поднял глаза от экрана, то увидел женщину средних лет с короткими седеющими волосами и пронзительными темными глазами за стеклами простых очков. Она спокойно смотрела на него, словно ожидая, когда он обратит на нее внимание.
– Доктор Нураев, – тихо произнес Алексей, мгновенно узнав Лейлу, бывшую коллегу Кронова, которая передала ему документы в парке. Он быстро огляделся, проверяя, не следил ли кто-то за их встречей.
– Не беспокойтесь, мистер Соколов, – сказала она с легким акцентом. – Я приняла меры предосторожности. Меня не преследовали.
– Как вы нашли меня?
Лейла слегка улыбнулась.
– Я старая женщина, но у меня все еще есть связи в определенных кругах. Когда я узнала о нападении на ваших друзей в Санкт-Петербурге, я поняла, что вы все в опасности, и решила найти вас, чтобы предупредить и помочь.
– Вы знаете о нападении? – Алексей напрягся, еще более настороженно оглядываясь.
– Информация распространяется быстро, если знать, где слушать, – ответила Лейла. – Особенно когда происходят вещи, которые не должны попасть в официальные сводки. Три человека с признаками сильного паралича, найденные в переулке. Свидетели, рассказывающие о людях, двигавшихся "слишком быстро". Всё это быстро замяли, но мои источники успели сообщить мне.
– И вы решили, что это связано с нами?
– Я знаю, что Диана начала активно использовать других "экспериментов" Кронова, – прямо сказала Лейла. – P-серия, ранние модели, менее стабильные, но всё еще очень опасные. Некоторые из них верны Диане из страха, другие – из-за обещаний власти или ресурсов для развития своих способностей.
Алексей внимательно изучал ее лицо, пытаясь определить, можно ли ей доверять. Ее глаза были усталыми, но честными, в них читались беспокойство и чувство вины, но не было признаков обмана.
– Чего вы хотите от меня? – спросил он наконец.
– Помочь, – просто ответила она. – Я слишком долго оставалась в стороне, позволяя Кронову и Диане искажать науку, которой я посвятила жизнь. Я не могу исправить прошлое, но могу попытаться предотвратить еще большую катастрофу.
Она достала из кармана небольшое устройство, похожее на флеш-накопитель.
– Здесь информация о всех известных мне "экспериментах" Кронова, включая ранние серии, которые сейчас работают на Диану. Их способности, слабости, психологические профили. А также данные о закрытых исследовательских объектах "БиоНекста", которых нет в официальных реестрах. И, что самое важное, схемы систем безопасности комплекса "Геном", включая точки уязвимости.
Алексей смотрел на устройство, не решаясь взять его.
– Почему я должен верить, что это не ловушка? Что вы не работаете на Диану, пытаясь заманить нас в западню?
Лейла вздохнула, ее плечи слегка опустились.
– Вы не должны верить мне, мистер Соколов. На вашем месте я бы тоже была осторожна. Всё, что я могу предложить, – это мои действия и моя история. Я помогла вам раньше, предоставив документы о Проекте Наследие. Я пыталась остановить Кронова, когда поняла, насколько опасным становится его одержимость генетическими модификациями. И я не буду пытаться убедить вас, что мои мотивы полностью альтруистичны – часть меня движима виной за то, что я не сделала достаточно, чтобы предотвратить всё это изначально.
Она осторожно положила устройство на стол между ними.
– Решать вам. Используйте свои улучшенные аналитические способности, мистер Соколов. Оцените риски и потенциальную выгоду. И помните, что времени мало – Диана близка к воссозданию Протокола Прометея в еще более опасной форме.
Алексей взвешивал варианты, его мозг быстро анализировал все аспекты ситуации. Риск был значительным – если Лейла работала на Диану, это устройство могло содержать вирус или маячок, ведущий прямо к ним. Но потенциальная ценность информации была огромной. И, что еще важнее, его интуиция – та часть его интеллекта, которая работала за пределами чистой логики – подсказывала, что Лейла говорит правду.
– Я проверю это в изолированной системе, – наконец сказал он, забирая устройство.
– Мудрое решение, – кивнула Лейла. – И еще одно, мистер Соколов. Диана не единственная угроза, о которой вам следует беспокоиться.
– Что вы имеете в виду?
"– Проект Кронова привлек внимание и других заинтересованных сторон, – тихо сказала Лейла, наклоняясь ближе. – Правительственные агентства, военные структуры, частные корпорации – все, кто увидел потенциал в генетических модификациях. Они наблюдают, ждут, собирают информацию. И некоторые из них могут решить, что проще устранить вас всех, чем рисковать, позволяя такой технологии распространяться."
Алексей нахмурился.
– Вы говорите, что мы в эпицентре интересов нескольких могущественных групп?
– Именно так, – кивнула Лейла. – Диана – ваша основная угроза, потому что у нее есть наиболее полный доступ к исследованиям Кронова и прямой мотив устранить вас. Но другие… они более осторожны, более терпеливы. Они могут просто наблюдать, собирая данные о ваших способностях и действиях. Или могут вмешаться в самый неожиданный момент.
– Это… усложняет ситуацию, – задумчиво произнес Алексей.
– Мир редко бывает простым, особенно когда речь идет о технологиях, способных изменить фундаментальные аспекты человеческой природы, – философски заметила Лейла. – Но у меня есть еще кое-что для вас, кроме информации.
Она достала из внутреннего кармана маленький запечатанный конверт.
– Контакты людей, которые могут помочь вам. Ученые, которые работали с Кроновым на ранних стадиях и ушли, когда поняли, куда движется проект. Активисты за этичное использование биотехнологий. Несколько хакеров, которые специализируются на медицинских и биотехнологических системах. Все они по разным причинам противостоят Диане и тому, что она планирует сделать с Протоколом Прометея.
Алексей взял конверт, ощущая его вес – не физический, но метафорический. Эти контакты могли стать ключом к созданию сети поддержки, в которой они так отчаянно нуждались.
– Спасибо, – сказал он, пряча конверт. – Но я должен спросить – что вы получаете от этого? Почему вы так рискуете?
Лейла задумалась на мгновение, словно сама не до конца понимала свои мотивы.
– Искупление, возможно, – наконец сказала она. – Или просто желание, чтобы наука, которой я посвятила жизнь, использовалась для улучшения человечества, а не для его порабощения. Виктор начинал с благородных намерений, знаете ли. Мы все начинали с мечты о мире без болезней, о людях, свободных от ограничений своей биологии. Где-то по пути эта мечта исказилась, превратилась в одержимость контролем и властью. Возможно, я просто хочу вернуть изначальное видение.
Она встала, показывая, что разговор подходит к концу.
– Будьте осторожны, мистер Соколов. И помните, что вы не одни в этой борьбе.
– Как я могу связаться с вами, если понадобится? – спросил Алексей.
– В конверте есть защищенный адрес, – ответила Лейла. – Но используйте его только в крайнем случае. Чем меньше наших контактов, тем безопаснее для нас обоих.
С этими словами она кивнула на прощание и направилась к выходу, сливаясь с немногочисленными посетителями "Бункера".
Алексей остался один, с устройством и конвертом –
