Дом баронессы кишел новым персоналом. В помощь Акулине было приглашено несколько надежных человек с хорошими рекомендациями. Они прибирались в огромном доме, натирая до блеска каждый уголок. Особо тщательно Ольга выбирала кухарку. Таким образом, почти месяц они питались бесплатно. Каждый день приходила новая обслуга и демонстрировала свое умение. В результате Ольга остановилась на Агафье — доброй толстушке, знающей толк в еде. Единственный ее минус заключался в том, что она была слишком болтлива.
— У нее рот не затыкается ни на минуту, госпожа баронесса! — жаловалась Акулина, которая в последнее время раздобрела и стала слишком капризной, чем вызвала подозрения о пополнение в их с Федором семействе.
— Нет, что вы, Ольга Григорьевна! Это все сладости! Раньше-то шоколада я не покупала, а теперь лопай — не хочу! В лавках, как узнают, что я вам служу — сразу угощают. Вот я и приноровилась ходить с важным видом и все пробовать!
Ольга до неприличия сильно обрадовалась тому факту, что детей у Акулины и Федора не намечается, потому как у него проблема с продолжением рода, но не с самим процессом. А это означало, что оба останутся при ней на долгие годы.
За ужином Ольга сидела одна.
— Наверное, барон на меня в обиде! — сделала она вывод, ковыряя вкусное блюдо. За весь день им так не удалось встретиться с Алексеем Михайловичем, так как он был на службе, а его супруга навещала свою подругу баронессу, с которой они играли в крокет. На улице было жутко холодно, ведь близилась зима. Мария Андреевна была навеселе — она отобедала коньяком и совсем не мерзла.
— Мой врач сказал мне, что ежедневно выпивать не возбраняется — главное знать веру, то есть меру, — утверждала она слегка заплетающимся языком.
— Впервые слышу о враче, одобряющем пьянство.
— Вы тоже, Ольга Григорьевна, считаете меня пьяницей?
— Нет, не считаю, Марья Андреевна. Взболтнула не подумавши! Разве может пьяница так хорошо играть в крокет? Вы снова меня обставили. Интересно, а как ваш доктор относится к абортам?
Ольга сделала вид, что пошутила, но на самом деле ей стало любопытно, что в высшем свете говорят о крайних мерах, на которые героически решаются женщины.
— Он бы упал в обморок, если кто-то попросил его о подобной услуге. Замужняя княжна Васильева была соблазнена одним бароном, и случился конфуз! Не знаю, что за зверь ее потрошил, но теперь она еле ходит.
Ольга вспомнила красивую бледную женщину, которую однажды видела на балу. Она ходила, широко расставив ноги, и постоянно была печальной, наблюдая, как легко и непринужденно двигаются остальные. Люди шептались о том, что наказание по заслугам, но многие ей сочувствовали. Особенно после того, как ее оставил супруг и она осталась совсем одна.
— Какие еще новости в свете? — еле выговорила Ольга, кутаясь в красивое, но не греющее пальто из новомодного плюша. На нем была меховая оторочка, но лишь для красоты. Заметив, что подруга начала синеть от холода, Мария Андреевна подхватила ее под руку и поволокла к дому, пообещав напоить горячим чаем у причудливого камина, который появился в их доме совсем недавно. Эти источники тепла чужестранного производства мало у кого были в начале двадцатого века, так как дома грели привычные для русского человека печи. Супруг баронессы был путешественником и часто разъезжал по другим странам. Побывав в Англии, он буквально влюбился в камин: огонь в нем был открыт, и находиться рядом было тепло и приятно. Женщины уселись неподалеку от огня и распивая чаи с вареньем, продолжили беседу о последних событиях — о чем Мария Андреевна всегда была в курсе.
— О, вы не слышали про скандал с усадьбой Богословских? Безродный щенок — мошенник продал ее сразу сотне людей, и все они попытались туда въехать, почти одновременно!
— Целой сотне?! — усмехнулась Ольга, восхищаясь силой сплетен, которые склонны приумножать и преувеличивать произошедшее.
— Этот негодяй Шарль собрал со всех деньги и уехал в Париж!
— Вы знаете безродного щенка по имени! — восхитилась Ольга, заподозрив неладное.
— У меня был с ним роман! — выдохнула Мария Андреевна и тут же опомнившись, проворчала. — Какая я сегодня болтливая. И правда, надо меньше употреблять алкоголя, ничего не держится на языке.
Горло Ольги сдавил неприятный спазм. Ей захотелось сказать какую-нибудь шутку, связанную с тем, что у них теперь намного больше общего — они обе дуры, соблазненные коварным лгуном.
— Собрать стоимость дома с сотни человек! Наверное, он купил пол Франции! — пыталась посмеяться Ольга, стараясь скрыть свое испортившееся настроение.
— А один из тех, кто купил старую усадьбу, утверждал, что видел в нем мертвую женщину в белом и его увезли в дом сумасшедших. Как это все не изящно все-таки! Вот Сонька — другое дело, она обирает людей красиво! Я бы могла с ней подружиться. Уверена, она весьма интересная женщина, с которой есть о чем поговорить! А этот Шарль ей и в подметки не годиться! Не удивлюсь, если он сам, натянув на себя платье, бродил по округе.
Ольга, улыбнувшись, кивнула. Мыслями она была далека: размышляла о бедном Пантелееве, которого свел с ума призрак. Ей вдруг стало искренне жаль этого человека, она не предполагала, что он такой впечатлительный.
— Не уходите, Ольга Григорьевна. Извините, что я опоздал к ужину! — серьезно произнес барон, приглашая жену вернуться в столовую. Она вздохнула и нехотя направилась обратно. Когда она села за стол, он поставил перед ней ящик с драгоценностями умершей жены.
— Вы можете с ними делать все, что пожелает ваша душа! — заверил ее мужчина. — Вы правы, глупо жить прошлым. Мою жену не вернуть и теперь вы — мое счастье. Я отпускаю ее призрак. Можете сделать в ее комнате ремонт.
— Чтобы вы хотели, чтобы там было? Может… библиотека?
— Можете там устроить хоть питейную — мне все равно!
— Ах, Алексей Михайлович, как же я рада, что вы пошли на встречу! Я ведь прекрасно понимаю, как это для вас важно. Но теперь я вижу, что я вам тоже дорога! И мою душу переполняет радость!
Ольга даже прослезилась, представив, как избавится от этой затхлой комнаты, вызывающей у нее отвращение. Она торопливо отправилась отдыхать, сославшись на усталость, но перед тем как оставить супруга в гордом одиночестве за остывшим ужином, она произнесла:
— Я ведь забыла вам сказать: на моем прииске идет полным ходом восстановление! Я надеюсь в скором времени нанять новых сотрудников, и вновь запустить работу! Я хотела бы дать объявление в газете, надеюсь, вы не будете против?
— Что вы, Оленька, конечно! Восстанавливайте, трудитесь. Если вам понадобиться моя помощь — я к вашим услугам. Любые вопросы, возникающие с документацией, помогут решить наши друзья. Вы восхищаете меня своей силой и умением жить интересно! Мне до вас еще тянуться и тянуться!
