них.
Заклинание – яркая золотистая вспышка! – и тот, кто меня держал, отлетел в сторону. Погрузился с головой в бассейн, после чего, понимая, что начинаю терять сознание, я приложила руку к тому, кто меня душил.
Вторую молнию я не увидела. Но хватка ослабела, платок соскользнул с моей шеи, и я смогла наконец-таки сделать судорожный вздох.
Развернулась.
Обездвиженный евнух лежал на ступенях, и утонуть ему не грозило. Зато тот, кто сейчас плавал на животе в бассейне, пуская пузыри, мог и погибнуть.
Возможно, он даже пришел в себя, но его тело парализовано, и пошевелиться он пока еще был не в состоянии.
Кинувшись к нему, я перевернула его на спину, позволяя втянуть в легкие вздох.
– Сейчас ты скажешь, кто тебя послал, – уставившись в мокрое темнокожее лицо, произнесла я. – Это твой единственный шанс выжить. Но если промолчишь, я брошу тебя здесь, в бассейне, и ты утонешь. Ведь именно такой смерти вы хотели для меня?! Задушить, а потом обставить все так, словно я случайно погибла?
– Каринэ… Кадин нашего господина… – прохрипел евнух, с трудом ворочая языком. – Она приказала сделать так, словно произошел несчастный случай!
Я кивнула, потому что ожидала нечто подобное. Понимала, что такое мог провернуть лишь тот, кто имел высокий статус в гареме, а заодно обладавший достаточными средствами.
– И что же она вам за это пообещала?
– Золото… Золотые украшения, которые мы могли бы продать…
Дальше мне стало неинтересно. Я подтащила евнуха к бортику, пригрозив ему и его товарищу смертельным заклинанием – на которое у меня не осталось магии, – если они начнут дергаться. Сама же стала дожидаться, когда вернутся продажные служанки, а заодно придет Сайрин.
Они явились буквально через пару минут, и распорядительница с изумлением уставилась на лежащих возле бассейна стражей.
– Они пытались меня убить, – произнесла я безразличным голосом. – Но я не далась. Отбилась – в академии меня научили защищаться.
– Но это невозможно! Немыслимо! – прошелестела Сайрин.
Затем захлопала в ладоши, и тут же набежали еще слуги, которым она приказала увести этих двоих. Запереть их, а потом позвать начальника охраны гарема.
Она этого так не оставит, эти двое заплатят за то, что они пытались совершить!..
– Зачем бы им такое было делать? – повернулась ко мне распорядительница, но я не стала вдаваться в подробности.
– Мне все равно, кто их подкупил, чтобы я не провела эту ночь с вашим братом, – сказала ей. – Допросите их, и они обо всем расскажут, а затем сами разбирайтесь в своем змеином гнезде. Мне же немедленно позовите Лулу! Я здесь больше никому не доверяю, потому что и эти тоже, – указала ей на служанок, которые оставили меня в банях, – во всем замешаны!
И Сайрин, выглядевшая порядком обескураженной, сдалась. Уже скоро плачущих и оправдывающихся служанок увели, а Лулу появилась в банях.
Мы опаздывали, так как Надир давно уже проявлял нетерпение. Поэтому обошлись без массажа – девочка помогла мне облачиться в золотистую сорочку, поверх которой на меня надели алое платье.
В тот самый момент, когда я прикидывала, как мне остаться с Лулу наедине и узнать у нее код, ладошка девочки коснулась моей, и я почувствовала, что Лулу положила мне в руку кусочек металла!
Уверена, это был ключ!.. Ключ от моих браслетов!
Замки я открыла еще по дороге в покои Пустынного Ястреба, находившиеся на втором этаже в прилегающем к гарему крыле дворца.
К Надиру меня вела Сайрин, нас сопровождала Лулу – я на этом настояла – и еще двое стражей, державшихся на небольшом отдалении. Шли молча, и даже Сайрин не пыталась давать мне последние наставления о том, как правильно себя вести в спальне ее брата.
Вместо этого уставилась перед собой, погруженная в думы.
Подобное ее настроение было мне очень даже на руку, потому что сперва я нащупала прорезь на браслете на правой руке и расстегнула замочек. Затем занялась и левой.
Браслеты пока не снимала, ждала подходящего момента. При этом понимала, что от них стоит избавиться до того, как я попаду в покои Надира, чтобы у меня была возможность воспользоваться магией и сбежать.
Мы поднялись на второй этаж, миновав застывших возле лестницы стражей, и очутились в длинном коридоре. В него выходило несколько дверей, а свет лился из множества канделябров в стенных нишах.
Двери, скорее всего, вели в отдельные комнаты, в которых проживали кадин и икбал Пустынного Ястреба. По моим прикидкам, в конце коридора должны были находиться покои самого Надира, так что медлить особо и нельзя…
Но решение помогла мне принять Сайрин. Стоило нам очутиться в коридоре, как она приказала Лулу нас оставить – сказала, что дальше идти девочке не стоит.
И я решила, что пора!
Но замерла, увидев, как с другого конца коридора в нашу сторону бежал темнокожий воин, одетый иначе, чем стража во дворце. Еще через пару секунд у меня не осталось ни малейших сомнений – это был Кассим.
Я понятия не имела, каким образом он очутился в закрытой части дворца. Но я уверена, мой телохранитель пришел за мной!
…Браслеты – в сторону! На лице Сайрин тотчас же появилось удивленное выражение – она не понимала, что происходит, но я…
– Лулу, держи! Выкинь их подальше отсюда! – приказала девочке.
Потому что двое стражей, оставив нас, кинулись по коридору навстречу Кассиму. Лулу же, выполняя мое приказание, побежала с моими браслетами назад, к лестнице, а потом, кажется, запустила их вниз. Я осталась с Сайрин – нельзя было позволить ей позвать на помощь.
Но та не издала ни звука. Смотрела на меня с изумлением, словно не могла поверить в происходящее.
Внезапно я почувствовала, как ко мне возвращается магия, и этот прилив оказался настолько сильным, что я не удержала ее внутри. Магия потекла, заструилась по моим рукам, затем сорвалась с ладоней и закрутилась вокруг меня, послушно складываясь в огненные кольца.
Сайрин отшатнулась, а на ее лице появился страх.
– Аньез, ты не посмеешь!..
Я лишь усмехнулась – о, как же сильно она ошибалась!
Тут из дверей ближайшей к нам комнаты выглянула Каринэ и уставилась на меня с открытым ртом. Я собиралась было объяснить ей, что топить соперниц в бассейне плохо, но вспомнила, что Каринэ беременна, и передумала.
– Живо в ее комнату! – приказала я распорядительнице. – Я не причиню тебе вреда, Сайрин, потому что ты была добра ко мне!
Поглядывая на то, как быстро и уверенно разделался со стражниками Надира Кассим, а заодно не понимая, почему не возвращается Лулу,
