ставки… Зачем вам пасовать?
— Пусть так. — он развернул карты, там лежало пять червей, — Но так бы мне пришлось отдавать целый сундук золота тому, кому это золото даже не нужно. А теперь, если захочу, вы станете моим рабом. Я привык брать то, что мне нравится и, что может быть полезным. К людям это тоже относится.
Морт замер в ожидании, что произойдет дальше.
— Мне вот интересно, что вами двигало? Храбрость, гордыня, или и правда вера в везение? Почему вы просто не сказали пас? Вам же было обещано больше, чем вы могли бы попросить.
— Ничего из этого. Я вдруг почувствовал, что если просто сдамся — это будет наихудшим исходом. Должно быть интуиция подвела. — признался Морт.
— Ох, — рассмеялся Тэмуджин, — Хоть вы и называете это так. В вас говорила в тот момент мудрость. И она не подвела вас. Разве захочет хоть один великий воин или правитель, чтобы ему поддались в честной игре? Где ты хочешь победить исключительно благодаря собственным силам и удаче… Это было бы величайшим оскорблением. Поступи вы так, я бы счел это таковым.
— И что же теперь будет с моими спутниками?
— Ну, их вероятно уже раздели… — холодно сказал тот.
— О, господи…
— Может, уже и одели. — улыбка то появлялась, то исчезала, — Я приказал отвести их в бани, чтобы они умылись и отдохнули перед кушаньями. Вам бы тоже отдохнуть перед едой. Вы же сейчас наверняка готовы целого барана съесть. Я прав, после стольких то часов игры? Так может мне стоит поторопить повара?
— Я не особо голоден, впрочем, как вам будет угодно. — обстановка в комнате стала более расслабленной.
— Не беспокойтесь, я ведь уже говорил, вы мой гость. С вами ничего не случится. Ни в моем дворце. И с вашими товарищами — тоже. Как вы смотрите на то, чтобы посидеть тут еще немного. Я попрошу слугу принести напитки и пищу сюда.
— Я только за. — честно сказал Морт, — Тем более я знаю еще несколько игр. Только в этот раз будем играть без ставок. На интерес.
— Договорились.
Так они провели практически всю ночь. Сначала они продолжили с картами, Морт показал как играть в блэкджек, преферанс и бридж, а затем, после нескольких кувшинов приятного, слегка пьянящего напитка, они увлеченно общались. Морт рассказывал о «своей стране» создавая некоторую смесь из будущего и технологий этого века. Пока рассказывал о ней, он и сам понемногу верил в ее реальность. Во всяком случае, она теперь точно существовала в его воображении. Но назвал бы он ее не Америкой, это название уже занимала другая, во всех смыслах другая страна. Та не была такой же огромной и уж точно история в ней развивалась бы иначе. В рассказе это было мирное государство, которое сосредоточило свои силы на ремесленных науках, Конечно, соседние страны — периодически нападали на них, но развитые технологии помогали его «родине» выстоять и одержать победу. Они уже почти придумали паровой двигатель и вот-вот достроят первый в мире плавучий город… Тэмуджин же говорил о Монголии и его планах на будущее. И Морту в какой-то момент даже показалось, что его фантазии почти также эфемерны, как и его собственные. Они обсуждали вплоть до рассвета. И когда Тэмуджин завел вдруг разговор о своем прошлом, Хан погрустнел:
— Я в детстве не мечтал о чем-то подобном… Понимаю, сейчас это может звучать глупо, но я не хотел быть воином. Будто кто-то хочет этого по-настоящему. Мой отец — знатный человек, во всяком случае был им. Предводителем многих племен. Но когда он умер — обе его жены и дети стали никому не нужны. Власть — вещь непостоянная. Мы выживали в степях, питаясь всем, что находили… И знаешь, это время мне нравилось больше всего. — он вышел к балкону и вдохнул слегка прохладный воздух, — При всем голоде и нищете — это было какое-то особенное время… А затем… Ох. Одно убийство за другим. Поле боя сменяется следующим полем. Эта бесцельная гонка сражений и смертоубийств. Главная цель войны — вовсе не стереть людей с лица земли. А сделать их верными себе. Все как по одному великому военному трактату. Конечно, будь мир — было бы хорошо. Война так изматывает… Но я уже не могу остановиться. Это будто не в моих силах. Ты понимаешь меня, посол?
— Нет, — честно сказал Морт. — Вряд ли я смогу понять подобное. Моя жизнь сильно отличается от вашей. И мой мир тоже.
Старик добродушно закивал:
— Я рад, что ты честен со мной, иностранец. Отчего то мне кажется, что наша встреча отнюдь не случайность.
— Может, это все же и правда проделки фортуны… — загадочно улыбнулся Морт.
— Что ж, тогда у меня есть для тебя небольшой подарок в честь этого. — он открепил от своей одежды крупную золотую брошь в виде лука с высеченным неизвестным словом и протянул ее Морту.
— Ну что вы, мы ведь…
— Нет, нет. Не отказывайся.
— Спасибо, — неловко поблагодарил Морт, прикрепляя к потертой толстовке украшение.
— Это знак моего к тебе уважения, а может и будущей дружбы. И твою страну я бы обязательно хотел увидеть…
— Я признателен за это. Мне бы тоже хотелось что-то дать вам взаймы.
— Ну-ну. Вы уже подарили мне ручного Ифрита, — посмеялся тот. — Но главный ваш подарок я уже получил. Наша беседа натолкнула меня на мысль, и мне надо бы ее обдумать.
Морт спокойно сидел на месте.
— Желательно, в одиночестве. — намекнул более явно тот.
— А, хорошо, конечно.
Мужчина вышел из помещения и направился туда, где их с группой разъединили. У лестницы ведущей к пыточным камерам стоял часовой. Морт попытался у него что-то спросить, но оказалось, что тот задремал, так что пришлось его вернуть в реальность. Он взял стражника за плечи и резко встряхнул. Тот от неожиданности начал смотреть по сторонам.
— Не спать! Куда повели моих спутников? — солдат только и смог ткнуть пальцем в сторону двери. — Благодарю.
Открыв ее, Морт обнаружил комнату примерно такую же, как и ту, в которой они играли с Тэмуджином. Но эта была чуть просторнее, и в ней было куда больше спящих людей. Примерно на пять. Он осторожно подошел к Джонсу и разбудил его, но гораздо аккуратнее, чем сделал это с охранником.
— Пора. Двинемся дальше, пока у Хана хорошее настроение.
— А? Ты смог выполнить задание?
— Да, он теперь играет получше меня даже. Разбуди остальных. Мне нужно кое-что сделать.
Оставив задачи по реанимации и сбору группы на сонного ученого, Морт достал чистый листок и
