и ты! Мне просто надо было, чтобы кто-нибудь меня выслушал.
– Я тебя выслушала и хочу сказать, что у меня есть кое-какие связи. – Хотя, конечно, это звучало слишком оптимистично. – Ты же знаешь, я общаюсь с Вельскими. Даю уроки княжнам, и у меня хорошие с ними отношения, поэтому я могу расспросить обо всем у молодого князя.
Ким-Ли уставилась на меня, размышляя над сказанным.
– Правда? – на ее лице появилась надежда.
Я кивнула.
– Обещаю, что с ним поговорю. Вполне возможно, он что-то знает и сможет помочь.
В восемь вечера Алекс Вельский собирался ждать меня на этом самом катке. И пусть раньше я не думала приходить, но сейчас решила, что придется, раз уж, по мнению князя, мы с ним не договорили.
Расставлю все точки над i, а заодно и выясню, что могло произойти с Чандлером.
И если Алекс Вельский захочет произвести на меня впечатление, то пусть совершит доброе дело и найдет управу на своего друга. Сделает так, чтобы Итан Кроули оставил Ким-Ли и ее семью в покое, а дальше....
Там уже будет видно!
Наконец, мы договорились, что я загляну в прачечную к Чангам после разговора с Вельским, после чего я посоветовала подруге возвращаться домой и дожидаться новостей. Вдруг Чандлер уже вернулся и ищет ее повсюду?
Ким-Ли убежала, а я забрала брата, и мы отправились домой.
До начала вечернего занятия оставалось еще несколько часов. И пусть для меня все складывалось неплохо, но настроение из отличного после разговора с Ким-Ли скатилось в ужасное.
Но оно стало еще хуже, когда мы с Рори вошли в наш подъезд и принялись подниматься по лестнице.
Перед этим я с надеждой взглянула на окна на первом этаже, и мне показалось, что внутри горел огонек. Это означало, что Маркус уже вернулся со службы, а я…
Додумать не успела, потому что услышала голоса в подъезде, а на третьем этаже обнаружилось целое столпотворение.
Несколько человек стояли возле нашей с Рори квартирки и, судя по скрежещущим звукам и гневному бормотанию, кто-то из них пытался открыть дверь. Своим ключом, потому что наш с Рори висел у меня на шее.
Но у него ничего не выходило.
Оказалось, на лестничной площадке стояла миссис Ванроуз, а рядом с ней толклась непонятного возраста пара, которым она собиралась показывать нашу с Рори квартиру.
Но домохозяйка почему-то не смогла открыть дверь своим ключом. Тот входил в прорезь, но не поворачивался.
Это ее порядком сердило, и миссис Ванроуз бормотала, что во всем виноваты проклятые морозы, но уже завтра, когда она выселит задолжавших за аренду жильцов – злостных неплательщиков! – она вызовет мастера, и тот наведет порядок.
– Когда мы сможем въехать в квартиру? – быстро произнесла женщина. – Можно даже не показывать, нам достаточно ваших слов. Нас все устраивает, миссис Ванроуз! Правда, Джонни? – обратилась она к своему мужу, и тот что-то промычал в ответ. – Мы готовы сразу же дать задаток, но нам нужно поскорее вселиться. Так когда?
– Вселиться в эту квартиру вы не сможете никогда, – вежливо сказала я ей, хотя разозлилась не на шутку. Не на них, а на всю ситуацию в целом. – Здесь живем мы с братом и не собираемся никуда переезжать. Миссис Ванроуз, кто вам дал позволение приводить в нашу с Рори квартиру посторонних?! – накинулась я еще и на домовладелицу.
– Это мой дом, милочка! – возразила она. – Я нашла для своей собственностиновых жильцов, которые въедут в эту квартиру как можно скорее. Вас же я выселяю за долги.
– Вы дали мне время до завтрашнего дня, – напомнила ей. – Три дня, чтобы я отдала вам деньги, и этот срок еще не истек.
– «Завтра» наступает ровно в полночь, так что деньги я должна получить уже сегодня. Уверена, долг вы мне, мисс Одридж, все равно не вернете, поэтому отдаю эту квартиру тем, кто не станет задерживать квартплату.
