Как только император сделал очередную паузу, Крисп решил заговорить о том, что его беспокоило.
— Прости, но я всё же не понимаю, — задумчиво протянул Крисп, — зачем понадобилось устраивать весь этот обман с моей казнью и казнью моей семьи?
— Можешь добавить сюда и казнь всего двенадцатого легиона, казнь Публия Скапулы и Квинта Скапулы, — император широко улыбнулся, — сейчас многие втихомолку называют меня «кровавым чудовищем». Ещё больше дрожат от страха при упоминании о моём имени. Разве одно это не стоило моих усилий?
— Больше ты не сможешь меня обмануть, — Квинт бросил на отца многозначительный взгляд, чем вызвал у него одобрительную улыбку.
— Ты становишься мудрее, а значит начинаешь понимать смысл моих поступков, — лицо императора вновь приняло серьёзное выражение.
— Елене и моему сыну угрожала опасность? — догадался Крисп. — Вот почему ты поместил их под стражу?
Император коротко кивнул.
— Никто не должен был догадаться о том, что мне известно. Во всяком случае, не раньше чем удалось бы найти тех кто желает уничтожить тебя. Пока Елена оставалась в доме, в который поместил ей отец по твоей просьбе, — император бросил на сына многозначительный взгляд, значение которого не осталась для Криспа загадкой. Он покраснел и пробормотал: «Прости, я…» — но император продолжил словно и не слышал этих слов.
— Она оставалась недостижимой для убийц, ибо у неё имелась достаточно сильная охрана. По этой причине я распорядился поместить её под стражу в случае если она покинет дом. Так я мог быть уверен, что ты не станешь вдовцом раньше времени.
— А я ведь ничего не понял…как мне тебя отблагодарить, — с глубоким чувством произнёс Крисп.
— Думай не о том как поблагодарить меня, а о том, как найти людей которые желают тебе смерти, — посоветовал ему император.
— Я найду их и убью, — грозно начал было Крисп, но император снова его перебил.
— Не будь в этом так уверен. Тебе противостоит очень сильный враг. И хуже всего, что он действует тайно. Плоды этих действий видишь когда ничего изменить уже нельзя. Я ведь неспроста тебе обо всём рассказал. Смерть Максенция ничего не изменила. Культ Гекаты стал ещё могущественней. К нему присоединились те, кто ненавидит меня, кого я лишил власти. А ведь таких немало. И все они понимают, что ты, — император ткнул указательным пальцем в сторону Криспа, — стал самой сильной опорой для меня. Они уже поняли, что ты не предашь меня, какие бы блага тебя бы не посулили. Поэтому с тобой постараются сделать то, что делали со всеми наследниками престола — убить. Твоя смерть лишь дело времени, ибо все враги включая тех же персов, видят в тебе угрозу. Не только, но и единственного человека, способного продолжить укрепление империи. Когда я осознал, что нам придётся защищать твою жизнь и скорее всего это не удастся сделать — стал искать выход из положения. Вот тогда и пришла мысль устроить твою мнимую казнь и тем самым избавить от опасности.
Пришлось и твою семью казнить, так как я предполагал, что ты пожелаешь забрать их с собой. А их исчезновение могло вызвать подозрение у наших врагов. Я хотел устроить твою казнь у стен Хрисополя, по этой причине и выставил условие. Я со всем основанием считал, что оно невыполнимо, но ты сумел расстроить мои планы, — император легко засмеялся чем вызвал улыбку у Криспа.
— Прости я не знал твоих планов и всё воспринял всерьёз.
— Всё получилось как нельзя лучше, хот ты и использовал весьма опасный способ, — заметил на это император.
— Следовательно, я уже мёртв? — Крисп устремил вопросительный взгляд на отца.
Император утвердительно кивнул.
— Для всех и навсегда. Отныне, ты никогда больше, открыто не назовёшь своего имени. Я приготовил для тебя укромное и совершенно уединённое место. Ты отправишься туда сегодня ночью. В твоей смерти уверились все и потому, здесь тебе оставаться нельзя, иначе весь план может рухнуть. Туда уже отправлено золото. Там тебя ждёт двенадцатый легион. Они преданы тебе больше чем даже мне. Ещё ты получишь десять кораблей. Этих сил тебе будет достаточно.
— Что я должен делать? — весь облик Криспа выражал готовность следовать указаниям отца.
— Ты должен уничтожить всех наших тайных врагов и в первую очередь это касается культа Гекаты. Авсоний поедет с тобой и будет помогать во всём. Он очень умён и многое знает. Так же, поедут оба Скапулы. Старший поможет тебе построить город, младший возьмёт командование над легионом. Я верю им. Они будут тебе служить преданно. Ещё я дам тебе преданного человека, через которого мы будем держать с тобой связь. Отныне ты становишься тайным правителем империи, и можешь наказывать всех, кого посчитаешь нужным наказать. Но помни, — предостерёг император, — даже в случае моей смерти, ты не должен прекращать своих действий. Твоя главная задача — уничтожать тех, кто несёт с собой кровавые раздоры и разрушение.
— Воля императора будет выполнена, клянусь!
Император видел перед собой непоколебимое лицо и твёрдый взгляд. Он одобрительно закивал и тут же снова заговорил. И эти слова стали своего рода очередным предостережением.
— Ты должен понять кто тебе будет противостоять. Для этого ты должен знать, как Максенций устроил культ Геты или лучше назвать его «Орден Антихриста», как называют христиане. Вот что мне удалось узнать, — продолжал с глубокой сосредоточенностью император, — орден состоит из частей, подобно тому, как легион состоит из когорт.
Одна часть называема «Ищущие». Это те кто находит и приводит жертву к месту обряда. Попросту говоря, «убийцы». Вторая часть называема «стражами». Это те, кто охраняет всё, что касаемо ордена и обрядов. Третья часть называема «жрецами». Это те кто проводят жертвенные обряды.
— Палачи? — уточнил внимательно слушающий Крисп.
— Именно, — подтвердил император и продолжал, — четвёртая часть называема «патрициями», следит за врагами ордена и привлекает новых сторонников. Это самая малочисленная и самая могущественная часть ордена. В их ведение находится всё, включая золото и жизни людей. И последняя, пятая часть называема «астралами». Эти люди опаснее всех прочих. Они готовят сами обряды и используют тела жертв. Для чего мне неведомо. Они же занимаются предсказаниями и изготовлением ядов. Думаю, когда ты столкнёшься с ними, узнаешь гораздо больше того что я тебе рассказал. Мне же известно только это. Будь очень осторожен с ними, — в который раз предостерёг Криспа император, — я несколько лет уничтожаю их, но так и не сумел добиться видимых успехов.
— Я всё понимаю, и буду осторожен. Не сомневайся во мне. Всё будет сделано как ты того и желаешь.
