моих заскучавших подчиненных, но пора бы нам и распрощаться.
– Его Величество будет недоволен, – проронил Неррго.
– Какая жалость, – едко бросил Эгерт.
И я, пользуясь тем, что на мне маска, решила его поддержать, хоть и несколько своеобразно:
– Осторожнее, мой свет, вдруг тебя лишат статуса наследного принца! Хотя… Кажется, это тебя уже не волнует.
– А все остальное я заработал сам, – кивнул он. – Никогда раньше не чувствовал себя настолько цельным, душа моя. Ты моя истинная половинка.
«Ох, милорд, знали бы вы, насколько вы правы», – вздохнула я про себя.
В этот момент к нам подошел дежурный и в крайне вежливых выражениях предложил лорду Неррго и мисс Уитмер пройти к выходу.
Эгерт же увлек меня к неприметной дверце, за которой скрывались полутайные переходы Департамента. «Полу» – потому что почти все сотрудники о них знали, хотя доступ был далеко не у каждого.
Захлопнув за нами дверь своего кабинета, ло-Арндейл прошел к бару и, открыв его, спросил:
– Белое или красное?
– Чай, если можно. – Я пинком направила кроссовки к небольшой лежанке. – Это для тапок вы сделали?
– Да, – отрывисто кивнул лорд ло-Арндейл.
Захлопнув дверцы бара, он принялся колдовать на пузатым чайником, что стоял на столике. Я же жадно оглядывалась: редко доводилось бывать в кабинете милорда.
Впрочем, все выглядело как раньше: башня из чашек, стол завален бумагами и папками, вдоль стен расположились книжные стеллажи, а единственное окно забрано надежно зачарованной решеткой.
Новым был только чайный столик, возле которого сейчас стоял Эгерт.
– Присаживайтесь, мисс Крассин, – устало проговорил милорд. – Боюсь, что вы выдали слишком много личной информации.
– Благодарю, – я приняла чашку и села на наколдованный стул, – вовсе нет. Завтра пройдусь с закатанными рукавами, и на этом все разговоры увянут. Мало ли переселенок из других миров?
– Тоже верно, – кивнул он. – Тоже верно.
В кабинете повисла тишина. Оценив душистый аромат чая, я не спешила прерывать молчание. Смаковала каждый глоток и лениво размышляла над тем, что Эгерт хотел простить Эльерину.
– Так было бы проще, – сказал он вдруг. – Сдаться. На несколько секунд искушение было просто невероятным. Я… Теперь я ваш должник, мисс Крассин.
– Теперь?
– Вы напомнили мне, кто я, – серьезно сказал Эгерт. – Увы, за последние годы я стал это забывать.
Чай мы допивали в тишине, после чего он снял с меня маску и тайными переходами довел до кабинета, где меня уже ждал Фантик.
Удивительно, но мой хиэ успел добраться до дома и в зубах притащить салфетку. Так что вечером коллеги оценили мое чистое запястье. Правда, продемонстрировала я это в своем стиле – попросила дежурного застегнуть мне браслет. Это привлекло внимание нескольких «ищеек», ну а после чистое запястье скрылось под браслетом.
Теперь можно расслабиться и идти домой. Остаток вечера, я надеюсь, пройдет тихо и спокойно.
Глава 7
Следующие несколько дней я на работу ходила как на праздник: офицеры забыли о своих обязанностях и азартно выслеживали Эгерта. Надеялись, что милорд помчится к своей ненаглядной.
К слову, мне пришлось еще несколько раз «сверкнуть» голым запястьем! Все же многие знали о моем прошлом и смогли сложить два и два. Правда, пока что у них вместо четырех выходило пять.
– Нас распнут, – вздохнул Фантик, – ибо ищейки уже начали спорить на деньги, и ставки растут.
– Может, никто никогда не узнает? – без особой надежды предположила я.
– Ну-ну, – хмыкнул мой хиэ, – я слышал, что последняя ставка равнялась полугодовой зарплате.
– О Вильхей, – выдохнула я. – И правда распнут. Что ж, быть может, Озерный Край не так и плох?
Больше всего мое сердце грел контракт покровителя. Окольными путями я выяснила, что Эгерт будет вынужден искать компромиссы. Но и мне тоже придется на них соглашаться: брачная магия будет давить на мою волю, а я буду давить на милорда, и в итоге все должно уравновеситься. Напрямую я, конечно же, ничего не спрашивала, но из собранных крупиц информации вывод сделала именно такой.
«Что ж, с этим можно будет жить». Я раздраженно потерла саднящее запястье.
– Не трогай, – муркнул Фантик, – опять кровить начнет.
Увы, у меня началось раздражение из-за частого использования салфетки-артефакта. Еще немного – и кожа с запястья просто слезет!
«С другой стороны, уже все отделы убедились, что у меня нет метки, – вздохнула я мысленно. – Забавно будет, если потом, в будущем, они не смогут поверить, что истинная все-таки я».
Мысли о настолько далеком будущем навевали тоску. Мне не нравилось загадывать, что будет на следующей неделе, а тут…
А тут уже знакомый короткий стук в дверь и следом два дополнительных удара – это кроссовки доскакали и тоже поспешили приложиться.
– Надо, наверное, завести приличный гостевой стул, – вздохнул Фантик и покосился на нашу колченогую табуретку, на которой покоилась стопка сегодняшних отчетов.
– Добрый день, мисс Крассин.
– Добрый, милорд, – вздохнула я и встала из-за стола.
– Я бы хотел занять ваши выходные. – Он заложил руки за спину и прошелся по нашему крошечному кабинету.
Кроссовки, важно приосанившись, топали следом за ним. Мне на секунду показалось, что у вредной обувки скоро проклюнутся крошечные паучьи лапки. Или не показалось? О Вильхей, Департамент разорится на успокоительном зелье!
– Мои ли? – вздохнула я.
– Было бы странно, если бы я не вывел в свет свою истинную, – мягко улыбнулся милорд.
Забавно, что он не пытался меня подкупить. Он вел себя так, словно был уверен: я обязательно соглашусь. А я соглашусь, потому как не хочу лишний раз спорить и привлекать к себе пристальное внимание. Но это я знаю, почему соглашаюсь. А почему он не задается подобным вопросом?! Неужели думает, что это его природная красота и харизма на меня действуют?
– Да, люди могли бы подумать, что вы уже отправили ее в Озерный Край, – фыркнула я, а затем спросила: – Правильно я понимаю, что подобное путешествие неизбежно для девушек?
Он уклончиво пожал плечами:
– Разные бывают ситуации. В моем случае… В моем случае никто девушку ни к чему принуждать не будет.
– В газете была иная информация, – нахмурилась я.
– Принуждать и предлагать – это разные слова, – хмыкнул Эгерт. – Предложить я буду обязан, а там уж как решит моя истинная. Так что, мисс Крассин? Вы позволите воспользоваться вашей бескрайней добротой на этих выходных?
– Да, милорд, – я почтительно склонила голову.
– У вас есть какие-то предпочтения? Места, в которых вы давно хотели побывать? – Он с интересом посмотрел на меня, но я просто развела руками:
– Нет, милорд, ничего такого. Я пока просто привыкаю жить на Ло-Риэ.
– И у вас даже не будет ни
