вот этого не знает никто, — вновь усмехнулась Свирель.
— Как это?
— А вот так. Связь с ковчегом отсутствует, он проделывает странные маневры. Что с капитаном и дежурной сменой экипажа, неизвестно. Идет сброс капсул согласно аварийным протоколам «Космо». Уже двадцать семь лет эта ерунда длится…
— То есть ковчег — на орбите?
— Здесь нет орбиты как таковой…но можно сказать и так.
— И вы не пробовали до него добраться?
— А как? У нас нет флаингов, а летать пока не научились. Но в Колонии-Альфа, говорят, пробовали. Дважды или трижды.
— И что?
— Безрезультатно. Их сбивали.
— Как, чем, кто?! Сама «Хельга»?
— Сбивали примерно как тебя. Боевыми Рунами. А кто… Я не знаю точно, всякие слухи ходят, — прищурилась девушка, — Но вроде как говорят, что Наблюдателям Единства это не нравится.
— Кто они, эти Наблюдатели?
— Альфа-Разумы.
— Альфа-Разумы? — опять не понял я.
— Да. Яйцеголовые так говорят. Долго объяснять, это тоже сложно. В общем, приблизиться к «Хельге» нельзя, да и летать здесь… тоже не дают.
— Странно. Ничего не понимаю, — признался я.
— Ничего, привыкнешь. Если выживешь, — хищно усмехнулась Свирель.
— Чего мы тут ждем?
— Мрака. Он обещал догнать.
Она произнесла «Мрак», а не Марк вполне привычно, и я понял, что это его обычное прозвище. Что ж, мрачноватому варвару оно хорошо подходило. Я не был уверен, что он вообще выжил в той кутерьме у брода, но не стал ничего говорить — хватило того, что практически из-за меня погиб Восходящий, лидер их, как он выразился, «копья». Никто не винил, однако самому было тяжело — ведь все могло сложиться иначе, пойди я другим путем или вообще останься на месте.
— Расскажи лучше, как йурра приручил, — попросил Грай, — Где ты его нашел?
Поглаживая Кыша, я вкратце рассказал, избегая лишних подробностей: семечка Древа и прочих злоключений. Интуиция подсказывала, что говорить об этом слишком рано. Да и не особо хотелось откровенничать с ними. Мне не нравилась дерзкая Свирель, не нравился злой взгляд Рэнди и исходящая от него явная неприязнь. Песчанка вообще был непонятен, он молчал или говорил односложные фразы, но не сводил с меня внимательных глаз. Разве что Грай казался более-менее нормальным парнем, но и в нем проскальзывало нечто странное… зависть, что ли, когда он смотрел на мой комбинезон, ботинки и особенно — криптор. Все вместе они больше смахивали на разношерстную шайку оборванцев-разбойников, чем на поисковый отряд земной колонии. Если там все такие, значит, дела идут далеко не лучшим образом…
— Я видела таких зверьков, когда ездили на тинг к Древу, — сказала Свирель, — У Людей Древа. Там огромные плантации, которые они обрабатывают. Под каждым полем — целое семейство йурров живет. Сами сажают, сами все поливают, сами собирают, а потом людям отдают. Это типа инстинкта у них. Болтают, Кел их специально для этого вывели. Этот заблудился, наверное, забрался в такую глушь, надо же… Забавно, что он бросил свой огородик и прибился к тебе.
Марк появился, когда Древо уже начало тускнеть. Его карх еле шел, изрядно прихрамывая, а сам «варвар» был покрыт запекшейся кровью до самых бровей. Чужой или своей — непонятно, впрочем, двигался он легко, и я поразился запасу сил этого человека. Он был стопроцентным землянином по генотипу, просто очень крепким и атлетичным, однако поведение и характер как будто полностью принадлежали этому миру. В отличии от меня, от Свирели, от Грая и даже от Гая, Мрак был плотью от его плоти. Интересно, он тоже рожден здесь? Если ему двадцать пять-двадцать семь лет, вполне возможно…
— У Людей Реки сегодня четверо мертвецов, если считать с Восходящим, — сообщил он, — Они уже пожалели, что нарушили Клятву… Вы целы?
— Только Рэнди слегка зацепило. И всех тауро, одного — прилично…
— Хорошо. Мы преподали им урок… — сказал Марк, смывая кровь из поданного Свирелью кожаного бурдюка. — Но потеряли Гая. Где его тело?
Тело Гая лежало в тени под деревом, накрытое попоной. Марк-Мрак подошел к нему, откинул ткань и на мгновение замер. Затем он резко повернулся к нам:
— Где его Звездная Кровь, Скрижаль и Руны? Свирель… ты взяла их?!
Он говорил негромко, но с такой угрозой, что исходящую от него опасность внезапно ощутили все — огромный варвар превратился в дикого зверя, готового безжалостно растерзать добычу.
— Н… нет, Марк… ты что… — запинаясь, ответила девушка. У нее внезапно задрожали плечи, и я понял, что Свирель очень, очень испугана, — Я… не трогала! Я даже не смотрела!
— Тогда кто? — спросил Марк, приближаясь. — Ты здесь единственная Восходящая.
— Я не брала, клянусь! — воскликнула азио, — Все видели, я даже не подходила к нему! Специально!
Варвар грубо схватил ее за шею, заглянул в глаза. На секунду мне показалось, что Мрак хочет поднять и задушить девушку одной рукой, но спустя мгновение он отпустил ее.
— Верю. Ты слишком испугана. У тебя не хватило бы духа на такое. Но тогда кто?!
— Я не знаю, Марк! Клянусь, не з. ннаю! — у девушки от страха застучали зубы.
— На переправе… ты видела его тело? Там были Руны?
— Там было много дыма, был бой! Я не посмотрела, было некогда! Тело подобрал Грай и… Сигурд.
— Они не Восходящие, — мрачно буркнул Марк.
Я открыл рот, чтобы сказать, что он ошибается, я как раз таки Восходящий, и признаться, что Звездную Кровь Гая вместе с Рунами забрал как раз я, совершенно случайно, однако обнаружил, что не могу сказать ни звука, а в голове колоколом раздался глубокий голос:
— МОЛЧИ! Если хочешь жить — молчи!
— Почему? — мысленно взмолился я.
На этот раз невидимый голос снизошел до объяснения:
— Разве ты не видишь, что этот Восходящий охотится за Рунами? Если он узнает, что ты их взял, то убьет тебя и заберет их. Если хочешь жить — молчи!
— Хотя… — задумчиво произнес Марк и внимательно уставился на меня. В его глазах зажглись зеленые волчьи огоньки. А затем тихо приказал:
— Покажи запястья.
— Что? — собственный голос показался чужим, — Зачем?
— Покажи запястья, я сказал. Немедленно!
Не понимая, чего он хочет, я по локоть закатал рукава комбинезона и продемонстрировал свои руки со всех сторон. Свирель нерешительно сказала:
— Я уже посмотрела, у него нет стигмата. Откуда? Он здесь всего пять дней!
— Это мы знаем только с его слов.
Он очень внимательно осмотрел и даже ощупал мои запястья жесткими пальцами, словно пытаясь обнаружить что-то под кожей. А я, видя его руки, внезапно понял, что именно ищет Марк. И у мужчины, и у девушки в левом запястье серебрились круглые капли-точки, не очень заметные на
