— Шерт! Освободите меня! — рявкнул Торн, не сводя взгляд с тонкой девичьей фигурки, лежащей на полу. Когда с него сняли оковы, он бросился к Тай, беря её на руки.
— Что здесь произошло? — поинтересовался человеческий маг, в котором Торн узнал одного из архимагов Академии.
— Лучше скажите мне, что с ней? — подходя к нему, спросил крон-принц. Архимаг медленно провёл над Тай рукой, нахмурился, удивлённо глядя на девушку.
— Странно. Никаких явных повреждений нет. Но из неё уходит жизненная энергия. Если это не прекратится, она скоро умрёт. Но я не понимаю, почему это происходит, она, словно, отдаёт её по доброй воле. В таком случае я, к сожалению, не могу помочь.
Торнариэль опустился со своей ношей на алтарь.
— Ваше высочество, нам лучше покинуть это место, — неуверенно произнёс эльфийский маг, глядя на помрачневшее лицо своего принца.
— Уйдите все, — глухо произнёс Торн, глядя прямо перед собой. Маги забрали Запечатанную книгу, как ни странно, не уничтоженную огнём, и послушно вышли, уводя за собой всех эльфов.
— Не уходи, — тихо попросил Торн, глядя в лицо лежащей на его руках девушки. Ему показалось, что её веки дрогнули.
Тай стояла на самой высокой вершине Драконьих гор. Внизу простирались просторы Империи, над головой светило никогда незаходящее солнце Верхнего мира. Теперь она знала, где находится. Рядом с ней, глядя ей прямо в глаза, сидел Золотой Дракон.
— И всё-таки ты должна вернуться, алирэ, — в её голове раздался гортанный голос Дракона, показавшийся ей немного грустным.
— Я не хочу! — Тай упрямо тряхнула головой.
— Ты наша надежда на возвращение в этот мир, из которого мы были когда-то вынуждены уйти.
— Но я так и не знаю, кто я!
— Ты всё поймёшь в своё время, — успокаивающе ответил дракон.
— Я устала от загадок, — Тай провела рукой по лицу, убирая непослушные короткие волосы. — Мне пришлось убить свою собственную бабушку.
— Она предала тебя, рассказав демону про твоего отца.
— Но я не хочу убивать. Кто же я такая на самом деле? Кто такие алирэ? В чём их сила?
— Ты всё должна узнать сама, — голос Дракона звучал в её голове всё тише, а сам он начинал растворяться в золотистом сиянии.
— Постой! Я же могла умереть! А если это повториться ещё раз? — девушка сделала шаг к исчезающему Дракону.
— Ты стала сильнее. Возвращайся! — и он исчез. Тай бросилась следом и сорвалась с вершины горы, летя вниз и чувствуя, как растворяется в воздухе, обращаясь в ветер. В яростном порыве она понеслась над просторами империи и вдруг услышала — "Не уходи!". Таина остановилась и почувствовала, как темнеет в глазах, а её саму выдёргивает из верхнего мира, возвращая в телесную оболочку.
Торн сжал объятия, не понимая, что происходит. Очертания тела Тай дрогнули, растворяясь в воздухе. Девушка стала почти невесомой. Не веря в происходящее, он пытался удержать её, сильнее прижимая к себе, но она продолжала становиться всё невесомее и прозрачнее, вот-вот готовая совсем исчезнуть.
Глава 10.
— Торн! Что за кольцо ты мне дал? Я не могу его снять.
Она стояла позади эльфа, по-прежнему сидящего на алтаре, и теребила кольцо на указательном пальце левой руки. Торнариэль последний раз глянул на свои пустые руки, совсем недавно сжимавшие её тело, и, поднявшись, направился к девушке, чтобы убедиться, что она живая и настоящая, а не бесплотное видение.
— Тай, — тихо произнёс эльф, заключая её в объятия.
