той, что большинство принимают за перевернутую бутылку.
На самом деле останцов восемь. Еще один, похожий на уставшего слона, стоит вдали. Его хорошо можно рассмотреть в погожий день, заодно отмерив взглядом расстояние до предгорья Урала, массива Торре-Порре-Из, и Сибири, – всего 10 км. Где-то там, совсем недалеко, перевал Дятлова.
Шум заведенного двигателя спугнул любопытного медвежонка, который кинулся наутек в тайгу. Капитан похлопал по циферблату наручных часов – пора было возвращаться в Сыктывкар. Напоследок вертолет сделал памятный круг над исполинами. Даже с воздуха семь столбов плато Маньпупунёр эпичны. Так выглядит вечность. Над которой властны время, ветер и дождь.
Глава 7. Эсватини. Королевство Драконовых гор
Пятнадцать половинок
«В этой комнате и произошел тот интимный инцидент с участием 12-й жены короля. И именно на этой кровати министр юстиции спрятался под матрас, когда его адюльтер был раскрыт». Представитель отеля Royal Villas, похожего на советскую здравницу 80-х, не без гордости вручил ключ от номера, где мне предстояло провести пару ночей. Тайная встреча, ставшая явной, имевшая последствия для всех участников, кажется, послужила отличным пиаром для пятизвездочной гостиницы в Мбабане – столице Королевства Эсватини.
Портрет того, кому изменили, с пронзительным взглядом и полуулыбкой, красовался в лобби над стойкой ресепшена.
Сплетен про королевскую жизнь за пару своих поездок я услышала столько, что отличить правду от фантазий, факты от вымысла не представлялось возможным. Эсватини – последняя устоявшаяся абсолютная монархия на Африканском континенте. Королю Мсвати III поклоняются почти все подданные, но не чураются перемывать кости, его уважают, но носят на попе его портрет, изображенный на саронгах «эмахиях», завидуют его богатству, но жалуются на бедность и проблемы, иногда бунтуют, но быстро складывают щиты.
Кровать, где случилась измена, была жесткой. Я ворочалась, не могла уснуть и все же, не совладав с любопытством, загуглила, чем закончилась любовная история. И провалилась с головой в интриги королевского двора. Министра посадили в тюрьму и грозились выслать из страны, а королевскую жену отправили на пожизненное ПМЖ в дом свекрови, известной как Индловукази, или Ее Великое Слонейшество. Впрочем, из королевского дома невестку, посмевшую наставить рога мужу размером с те, что у антилопы куду, через пару лет все же изгнали.
Мсвати III, а с его ликом вы познакомитесь сразу, едва попадете в страну, еще сравнительно молод: ему за 50, на момент написания этой книги он был женат 15 раз. Forbes утверждал, что он один из самых богатых людей Африки и уж точно один из самых состоятельных монархов в мире. Каждой жене он отстроил виллу, поставил в гараж Rolls-Royce и BMW и щедро осыпал вторых половинок (хотя математически каждая уже не 1/2, а 1/16) дорогущими подарками. Ну а что до себя любимого, то в королевской собственности находится около 60 % земель, королю принадлежат доли во многих компаниях, в том числе и иностранных, которые все чаще открывают бизнес в маленьком государстве.
Не ограничивать число королевских браков решили давно. У предыдущего короля Собхузы II, отца нынешнего правителя, только официальных жен было семь десятков, а детей родилось и вовсе две с лишним сотни. Но далеко не все из них имеют шансы на престол. Сыновья и дочери первых двух жен не имеют права наследовать трон, поскольку их выбирает королю специальный совет. Настоящие чувства приходят с третьей и каждой последующей женой из разных кланов. Притом что официальной супругой женщина становится лишь тогда, когда родит ребенка, консумированный родами брак называется «людвендве». Какая из многочисленных жен будет главной, тоже решает не сам счастливый супруг. Еще один орган Ликоко награждает титулом избранную, и именно ее дети и будут считаться наследниками. Главное, чтобы эта женщина была представительницей клана Масебула. Так что остальным женам и их детям не светит ничего, кроме шопинга в Лондоне, и то если повезет. А если уж монарх потерял интерес к той или иной женщине из своего гарема, ну как тут не искать любовь в кабинете министров? Две жены Мсвати, поняв, что овчинка (читай «шкура леопарда») не стоит выделки, подали на развод. Или попросту сбежали из позолоченных клеток.
Простые подданные же позволить себе даже одну жену могут с трудом. Ведь за невесту родители попросят внушительное стадо из 17 коров (а при нынешнем курсе местной валюты лилангени к корове это дорого), семью придется содержать и как-то где-то зарабатывать. В отличие от короля, большая часть населения живет на пару долларов в день в деревнях, занимаясь натуральным хозяйством. О праздной и сверкающей жизни своего короля они узнают из газет.
«Говорят, он ест пиццу на обед каждый день!»
«Властитель купил себе самолет Airbus».
«Он выехал со всем королевским двором в тур по Юго-Восточной Азии».
Пантеон жен короля периодически пополняется новыми половинками. В мой первый приезд в страну мне рассказывали, что очередную супругу Мсвати III выбирает на ежегодных смотринах The Reed Dance, куда съезжаются десятки тысяч девственниц со всего королевства. На деле на празднике тростника монарх присмотрел всего трех жен, да и то те работали в оргкомитете фестиваля. Со временем, видимо под давлением мировой общественности, статус мероприятия изменили – он стал традиционным фестивалем, который, впрочем, потрясает своим масштабом. Прежде всего – количеством обнаженных танцующих участниц.
Несколько лет назад дату празднования объявляли всего за пару недель до события, так что спланировать заранее путешествие в Эсватини было делом весьма затруднительным. Проанализировав даты за последний десяток лет, я купила билеты в надежде на удачу. Но с королевскими смотринами под названием «Умшланга» я просчиталась, они начинались лишь через неделю. Однако спустя годы правительство королевства все же пришло к разумному выводу, что, объявляя дату заранее, можно рассчитывать на большее количество туристов и, соответственно, денег, поступающих в казну. И я вернулась в королевство, которое теперь стало называться Эсватини. Это, к слову, была прихоть монарха, который в свой 50-й день рождения вдруг без информирования парламента и без дебатов решил переименовать государство, дабы незатейливый путешественник не путал Свазиленд (Swaziland) со Швейцарией (Switzerland). Ну вдруг кто-то не заметит разницы?
Чтобы стать официальным гостем фестиваля The Reed Dance, журналистам необходимо было оформлять аккредитацию в отделении полиции Лобамбы. Несмотря на то что я подготовила все заранее и отправила онлайн, на месте выяснилось, что регистрироваться нужно по старинке: отстоять очередь на подачу заявления, сделать самую жуткую фотографию в жизни, хотя она вполне могла конкурировать со снимком на визу Танзании, где опознать
