Магдалина любила реку в любое время года, но особенно зимой. Ли не замерзала, как и остальные реки в Англии, только вдоль берега ее окаймлял тонкий узорчатый лед. Девочка могла часами сидеть и глядеть на темную водную гладь, изредка пуская по ней плоские камушки.
- Раз! Два! Три! Четыре! Пять! - считала она круги. - Рекорд! - подпрыгнула от радости Магдалина, когда снаряд в шестой раз скользнул по поверхности и пошел ко дну.
Наигравшись с рекой и порядочно замерзнув, девочка потопала к заброшенной ветряной мельнице в ста метрах выше по течению. Она не работала уже лет двадцать, но у местных жителей не хватало духу снести ветхое строение. Ходили легенды, что там живут призраки, и им очень не понравится, если их дом разберут по бревнышку. Магдалина сама их не видела, но очень надеялась однажды встретиться с таинственными привидениями.
Дверь уже давно не закрывалась, покачиваясь на одной петле. Магдалина прошла в темный проем, вдохнув знакомый запах зерна, который не выветрился с годами. Внутри было довольно мрачно, но из-за старости стены мельницы покосились и между досками то тут, то там проникали вовнутрь и «полосили» пыльный пол лучики света. Наверх вела шаткая лестница — она явно провалилась бы под весом взрослого человека, но девочка легко взбиралась по ней. Там, выше, было маленькое окошко, через которое она выбиралась на площадку между лопастями мельницы.
Уже давно у Магдалины была одна мечта. Она хотела летать. Не на самолете, не на дельтоплане и даже не на воздушном шаре. А как сказочная фея или ангел, обманув законы природы. И, стоя на высоте около десяти метров, она как никогда хотела обрести крылья, чтобы взмыть в небо подобно птице. Раскинув руки в стороны, девочка зажмурилась и представила как ветер подхватывает ее и несет, несет...
- Магдалина, - испуганный крик откуда-то снизу заставил ее очнуться от мечтаний. Глянув на землю, она с ужасом увидела своего отца и заламывающую руки мать. Понимая, что в этот раз отлучением от телевизора не отделается, она поспешила спуститься.
На середине лестницы одна из ступеней пошатнулась и девочка, споткнувшись, потеряла равновесие. Тщетно взмахнув руками чтобы вновь обрести устойчивость, в следующую секунду она полетела вниз. Крик застрял в горле, когда прямо у земли ее кто-то подхватил и плавно опустил вниз. Оглядевшись, Магдалина никого не увидела, только белое перышко зацепилось за край ее платья. Осторожно взяв его, она, изумленная своим предположением, но не найдя других достойных объяснений произошедшему, прошептала: «Ангел». В этот миг хитрая улыбка сменила испуг – в маленькой светловолосой головке созрела очередная сногсшибательная и зубодробительная идея – и, отряхнувшись, чертовка весело побежала на улицу.
Родители подскочили к Магдалине с бледными от ужаса лицами. Миссис О'Коннор подхватила дочь на руки и крепко сжала ее трясущимися руками, а ее супруг схватившись за голову благодарил судьбу, что все кончилось благополучно. Да, они знали, что девчонка не отличается смиренным поведением, но раньше ее шалости не были настолько опасными. Даже когда она в зоопарке просунула руку в клетку к тигру, или пыталась залезть во включенный духовой шкаф, да ведь история с газонокосилкой казалась просто шуткой по сравнению с этим. Наблюдать, как твой ребенок стоит на шатком выступе на высоте трехэтажного дома — это кошмар наяву.
- Мамочка, папочка, я больше никогда так не буду, - Магдалина посмотрела кристально честным взглядом на родителей, но в глубине ее глаз искрились дьявольские огоньки. Сейчас она была готова обещать что угодно, потому что вынашивала в голове глобальный план... по поимке ангела.
Олей вернулся на небо поздно вечером, когда убедился, что его подопечная уснула. Раздраженно стягивая золотистую рубашку, он мечтал, чтобы эта гадкая девчонка быстрее выросла! Ну сколько еще ему спасать эту чертовку? Как бы ему хотелось отшлепать девчонку, чтобы ей сидеть стало больно. Родители нещадно баловали свое единственное чадо и прощали ей любые шалости, а ему расхлебывать последствия такого лояльного воспитания.
Спустившись в столовую к ужину, он поцеловал в щеку мать, которая как всегда вернулась с работы в хорошем настроении и сел за уставленный едой стол. Аппетита не было. Зато мама уплетала тушеную картошку и горошек с довольным видом. Олей знал, что ее нынешний подопечный — интеллигентный писатель детективов — никогда не доставлял своему хранителю и десятой доли того беспокойства и нервотрепки, которые ежедневно получал он.
- Как прошел день, милый? - мама поставила перед Олеем тарелку с салатом.
- Правду?
Она с улыбкой кивнула.
- Ужасно! Когда же эта мелкая вырастет? Скоро пойду лечить расшатанные нервы у доктора Гиппократиуса.
- Она просто маленькая девочка, одинокий ребенок, которому нужны друзья, - мама многозначительно подмигнула Олею, - или хотя бы один друг
- Это же нарушение правил! – ангел недоверчиво уставился на мать.
- Ты на собственном примере знаешь, что иногда правила нужно нарушать. Хотя бы покажи ей, каким прекрасным может быть мир. Исполни одну ее мечту. Это поможет, вот увидишь.
Уже позже, лежа в кровати без сна, Олей думал о том, что ни один человек не может быть абсолютно плохим, хоть крупица добра живет и в самом жестоком преступнике. Что уж говорить о шкодливом чертенке, которая была его подопечной. И мама, вероятно, права, нужно дать девчонке шанс исправиться.
Магдалина не спала, она только на минуту закрыла глаза и, посапывая, притворилась для родителей. Зато когда те ушли, она шустро вскочила с кровати и стала искать все, что помогло бы ей поймать ангела. «Всем известно, что они летают, значит, у них должны быть крылья», - рассуждала девочка, - «я ведь не заберу их навсегда, только на один день. Полетаю и верну».
Она достала из-под кровати веревку, на которой раньше висели качели, на секунду задумалась и завязала ее в узел как для поимки оленей – это показывали по телевизору. Там говорили, что животное наступает в этот узел, и он затягивается, удерживая его за лапу. Должно получиться и с ангелом. Еще нужна была приманка. Магдалина задумчиво огляделась вокруг: «интересно, что любят ангелы? Может быть мороженое?» На кухне как раз осталась одна порция шоколадного с миндалем.
Когда все приготовления закончились – креманка с мороженым заманчиво стояла на столе прямо напротив окна, а на полу рядом притаилась как змея веревка-ловушка – девочка тихо замерла под одеялом, иногда поглядывая на окно. Магдалина понимала, что ждать, возможно, придется долго, но уж очень хотелось заполучить крылья!
Скоро она уже начала засыпать, и тут раздался глухой стук. Приоткрыв один глаз, девочка посмотрела в сторону окна и едва удержалась от радостного вопля. Там, в метре от окна, зависнул в воздухе ангел! Настоящий! В золотистой одежде и с крыльями. Ах, какие они были красивые: белоснежные и большие. Магдалина уже предвкушала, как полетает на них.