— Ты не ответил на мой вопрос, — вывернувшись из рук Торна, нахмурилась Таина. Она отступила от него на шаг, пристально глядя ему прямо в глаза.
— Это обручальное кольцо. Теперь ты моя невеста, — ответил Торн, делая шаг следом за ней, и не успел увернуться от увесистой пощёчины, которую от всей души влепила ему Тай, сбрасывая в этом действии всё напряжение последних событий.
Торнариэль остановился, глядя на неё с каким-то непонятным чувством в льдисто-голубых глазах.
— Послушай, Торн! Это не смешно. Сними с меня эту штуку, — голос Тай дрожал от еле сдерживаемой ярости.
— Я не могу этого сделать.
На алтаре до сих пор лежал ритуальный кинжал, так и не испивший жертвенной крови. Тай схватила его, приставив к горлу крон-принца.
— Сними кольцо! — прошипела девушка сквозь зубы. Она чувствовала, что её опять хотят использовать в какой-то политической игре.
— Ты сможешь снять это кольцо только через год или, согласившись стать моей женой и одев брачные браслеты. До тех пор ты будешь считаться моей невестой, — недрогнувшим голосом ответил Торнариэль.
Глубоко вздохнув, Тай отбросила кинжал в сторону, тот жалко звякнул о мозаичный пол святилища, откатившись к стене.
— А теперь скажи мне Торн, зачем ты это сделал? — сложив руки на груди, устало произнесла Тай.
— Эльфы устали от постоянных интриг. Раньше мы все блюли чистоту крови, поэтому так редки были браки между эльфами, принадлежащими к разным ветвям. И то эти браки совершали только обычные эльфы, но никогда особы королевских кровей. Времена меняются. Мой брат был первым, кто нарушил традицию, женившись на белой эльфийке. Теперь Белый и Серебряный лес объединились и между нами вряд ли возможна война. Наша с тобой свадьба завершит слияние всех трёх ветвей, положив конец распрям и раздорам, — спокойно объяснил Торнариэль, глядя в глаза Тай.
— Вот и женись на Эрнане, а меня избавь от этой великой миссии, — Тай отвернулась, собираясь уйти. Торн схватил её за плечи, разворачивая к себе. Он смотрел на неё почти с нежностью.
— Мне не нужна Эрнана! Мне нужна ты!
— Ты всё решил за нас двоих, — вырываясь из плена его рук, крикнула Тай. — Почему вы всегда пытаетесь навязать мне свою волю. Сначала Маэриэль использовал меня, теперь это же пытаешься сделать ты. Возможно, позволив мне решать самой, ты добился бы большего успеха.
Она оттолкнула от себя эльфа, выбежав из святилища. В ней всё клокотало от злости и разочарования. А ведь она считала, что они, наконец-то, стали доверять друг другу. Забыть! Навсегда забыть их обоих! Вернуться к прежней жизни, закончить учёбу, не думать, не вспоминать. И через год снять и выбросить это кольцо, с корнем вырвав из сердца успевшие пробиться в нём ростки новых чувств.
Уехать сразу у Тай не получилось. Весь Золотой лес стоял на ушах. Как оказалось, королева Эрнана, целиком и полностью попавшая под власть магички, под тем или иным предлогом посадила под арест всех сколько-нибудь могущественных золотоэльфийских магов, чтобы те не помешали исполнить задуманное. Правда и сама королева в какой-то момент испугалась планов жаждущей власти злоумышленницы, решив пойти на попятную. Это произошло после того, как магичка настояла на убийстве крон-принца Серебряного леса, направлявшегося к ним с визитом. С тех пор Эрнана впала в странное оцепенение, сделавшее её безучастной ко всему происходящему вокруг. Она ела, спала, ходила, но совершенно не интересовалась делами, творящимися в её королевстве. Не перешедшие на сторону магички советники и приближенные королевы, решили на время затаиться, наблюдая за происходящим со стороны, но даже и не подозревая, во что это всё может вылиться.
