котором сидела Лилит, и, склонившись к ее уху, проговорил:
– Вижу, сюрприз удался.
– Определенно. – Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. Алазар сорвал с ее губ поцелуй.
– Но когда мы отправимся в Эреш? – уточнила она, когда он снова вернулся на свое место.
– Остались сущие пустяки. Организационные мелочи. Не забивай себе голову.
– Раз уж мы заговорили о головах, то, клянусь, Алазар, я откушу твою, если ты не объяснишь мне, что происходит. Знаю, ты любишь представления, но я не из тех, кто сидит в зрительном зале. Тебе удалось преподнести мне сюрприз. Я в восхищении. Правда. Но дальше – дальше мы будем действовать вместе.
– Только ты можешь так очаровательно мне угрожать. И только тебе я это прощаю.
– Ты прощаешь мне намного больше. Как и я тебе. Но давай вернемся к делу. Какого черта мы все еще торчим здесь?
– Как раз собирался тебе обо всем рассказать.
– Так и подумала. – Лилит решила не нарушать его игру. У всех есть свои слабости, в конце концов.
– Я жду недостающий элемент артефакта. К тому же у нас много дел: нужно уладить все вопросы с Ярштай и темными туатами. И это притом, что в ближайшее время нам предстоит собраться в дорогу. Мы переезжаем. – Столкнувшись с полным негодования взглядом Лилит, Алазар уточнил: – Не слишком далеко. Во Вьетнам. Там нас ожидает встреча с нашими последователями из Lilium Nocte. И оттуда куда удобнее добираться к порталу, который нам обеспечит Макс.
Лилит покачивала носком туфли, раздумывая над словами Алазара.
– Чего я не могу понять, так это того, почему ты сделал ставку на Макса? Он же совсем юнец.
– Не такой уж и юнец. Внешность обманчива, тебе ли не знать. И к тому же он один из лучших в Lilium Nocte. Я доверяю ему.
– Очевидно, больше, чем мне. – Лилит обиженно поджала губы, но Алазар слишком хорошо ее знал, чтобы принимать эти капризы всерьез.
– Не сомневаюсь, что он сможет достать нам медальон перехода и справится с открытием портала у леса дэйви. Я дал ему свой перстень. Проблем не возникнет.
– Откуда ты знаешь, что его не поймали?
– У него при себе был прекрасный амулет для отвода глаз. Даже ты не заметила, как он скользнул в портал, а с моим перстнем, наполненным энергией дэйви, его появление в Эреше неизбежно вызвало прорыв. Большая часть стражников наверняка ушла на защиту завесы. А тех, что остались, отвлечь не так сложно, особенно учитывая тот факт, что к ним отправилась Кася и компания.
– До сих пор не понимаю, почему ты не мог сразу рассказать о своих планах? И зачем мы вообще гонялись за девчонкой?
– Все должно было выглядеть естественно. Они должны были решить, что мы хотим войти в портал. Расскажи я тебе правду – и кто знает, удалось бы нам осуществить задуманное. Мне в любом случае было необходимо отправить за завесу Макса – как ты помнишь, медальона перехода у нас нет. – Он отпил из бокала, явно наслаждаясь вином. – Ну, и к тому же у нас действительно был шанс убить Касю. Приятный бонус. Я ведь и сам только в последний момент узнал о том, что Избранная не она.
– Приятным бонусом определенно стала бы моя осведомленность. – Лилит поправила непослушную прядь волос. – И все же. А если Макса поймали и он не сумеет открыть портал? Или если ему не удастся достать нам медальон? Что тогда? Как долго мы станем ждать? Ты сказал, Избранная в Эреше – значит, у нас не так много времени.
– Если Макс не справится, я найду другой способ. Но мы окажемся в Эреше не позднее Йоля. Об этом можешь не тревожиться.
– А что насчет Lilium Nocte? Зачем они тебе? От твоих головорезов толка в Эреше не будет, ты же знаешь. Их лишат оружия одним заклинанием.
– Речь шла вовсе не о них. Я говорил лишь о самых одаренных. О тех, кого мы обучали магии. О тех, кто даже на Земле обладает зачатками дара.
Она поднялась с кресла и села на диван рядом с Алазаром.
– Ладно. – Она легонько постучала пальцами по его запястью и улыбнулась.
– Ладно. – Он удовлетворенно улыбнулся в ответ и поцеловал ее в уголок губ.
Она запустила руку ему в волосы и поцеловала настойчивее. Он не глядя поставил бокал на столик, прижал Лилит к себе и сосредоточил все свое внимание на ней. Так, словно в ней заключался целый мир.
В такие моменты, как этот, Лилит порой даже забывала, зачем им куда-то ехать и что-то завоевывать, если счастье – вот оно. Прямо здесь. Рядом друг с другом. Но реальность неизбежно врывалась в ее грезы, напоминая о том, что ни Алазар, ни она сама никогда не смогут быть по-настоящему счастливы ни без своей магии, ни без своего могущества. Куда больше любви они оба жаждали признания.
Поцелуй получился долгим, терпким, полным надежд и обещаний. Они на двоих делили почти сбывшуюся мечту. Скоро они вернутся в Эреш.
Несколько позже, когда вина в их бокалах уже практически не осталось, Алазар задумчиво проговорил:
– Знаешь, я думаю, на встречу с Ярштай нам стоит отправиться вместе. Составишь мне компанию?
Лилит скривилась.
– И почему она тебе так не нравится? – в голосе Алазара отчетливо звучало недоумение.
– Помимо очевидных причин? – вскинула она бровь.
– Ты ведь не ревнуешь?
– У тебя хороший вкус. Всегда был и остается. А она, насколько мне известно, тяготеет к красным тряпкам и коронам с шипами. Не совсем твой стиль.
– Верно, – улыбнулся он. – Так что за «очевидные причины»?
«Какого черта ты сделал ее бессмертной?» – хотелось завопить Лилит. Раны, однажды нанесенные предательством Эдриана и Оливии, и не думали затягиваться. Она не доверяла женщинам, которых не знала. Да и тем, которых знала, тоже. Но особенно… особенно это касалось одной бессмертной ведьмы, которая славилась своей силой и могуществом.
– О, дай подумать! Как насчет того, что она жуткая? – сказала вслух Лилит.
Алазар рассмеялся, запрокинув голову. С ним такое случалось не часто. Кажется, она его и в самом деле рассмешила.
– И это говоришь ты? Та, чьим именем пугают непослушных детей? Лилит – шепот во мраке ночи, – проговорил он страшным голосом.
Впрочем, Лилит юмор не оценила.
– Я не всегда была такой. Не тогда, когда была человеком, – с затаенной грустью возразила она.
– Ярштай ведьма.
– Она не ведьма, Алазар. Она чудовище. И я совсем ей не доверяю.
– Вот в этом мы едины. Однако, – он сделал паузу, – нам нужны союзники. А
