вечно. Северин Кройцвелл… Морган Леби… Их клинки писали историю, далтэ. И сейчас мои братья взирают на вас так же, как когда-то взирали на меня.
Жакен Торбул замолчал и, махнул рукой, приказывая идти за ним. Остальные мальчишки, потупившись, поплелись следом. Кадир, кляня себя за длинный язык, благодарил богов за то, что язык не отрезали. А Эйден продолжал рассматривать подвиги Белых масок, изображенные на каменных стенах святилища и от вида древних воинов мурашки бегали по его спине.
Меж тем Жакен Торбул снова махнул рукой, и процессия остановилась. Эйден, как и остальные, удивленно осмотрел большой зал, ярко освещенный масляными лампами. В центре зала расположились стойки с разнообразным оружием, доспехами и тренировочными мечами – полной копией настоящих мечей, только не заточенных и лишенных острого конца. Здесь пахло не сыростью, а теплом, кислым потом и железом.
– Тренировочный зал. Надеюсь, что вы запомнили дорогу, потому что в следующий раз идти сюда вам придется самостоятельно, – произнес Жакен Торбул, повернувшись к ним. В руке он держал собственный стилет – тонкий, невероятно острый, с рукоятью из блестящего, но шершавого металла. – Что это?
– Стилет, мессир, – тихо ответил Эйден, смотря на наставника.
– Верно, далтэ. Это стилет. Основное оружие Белой маски. Но у него есть и отличие, – кивнул тот и повернул клинок так, чтобы мальчишкам была видна его особенность. – Четырехгранное сечение. Он не расширяется к рукояти и им можно перерезать глотку, в отличие от других стилетов. Превосходный баланс позволяет его метать из любого положения. Сделан он из особой стали, которая производится здесь, на Лабране. Купить его нельзя, украсть тоже. Можно заслужить или добыть в бою. Со временем каждый из вас обзаведется собственным оружием и будет владеть им до самой смерти. Кто из вас мне ответит, почему у стилета четырехгранное сечение? Никто? Ожидаемо.
– Благодаря этому колющая рана, нанесенная стилетом, будет практически незаметна, мессир? – спросил незнакомый Эйдену высокий мальчишка с забавно торчащими ушами.
– Правильный ответ, пусть и неполный, – кивнул Жакен Торбул, подходя к нему. – Мало того, что рана будет незаметна. В месте укола останется крохотная дырочка, не пропускающая кровь. Этому также помогает и дыхание Владыки Тоса. Прикоснись к лезвию.
– Ледяное! – вздрогнул мальчишка и, отпрянув, сунул в рот палец, из которого на пол закапала кровь.
– Острое, – сухо рассмеялся мужчина. Остальные ученики испуганно попятились, когда мальчишка вдруг побледнел и упал на бок. – И покрытое парализующим ядом лабранского щитовика. Жертва обездвижена, и вы вольны делать с ней все, что захотите. Этот яд так же уникален. Удар, нанесенный в сердце, не только убьет жертву, но и позволит ей уйти безболезненно и быстро. Сначала немеют конечности, затем сердце замедляет ход и наконец… тьма.
– Мессир? – поднял руку Эйден, набравшись храбрости. Жакен Торбул коротко кивнул, разрешая задать вопрос. – А если владелец стилета сам порежется?
– Тогда это не Белая маска, а деревенский дурак, – сварливо ответил наставник и изящно прокрутил стилет на ладони. – Впрочем, пусть порезы вас не пугают. Есть одно средство, которое избавит вас от участи далтэ Ноэффинна.
– Противоядие? – с надеждой спросил Кадир, заставив Жакена Торбула вздохнуть.
– Практика, – резко ответил тот. Кадир покраснел и в который раз проклял свой язык, только и способный, что чушь нести. – Пока вы не обзавелись собственным оружием, тренироваться будете с учебными клинками. Они из обычной, пусть и хорошей стали, и не пропитаны ядом. Однако острота их ничем не уступит моему стилету.
– Мессир… – Эйден не договорил, потому что Жакен Торбул метнул в него насмешливый взгляд.
– А тебе, далтэ, несказанно повезло. Тренироваться ты будешь с собственным стилетом. А если оцарапаешься, то присоединишься к растяпе Ноэффинну, – ответил он, указав острием клинка на застывшего на полу мальчишку. Затем повернулся к остальным и рявкнул. – Приступим. В центре зала находится стойка с оружием. Я считаю до трех, и тот, кто не успеет раздобыть себе учебный стилет, будет сражаться голыми руками. Раз…
Мальчишки недоуменно переглянулись, а потом бросились к стойкам.
– Два…
Завязалась потасовка, когда один стилет привлек внимание троих.
– Три. Ко мне. С оружием или без него, – скомандовал Жакен Торбул. Он презрительно хмыкнул, увидев, что двое мальчишек с виноватым видом стоят с пустыми руками. Однако показательной казни не последовало. Наставник попросту поставил их против тех, кто успел найти себе стилет. – Каждый порез – это урок. Помните об этом и не медлите, когда я отдаю приказ…
Сначала Жакен Торбул показал им три базовых стойки и три базовых удара, после чего заставил мальчишек сойтись в учебном бою. Результатом этого стал залитый кровью мраморный пол и с десяток порезов на руках и ногах. Целью было не убить соперника, а блокировать его удары и оставить на коже метку – тонкий порез. Особо увлекающихся наставник награждал оплеухами и еще раз повторял цели упражнения.
Эйден, вставший в пару с Кадиром, всячески старался не порезать гастанца собственным стилетом, а тот старался держаться подальше от отравленного клинка. За это Жакен Торбул заставил Кадира бить кулаками мраморную колонну, а Эйдену велел отжаться от пола двести раз. Когда они закончили и снова сошлись в учебном бою, то в глазах каждого горела мрачная решимость.
Несмотря на комплекцию, двигался Кадир довольно резво и частенько перекидывал стилет в другую руку, пытаясь запутать Эйдена. Он дважды резанул его по руке лезвием и, ухмыляясь, совершил ошибку. Эйден подгадал момент, когда гастанец снова попробует поменять рабочую руку, сделал выпад вперед и секанул по запястью лезвием. Кадир вытаращил глаза и тут же обмяк, свалившись мешком на пол. Жакен Торбул сухо рассмеялся, увидев это, и, подойдя к лежащему мальчишке, что-то высыпал тому в рот из маленького флакона. Гастанец покраснел, потом раскашлялся и неуклюже поднялся на ноги.
– Свою дозу на сегодня ты получил, – съязвил наставник, убирая флакон в нагрудный карман. – Далтэ! Закончили. Слушаем меня.
Во время очередной лекции к Жакену Торбулу присоединился хмурый, высокий мужчина в белой маске. Келеб Мортур, как запомнил Эйден. На нем наставник показал технику боя без стилета против вооруженного соперника. Эйден жадно ловил каждое движение, с удивлением осознав, что большинство приемов ему будет сделать легко из-за цирковой подготовки. Впрочем, раскрывать карты он пока не собирался и поэтому продолжил слушать.
– Стилет – не единственное оружие Белой маски, – сказал Жакен Торбул, прогуливаясь между стоящими мальчишками. – Если схватка принимает неприятный оборот, в ход идет все, что попадется на глаза. Йохан Куи был известен тем, что любой предмет в его руках становился смертельным оружием. Однажды он убил свою цель самописным пером, а
