жизни, – пронеслось у меня в голове. – В том случае, если есть что, кому и на что делегировать».
Фантик издал еще один странный звук, и кроссовки, доселе мирно топтавшиеся в коридоре, ворвались в гостиную.
– Сидеть, – властно приказал Эгерт.
Топ-топ-топ-топ! Обувка отбила чечетку и юркнула за диван.
– Шертовы тапки, – оскорбился милорд, – почему они мне не подчиняются?!
– Чувствуют ваше доброе сердце и мягкий нрав, – хихикнула я.
И, напоровшись на возмущенный взгляд Эгерта, тут же исправилась:
– Это от страха они так. Ваше очерствевшее сердце и злобный нрав пугают их до потери рассудка.
– Полагаете, у них есть рассудок?
– Что-то же ими движет, – я пожала плечами и, отойдя, взяла футляр с браслетом.
– Чья-то злая воля. И я, признаться, уже потерял всякую надежду на вторую встречу.
Тут я немного дрогнула, ибо ну… Вторая встреча у нас была уже о-о-очень давно. Я вот даже не посчитаю, который раз мы видимся!
– Но для чего вам это нужно? Выходцы из закрытого мира…
– Опасны, – отрезал Эгерт.
Сердце будто кольнуло тупой иглой. И вот чем боги думали, когда соединяли попаданку из закрытого мира с тем, кто этих самых попаданцев ненавидит?!
– Тогда стоило бы принять соответствующие законы, – пустым голосом проговорила я.
– Осуждаете, мисс Крассин?
– Просто пытаюсь поставить себя на место той, кого гонят, словно дичь, – серьезно ответила я. – Если я не ошибаюсь, вы лично сорвали с девушки тапки.
– Пламя Регарда, да не руками же! – возмутился Эгерт.
– Слухи последней редакции гласят, что на ней было платье и вы его порвали, – мстительно добавила я.
– Всего лишь хотел ее остановить и заклятьем, заклятьем! Снял обувь. Видимо, в другом мире у людей более грубые ступни.
– Грубые? – переспросила я, пытаясь удержать клокочущее внутри возмущение.
– Камешки и мелкий сор – девица летела по парку так, словно под ногами мягчайшие лиртанские ковры.
Подавив вскипевшую обиду, я прохладно проговорила:
– Или она боялась за свою жизнь. Вы ведь до сих пор ведете на нее охоту, верно?
– Либо ее найду я, либо враги короны, – серьезно ответил Эгерт. – Последнее покушение на короля было совершено с помощью стрелы, пропитанной кровью человека из закрытого мира. И я хочу сказать, что остановить такую стрелу может только чья-то жизнь. Один из гвардейцев короля ушел к богам, мисс Крассин. Поэтому я хочу разыскать девицу до того, как она станет сырьем для следующего покушения!
– Что ж, возможно, ее грубые ступни помогли ей добежать до межмирового портала, – буркнула я.
– Это было бы большой удачей, – согласился Эгерт, – но у таких людей нет особого выбора. Куда их привела судьба, там они и остаются. Даже от уз истинных отказаться не могут, иначе наш мир их отторгнет. Впрочем, последнее работает для всех переселенцев. У мисс Уитмер и правда есть метка, от которой она хочет, но не может избавиться. Только обратная привязка к Ло-Риэ сможет разорвать эту связь.
– И зачем богам это надо? – нахмурилась я.
– В том-то и дело, что Ло-Риэ – богатый и благополучный мир. – Тут Эгерт хмыкнул и добавил: – Пока что богатый и благополучный. Нет у нас настолько отчаявшихся богов, которые приняли бы к себе такую последовательницу.
Я согласно кивнула. Мне все еще была дико непонятна концепция богов, которые действительно отвечают на молитвы, но… И правда, кому нужна такая почитательница?! Сегодня ты ей доверишься, примешь под свое крыло, а завтра она вновь умчится в другой мир. И будешь стоять обтекать.
– Я не должен был позволять себе говорить об этом, – спохватился милорд. – Это день, когда мы…
– Когда мы притворяемся желанными друг для друга, – кивнула я, ловко обходя истинность. – Да. Тогда… Поможете с браслетом, милорд?
Он принял из моих рук футляр и вытащил изящное украшение. Я протянула руку, надеясь, что Эгерт не заподозрит в настоящей метке фальшивую.
Обхватив мое запястье, он мимолетно погладил клеймо кончиками пальцев, и я едва удержала потрясенный возглас: по моему телу будто прокатилась теплая, ласковая волна. Меня окутало ощущением нужности, уверенностью в не одиночестве и…
«Он бросит тебя в темницу, Арина», – напомнила я сама себе.
– Осторожней, – попросила я. – Прикосновения к метке причиняют дискомфорт.
– Моя вина, – серьезно сказал Эгерт. – Зато браслет на своем месте. И…
Не отпуская моей руки, он склонился и прижался губами к моему запястью. В паре миллиметров от метки! От этой близости моя кожа покрылась мурашками.
– Мы никуда не опоздаем? – спросила я севшим голосом.
– Без нас не осмелятся начать, – уверил меня Эгерт и, выпрямившись, посмотрел мне в глаза, – это будет увлекательный день.
– Звучит немного угрожающе, – нервно выдохнула я.
Фантик в это время изображал глубокий обморок. Он как будто был мной недоволен… Хотя что уж там, я и сама собой была не слишком-то довольна!
– Итак, – я попыталась взять себя в руки, – какие у нас планы?
– Прогулка на пароме, – улыбнулся Эгерт, – посмотрим на водопады, пообедаем в яблоневом саду и назад вернемся верхом.
– Но ведь Вейрна – порожистая река, – осторожно выдохнула я.
– В этом и суть, – немного мечтательно отозвался милорд.
И я вот так, с ходу, даже и возразить не смогла. Может ли порожистая река быть судоходной?! Все мои скудные знания вопили о том, что это невозможно. Но…
«Это магия, – сказала я сама себе. – Или Эгерт что-то неправильно понял – и паром гоняет туда-сюда с левого на правый берег».
Успокоившись, я ласково коснулась уха Фантика и шепнула:
– Прости, ты остаешься дома. Обещаю, что привезу тебе гостинец.
Он тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, ушел на подоконник. А после, недовольно дернув хвостом, обозначил, что будет рад артефактным отработкам.
– Неподалеку от яблоневого сада расположена артефакторная мастерская, – негромко заметил Эгерт, – думаю, там нам помогут.
Приладив на лицо маску, я тихо охнула, когда меня окутала тяжеловесная магия милорда ло-Арндейла.
– Что вы сделали? – нахмурилась я.
– Нечто вроде невидимости, на нас никто не обратит внимания, – спокойно пояснил Эгерт. – В противном случае, если моя истинная выйдет из вашей квартиры…
Договаривать он не стал, но было и не нужно. Ясно-понятно, что меня тут же вычислят и… А что, собственно, сделают?
– Мою мать трижды похищали. Нет, я не умею читать мысли, просто у вас очень подвижная мимика, мисс Крассин.
Полностью незамеченными мы вышли из холла и, пройдя сквозь маленький палисадник, забрались в карету. Которую сменили уже через несколько минут. Тогда же Эгерт снял с нас неприметность – теперь мы были у всех на виду.
Но беспокоило меня не это. До меня вдруг дошло, что я и сама появилась не где-нибудь на
