разбужу охрану, — пригрозил Ромул.
— Да зачем? Неужели тебе так нужно, чтобы я помер в этом каменном мешке?
— Ты правильно понял, именно такая участь тебя ждёт. Если вернёшься на дно, я расскажу тебе всё, что узнал за этот неполный день, и даже предоставлю тебе шанс на побег, — пообещал Ромул.
— Внимательно тебя слушаю, — недовольно произнёс я, спускаясь.
Плохо, что Ромул против моего побега. Ну, хотя бы сразу мне об этом сказал, и я не успел высоко подняться, а следовательно, использовал не так много маны. Ведь придётся ещё тратиться, чтобы убрать созданные ступени. Раз этот паразит не даст мне спокойно освободиться, нужно скрыть попытку побега. Ничего другого, как надеяться на обещание Ромула, не остаётся — нужно вытянуть из него как можно больше информации.
— Прошёл возвышение? Твой новый класс выглядит куда серьёзней прежнего, — заметил визитёр, когда я спустился вниз.
— Давай к делу. Расскажи, что ты узнал.
— Сначала плащ мне отдай.
— И что ты так к нему привязался?
— Он мне дорог как память, — пояснил Ромул, спуская верёвку.
— Твои предки, случаем, молью не были? — уточнил я, снимая плащ.
— К чему эти глупые вопросы? Ты же прекрасно знаешь, как появился рой.
— Всё-таки человеческого в тебе мало, раз ты не понимаешь таких простых вещей.
— Ты его что, облевал? — возмутился Ромул, когда прикреплённый к верёвке плащ оказался у него.
— Ну, извини, хочешь, поднимусь и лично его отстираю, — предложил я.
— Нет уж, таким вредителям, как ты, самое место в этой яме.
— Хватит бессмысленной болтовни. Плащ получил, теперь рассказывай, что знаешь.
— Причина твоего нахождения здесь — это кровавый алмаз. Он нужен некому Вилмару, чтобы создать достойное изделие, способное перевести его из ранга магистра в абсолют, — начал рассказывать Ромул.
— А пленить-то меня зачем? Попроси он найти этот алмаз и предложи достойную плату, я бы не отказал.
— Он уже нашёл этот алмаз, и прямо сейчас здесь его выращивают.
— Так я-то им зачем?
— Ты и есть алмаз, — с улыбкой пояснил Ромул.
— А вот с этого момента поподробнее, — попросил я, внутренне холодея.
— Если правильно понял, крохотный кровавый алмаз образуется только в сердце сильного геоманта. Они развивают тебя только для того, чтобы на пике твоих возможностей вырезать тебе сердце и заполучить желаемое.
Эти нерадостные новости окончательно испортили мне настроение. Теперь понятно, почему со мной возятся, как и для чего поставляют мёртвых рыкаров. Меня попросту откармливают на убой, как какую-нибудь животину. Теперь слова про ферму обрели смысл, а все мои надежды, что Вилмар попросту захотел обзавестись личным сканером, рухнули.
Глава ювелиров просто захотел подняться на новый ранг. Абсолют — это вершина ремесленников, и чтобы его достигнуть, нужны особые ресурсы. К примеру, такой, как алмаз, образовавшийся в сердце геоманта.
— Вот ведь уроды, забойного ягнёнка из меня хотят сделать, — зло прошипел я.
— Ты правильно понял, всё именно так и обстоит.
— Вытащи меня или хотя бы просто не буди охранников.
— Тогда будет совсем неинтересно, — покачал головой Ромул.
— Что же вы меня, насекомые, так не любите? Сначала карту с опасным маршрутом подсунули, теперь умирать здесь оставляете.
— Как и любой другой человек, я преследую свою выгоду. Ну а на счёт карты ты не прав. Мы лично прошли по этому маршруту и не встретили на своём пути никакой опасности.
— И какая тебе выгода от моей смерти? — спросил я.
— Никакой, но ты ведь не забыл, что я обещал дать тебе шанс выбраться? — напомнил Ромул, вытаскивая из своего воротника нечто маленькое.
— Что это?
— Личинка ниоракса. Предлагаю тебе стать частью роя, это маленькое чудо поможет тебе с этим.
— Та же смерть, только с другим исходом, — поморщился я.
— Ты не прав. Это шанс обрести новую семью, отомстить своим обидчикам, стать чем-то большим. Алина будет безмерно рада увидеть тебя в наших рядах.
— Я уже чуть не стал частью семьи лягушачьего племени. С меня хватит, моя семья — это клан Скалы.
— Когда не останется других вариантов, ты воспользуешься предоставленным мною шансом. Только не тяни до последнего, личинка не станет развиваться в мертвечине. Ты вступишь в наши ряды сам, я не нарушу запрета королевы. Главное — помни, поначалу ты не сможешь себя контролировать. Но не переживай, на выходе я тебя встречу и проведу к нашей королеве, рядом с ней ты осознаешь себя, — сказал Ромул, бросив личинку ниоракса вниз. Невольно я проследил за её падением, а когда вновь поднял голову, наверху уже никого не было.
Вслед за исчезновением Ромула сверху послышались удивлённые голоса охранников. Сон со стражников спал, и сейчас они суетились, выясняя, что произошло. Пользуясь суматохой, скинул свою куртку, стянул рубаху и осторожно замотал личинку ниоракса в неё. Становиться частью роя я не планировал, попытаюсь найти подарку Ромула другое применение.
Поднятый охранниками переполох начал стихать. Дежурившим ночную смену стражникам отвесили тумаков; меня проверили и, убедившись, что за время их сна ничего страшного не произошло, успокоились.
Вновь уснуть у меня не получилось. Полученная информация будоражила сознание, а отброшенный в сторону свёрток пугал. Казалось, что стоит мне только закрыть глаза, как из него выберется личинка ниоракса. Мерзкое насекомое заберётся в ухо и начнёт пиршествовать в моём теле. До появления Томаса так просидел, размышляя над полученной информацией и гипнотизируя свёрток.
Принял решение временно притвориться паинькой. Если они так заинтересованы в моём развитии, позволю им помочь мне с образованием ядер.
Если я правильно разграничил время дня и ночи, то за сегодняшний дневной период в колодец доставили четырёх рыкаров и одного гоблина. На радость Томасу, безропотно поглотил силу с тварей и даже мило с ним побеседовал, дав понять, что никаких опрометчивых действий совершать не собираюсь.
Следующей ночью меня никто не навещал. Стражники, опасаясь повторения вчерашнего просчёта, усилили ночную смену. Несмотря на свои опасения, я уснул. Усталость отодвинула все страхи на второй план и позволила организму отдохнуть.
На следующий день после обеденной кормёжки меня посетил новый гость.
— Рик, посмотри, кто тебя решил навестить, — отвлёк меня от постной каши Томас.
— Дознаватель? Этого болезного вы на кой чёрт притащили? — удивился я, разглядев нового гостя.
— Хаук любезно согласился помочь нам контролировать
