Стилихон, вандал по происхождению, был женат на племяннице императора Феодосия I, состоял опекуном малолетнего императора Гонория, а позже стал его тестем. И вот что важно: римские полководцы германского происхождения полностью отождествляли свою деятельность с политикой господствующего класса Западной империи и будто бы вовсе не помнили о своих корнях.
В 458 году в панегирике императору Майориану Аполлинарий Сидоний описывает франков следующим образом: «С макушки их рыжеватые волосы падают на лоб, а обнаженный затылок сияет, потеряв свой покров. У них светлые глаза серо-голубого оттенка. Они чисто выбриты и вместо бороды носят редкие усы, за которыми прилежно ухаживают, расчесывая их гребнем. Тесная одежда облегает стройное тело мужчин; одежда высоко подобрана, настолько, что видны колени, широкий пояс охватывает их узкую талию. Они развлекаются тем, что бросают двулезвенные топоры на большое расстояние, заранее предрекая, где они упадут, размахивают своими щитами, прыжками опережают брошенные ими копья, чтобы таким образом первыми достигнуть врага. Их любовь к войне возникает уже в юном возрасте. Если они оказываются побежденными в результате превосходящих сил врага или неблагоприятной местности, то падают жертвой смерти, а не страха. Пока они не побеждены, они стоят непоколебимо, и их мужество длится едва ли не дольше, чем их жизнь».
Хотя в общем и целом эта характеристика франков скорее положительна, тем не менее во введении к своему описанию Сидоний называет их monstra — чудовищами. Сочинители IV века подчеркивают в первую очередь дикость франков, и даже Сальвиан из Массилии, чьи суждения о германцах в общем благоприятны, называет франков вероломными и лживыми.
В письме, написанном в 469 году, Сидоний описывает одежду и свиту сына франкского короля Сигисмера, который посетил своего будущего тестя, бургундского короля, в его дворце в Лионе. «Впереди него шла лошадь в праздничной сбруе; другие лошади, нагруженные блестящими драгоценностями, шли впереди него и за ним. Но прекраснейшим зрелищем являлся сам молодой принц, выступавший среди своих слуг в багряном плаще и сияющей золотом белой шелковой тунике, причем его тщательно расчесанные волосы, его розовые щеки и белая кожа соответствовали краскам богатого одеяния. Что же касается свиты, его сопровождавших, то они способны нагнать страх даже в мирное время. Их ноги покрыты до щиколоток шнуровкой обуви из меха; колени, икры и бедра обнажены; на них тесно прилегающая пестрая одежда; высоко подобранная, она едва достигает голых колен; рукава покрывают только верхнюю часть рук. Их зеленые плащи обшиты темно-красной каймой. Их мечи свисают на ремнях с плеч, прижатые к талии, охваченной кожаным поясом, украшенным гвоздями. Такое оснащение украшает и защищает их одновременно. В правой руке они держат пики с крючьями и метательные топоры; левая рука защищена щитом; блеск щитов — по краям они белые, а середина их золотистая — свидетельствует как о богатстве, так и о пристрастиях их владельцев».
К середине IV века франки окрепли, обрели военный опыт; у них возникли и развивались новые социальные отношения. Можно заключить, что образовались два прочных союза франков, которые в некоем центростремительном движении впитывали в себя другие группы: салические франки по ту сторону устья Рейна, граничившие в области Майна с хаттами и бургундами, и франки, которых впоследствии каролингские источники называли рипуариями. Уже с конца III века выявляются два географически различимых франкских центра. Это, во-первых, insula Batavorum («острова Батавов») в устье Рейна и область Токсандрия между Нижним Маасом и Нижней Шельдой и, во-вторых, правый берег Рейна между Липпой, Руром и Зигом. Процесс захвата земель из этих областей происходил в разном темпе. Салические франки оказались более активными: около 410 года они продвинулись из Токсандрии до Турне, а может быть и до Теруана, между 450 и 460 годом захватили Камбре и вскоре после этого достигли Соммы, где до 486 года граничили с осколком империи — областью, во главе которой стоял римский военачальник Сиагрий; сам себя он и после гибели империи продолжал считать наместником, а франки называли «королем римлян». Среднерейнские франки владели до конца IV века областью кугернов, из которой римляне ушли; однако позднее, в первой половине V века, заняли римские владения на левом берегу Рейна. Около 470 года они заняли долину Мозеля, где оставалось еще значительное романское население.
Знаменательно, что такой важный источник о размещении войск, как Notitia dignitatum, не называет никаких римских пограничных войск в провинции Germania II, то есть на Нижнем Рейне. Здесь охрану границы к началу V века несли франкские федераты, в обязанность которых входило, с одной стороны, контролировать, действия алеманнов и бургундов на южной границе Германии II (в конце 406 года они пытались остановить, защищая римские интересы, переход вандалов, аланов и свевов через Рейн), а с другой — охранять укрепления дороги вдоль линии Кельн — Баве — Булонь.
Еще до того как франки и другие германцы осели в долинах Мозеля, Мааса, Рейна и Шельды, пышные виллы и дворы крупных землевладельцев запустели. Крупные землевладельцы Кельна и Трира начали покидать свои города и быстро переселяться на юг.
Конечно, не все галло-римское население ушло из земель Рейна и Мозеля и из области между Маасом, Шельдой и Соммой. Люди, принадлежащие к высшим слоям общества, спасались при приближении франков бегством, но ремесленники, мелкие крестьяне, арендаторы и мелкие торговцы оставались. В течение некоторого времени на занятой франками территории параллельно существовали две структуры: остатки галло-римских отношений с пережитками рабства и разлагающееся франкское родоплеменное общество. Обычно франкские крестьяне селились в стороне от галло-римлян. Их деревни возникали часто вблизи брошенных римских вилл.
В 20-х годах V века резиденция одного из мелких вождей салических франков Хлодио (или Хлойо) находилась близ Диспаргума — вероятно, в Юго-Восточной Бельгии. Этот Хлодио, как сообщает Григорий Турский, отвоевал у римлян Камбре и отодвинул франкскую границу до Соммы. Произошло все это, впрочем, тогда, когда Аэция, знаменитого полководца Западной империи, уже не было в живых. После убийства Аэция среднерейнские франки взяли в 456 году Майнц, а в 459 году Кельн; затем они захватили ряд областей по нижнему течению Мааса и Мозеля. Около 475 года франки окончательно осели в области Мозеля. Постепенно, начиная с V века, для области, занятой франками по среднему и нижнему течению Рейна, вошло в обиход название Francia rinensis — Рейнская Франкия.
Наличие франкских поселений в Северной Галлии доказано археологически, ибо в многочисленных захоронениях и некрополях обнаруживается инвентарь, новый для Северной Галлии, аналогичного которому здесь раньше не было. Он совпадает с памятниками, обнаруженными на территории между Рейном и Эльбой. Это различные фибулы, длинные шпильки в захоронениях
