каменную дорожку, я неспешно направилась в нужном направлении. Солнце нещадно светило в глаза, но стоило только мне прищуриться, как я сразу вспоминала о своих «опахалах», на которые девчонки меня развели вчера ночью. Поэтому я шла и практически ничего не замечала, пока не услышала странный звук:
— Пс-с-с. Эй. Пс-с-с. Да стой ты!
Сначала я подумала, что мне показалось, но чем настырнее и громче был голос тем более узнаваем он мне казался.
— Вот так и думал, что мне досталась не самая адекватная ведьма. Живность кормить-то будешь?
Тут я встала, как вкопанная, и начала озираться, но совершенно ничего не видела.
— Еще и слепая, — тяжело вздохнуло вздорное и бесцеремонное создание.
— Зато не глухая, — огрызнулась я. — А ну, появись передо мной, как…
— Пф-ф-ф! Начиталась детских сказок! — сипло рассмеялся зверь, тут же материализовался передо мной снова в образе белки и сел на свой мохнатый зад. Правда, образ миленькой белочки быстро с него слетел, стоило ему сложить маленькие лапки на груди и открыть свой рот. — Жрать давай, кому сказал!
— А попросить по-нормальному ты не можешь, рыжий поганец? — вскипела я.
— Эдак. Да у кого-то вышло неудачное утро. Не с той ноги встала, что ли, ведьма? — мелкий грызун сразу пошел на попятную.
— Вот именно! А тут ты с претензиями. И вообще имя у тебя есть? И почему ты снова белка? — теперь уже я сложила руки на груди.
— Нет у меня имени. А форму сменить не хватает сил. Думаешь, мне самому приятно быть рыжим и пушистым? Да я тигр по жизни! — мелкий грызун смешно окинул свое рыжее тельце лапой и оскалился. Только вот на миленькой морде это уж слишком смешно смотрелось.
— Бедолага. Ладно, будешь Рыжем. И вот что хотела уточнить. Так ты теперь со мной связан? — прищурилась я.
— Разумеется, — фыркнул Рыж и посмотрел на меня, как на слабоумную.
— Уверен?
— А то! Что за странные вопросы? Сама-то не чувствуешь, что ли?
Хотела бы я ему ответить «да», но не стала раньше времени открывать карты, что от ведьмы в пару ему досталась только гордое название.
— Ладно, иди ко мне, — я только хотела присесть перед ним. Но Рыж решил проявить инициативу и с разбегу просто прыгнул мне на руки, от этого я крякнула и чуть не свалилась. — А ты заметно потяжелел с нашей последней встречи, — я выпрямилась и положила руку на головку зверя.
— Есть такое дело. Давай-ка, ведьма, ты поменьше болтай, а побольше корми. У меня еще дела есть, — хрипло проговорил пушистик.
— Очень интересно, это какие-такие дела у тебя есть? Ведь ты вроде как мой зверь, — проворчала я, а Рыж снова наградил меня таким взглядом, что показалось, что это не он мой магический зверь, а я его ведьма. — И вообще мог бы быть повежливее. Знаешь, иногда молчание — золото. Особенно, если хочешь что-то получить взамен, — проворчала я.
— Ага. Я глух и нем, когда ем.
— Все понятно с тобой, — ответила я.
Рыж в нетерпении заерзал на руках, а я настроилась на «кормёжку», пребывая в неведении: хватит ли у меня на это сил. И, о чудо, похоже, хватило. Или ему так много не требовалось. Нам хватило буквально пяти минут для насыщения. Правда, Рыж выглядел очень странным после этого. Задумчивым, что ли.
— Ведьма, с тобой чёт не то, — Рыж недоверчиво прищурился.
— Да? — невинно спросила я. — Что, невкусно было или несытно?
— Сытно, не то слово. Это даже странно. Или я отвык от нормального питания, — странно протянул он и окинул меня внимательным взглядом. — Ну, ладно, я отчаливаю по своим беличьим делам.
— Конечно, — кивнула я, только вот вряд ли он это видел, потому что исчез, даже недослушав меня.
Сразу вспомнились слова бабушки, когда она говорила, что магические звери слишком непредсказуемые и самостоятельные, а мой в дополнение к этому еще и наглый, бесцеремонный, хитровыделанный и пушной зверь. Так, ладно, по крайней мере, я теперь знаю, кто установил со мной связь. Хотя, если признаться, лучше моим зверем стала бы та кошечка или пантера. Все же кошек я люблю больше, чем грызунов.
Вскоре я уже заходила в приемную ректора, где секретарша, увидев меня, сразу указала на дверь деда. Вежливо поздоровавшись с ней, я постучала и зашла.
Глава 11
— Ну, наконец-то, дорогая, — бабушка подошла ко мне и заключила в свои крепкие объятия, а я ответила ей тем же.
Объятия деда стали неожиданностью и для моей ба. Он был выше и шире в плечах, поэтому обнять нашу пару для него не составило особого труда. Напрягшееся тело Серафимы вскоре расслабилось, и она, немного отстранившись от меня, поцеловала меня в лоб. В этот момент, стоя в обнимку с новоприобретенными родственниками, мне было спокойно, как никогда. То тепло, что исходило от них, грело мне душу и позволяло примириться с тем, что совсем еще недавно потеряла. Я чувствовала, что небезразлична им, что они меня сразу полюбили и приняли.
— Ну, ладно, ладно. Хватит этой милоты. Давай пообедаем вместе. Сделаем то, чего были так долго лишены, — тепло улыбнувшись, проговорила ба и провела рукой по моим собранным в пучок волосам.
Такой нежный и ласковый жест был мне до боли знаком — так гладила меня мама, когда я была маленькой. Мне с трудом удалось сдержать горечь от этой мысли. Серафима отстранилась и тут же стряхнула руки Аристарха, которые оказались у нее на плечах, когда он прижимал ее к своей мощной груди, а она гладила меня.
— Руки убрал! — надменно проговорила ба и сверкнула глазами.
Аристарх промолчал, но было видно, что он не расстроился. Я успела заметить его хитрую улыбку,
