даже для практиков.
Решив, что этот артефакт может оказаться крайне полезным, я аккуратно убрал его в свой пространственный карман. Затем, бросив последний взгляд на море, я активировал технику «Млечный Путь» и устремился обратно к столице.
Несмотря на огромное расстояние, которое я преодолел, погнавшись за Атлом, обратный путь занял у меня всего несколько минут. Новые техники до сих пор вызывали у меня восторг, но, как показала практика, мне есть чему поучиться.
Город, который я покинул всего несколько часов назад, выглядел как после страшного стихийного бедствия, хотя в первый раз я этого не заметил, поскольку мое внимание было приковано к противнику. Многие здания были разрушены, улицы усеяны обломками и следами жестоких сражений. Воздух все еще был наполнен запахом гари и остаточной энергией демонических существ.
Я опустился на центральную площадь, где совсем недавно сражался с Атлом. К моему облегчению, я увидел, что демонические звери исчезли. Видимо, со смертью своего повелителя они либо рассеялись, либо были уничтожены оставшимися защитниками города. Все же город защищали довольно сильные практики.
Оглядевшись, я заметил группу людей, собравшихся у полуразрушенного здания. Среди них я узнал знакомые фигуры — отшельники Вэй и Аргус, а также Мелия, глава «Лазурного Потока». Они выглядели измученными и ранеными, но живыми, что не могло меня не радовать.
Я поспешил к ним, на ходу доставая из пространственного кармана несколько шкатулок с пилюлями, которые я создал за время своих тренировок в закрытой области. Они мне не пригодились, но сейчас были как раз к месту.
— Наставник Вэй! Отшельник Аргус! Мелия! — воскликнул с уважительным приветствием я, подбегая к ним. — Вы в порядке?
Вэй поднял голову, и я увидел облегчение в его глазах.
— Джин, ты вернулся, — произнес он слабым голосом. — Что с тем демоническим практиком? Он был силен. Даже отшельник Нефритовых Скрижалей не…
Я опустился на колени рядом с ним, внимательно осматривая его раны. Правая рука отшельника была неестественно вывернута, а на лице виднелись глубокие порезы.
— Простите, что не пришел раньше, — сказал я, прервав его. — Вот, это поможет вам восстановиться.
Я осторожно поднес пилюлю к губам Вэя, и он проглотил ее без возражений и сомнений — высшее доверие к своему ученику, которое поняли все стоящие рядом. Затем я повернулся к Аргусу, чье состояние было еще хуже. Его ноги отсутствовали до самого колена, а культи сильно обожжены.
— Это не вернет вам ноги, отшельник Аргус, — сказал я с горечью в голосе, — но хотя бы облегчит боль и поможет организму начать восстановление.
Аргус кивнул, принимая пилюлю. Его лицо исказилось от боли, но через несколько мгновений я заметил, как напряжение немного отпустило его.
Мелия выглядела лучше остальных, но и ей досталось в этой битве. Я передал ей одну из своих пилюль, которую она приняла с благодарным кивком.
— Джин, — произнесла она, когда действие пилюли начало проявляться, — ты стал намного сильнее. Я чувствую, как твоя аура изменилась.
Я кивнул, но не стал углубляться в детали своего обучения. Сейчас было важнее узнать, что произошло за время моего отсутствия.
— Наставник Вэй, — обратился я к отшельнику, — что здесь произошло? Кто были эти существа и откуда они пришли?
Кусочки ответа были мне известны, но хотелось узнать полностью, что к чему. Вэй медленно выпрямился, опираясь на свою уцелевшую руку. Его взгляд стал серьезным и немного тревожным.
— Джин, то, с чем мы столкнулись, выходит за рамки нашего понимания, — начал он. — Эти существа пришли с другого континента, о котором мы знали лишь из древних легенд. Континента, который не вмешивался в наши дела тысячелетиями. Настолько давно, что только единицы о нем вообще знали, что он реально существует.
Я нахмурился, вспоминая слова Атла.
— Южный континент, — произнес я. — Тот практик, с которым я сражался, упомянул его.
— Да, южный континент, — Вэй кивнул, его лицо стало еще более мрачным. — Место, где сила практиков превосходит все, что мы можем себе представить. Если они решили действовать так открыто и агрессивно, это очень плохой знак. Боюсь, мы не сможем им полноценно противостоять. Они могут стереть нас с лица земли, если захотят.
Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине. Мысль о том, что существует сила, способная уничтожить весь наш континент, была пугающей. Но затем я вспомнил еще кое-что из разговора с Атлом.
— Наставник, — сказал я, глядя Вэю прямо в глаза, — кажется, все это было из-за меня.
— Что ты имеешь в виду, Джин? — Вэй удивленно поднял брови.
— Тот практик, Атл, сказал, что они пришли, чтобы забрать меня на другой континент, — ответил я. — И еще… — я на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Кажется, мой отец жив.
Я отвел взгляд, чувствуя, как внутри меня борются надежда и страх. С того дня, как отец исчез, я отказывался верить в его смерть. И теперь, когда появилась крохотная возможность, что он действительно жив, я не знал, как реагировать.
Вэй положил свою здоровую руку мне на плечо.
— Джин, — произнес он мягко, — если это правда, то ситуация еще сложнее, чем мы думали. Возможно, твой отец каким-то образом связан с южным континентом. Я не говорил тебе ранее, но твоя родословная… Ее не существует на этом континенте. Ее происхождение уходит корнями именно на южный континент, иного просто быть не может.
Его слова были прерваны приближающимися шагами. Я обернулся и увидел мужчину, которого не узнал сразу. Но когда он подошел ближе, я почувствовал знакомую ауру.
— Ты… — начал я, но мужчина опередил меня.
— Да, — сказал он с легкой улыбкой. — Демонический тигр, которого вы с мастером Вэем спасли. Теперь я принял человеческий облик и стал учеником отшельника Вэя. Вторым его учеником, разумеется.
Я кивнул, вспоминая нашу встречу. Тогда этот тигр был зверем, что напал на нас, но вместо того, чтобы убить я нашел способ избавить его от демонической энергии. Это спровоцировало прорыв и сделало его человеком.
— Я так и не смог поблагодарить тебя должным образом тогда, — продолжил он. — Поэтому хочу сделать это сейчас. Спасибо за то, что дал мне шанс на новую жизнь.
— Рад видеть, что ты нашел свой путь, — сказал я искренне. Затем, понизив голос так, чтобы Вэй не услышал, добавил: — Послушай, я хочу попросить тебя об одолжении. Присмотри, пожалуйста, за наставником Вэем. Он может казаться несокрушимым, но даже ему нужна поддержка.
Бывший тигр кивнул, в его глазах мелькнуло понимание.
— Обещаю, я буду заботиться о нем ценой своей жизни, — прошептал он в ответ.
Я повернулся обратно к Вэю, чувствуя, как внутри меня
