кричат. И горелым сильнее тянет. Уйти? Или драться?
– На румы, – последовала негромкая, но твёрдая команда.
Морской змей птицей полетел вниз по Днепру. Через четверть часа, вынырнув из-за пологого берега, Тур увидел печальную картину.
Береговая весь, домов штук двадцать. Смерды промышляли рыбалкой да трудом на волоке, перегоняя купеческие насады мимо острых днепровских порогов, обойти которые здесь не было никакой возможности. И прямо сейчас весь грабили. Драккар средних размеров, со снятой драконьей головой, стоял у берега. Рядом – пара хирдманов. Вонь, бронь поблескивает на красном закатном солнышке. Ближайшие дома горят. Слышны болезненные крики, кое-где звенит боевое железо.
– Нореги. Драккар румов на десять. Десятка три, может больше, – сказал подошедший сзади Флоси, – Будем бить? Или уйдём?
– Они нас заметили, – ответил Тур, – Высаживаемся.
Флоси коротко кивнул. Турбьёрн – старший. Ему и ответ держать перед ярлом, если что не так пойдёт. Морской змей опустил весла, замедляя скорость, повернул к берегу. Не дойдя до вражеского драккара каких-то двадцать шагов, Флоси молча метнул два копья. Одновременно. С обеих рук.
Стоявшие на берегу нореги упали как подкошенные. Один попытался прикрыться щитом, но это ему слабо помогло – удар пробил защиту, и копьё вошло в тело почти на всю длину железка. Бронь норега не спасла. Враг умер мгновенно. Второму повезло чуть больше. Копьё ударило того в правую ногу, чуть повыше колена. Бедняга истошно завопил, призывая на помощь соратников.
Морской змей причалил. Нос корабля заскрёбся по речному песку. Тур спрыгнул, ловко спружинил обеими ногами и быстрыми прыжками понёсся к ближайшей избе.
Нореги, надо отдать им должное, придавались грабежом со всеми мерами предосторожности. Дорогу Туру, перемахнув через изгородь, перегородили два воина в отменных бронях. Завидев Турбьёрна и его десяток, первый не раздумывая метнул в сотника топорик, а второй цапнул висевший на поясе сигнальный рог.
– Великанье пекло! – громко выругался Тур, легко уклоняясь от брошенного топорика и посылая в ответ средних размеров огненный шар.
Банг! Внезапный удар в голову ошеломил сотника. Мир закачался, поплыл. Пущенный шар, лишенный воли хозяина, взорвался перед самыми норегами. Шумно громыхнуло. Оба врага безжизненными куклами повалились на землю. Получилось даже лучше, чем планировал Тур. Однако добивать их было некогда.
Из-за угла, на взрыв, выскочили ещё двое. Одного свалил ударом топора Флоси, второй упал со стрелой в глазнице. И тут на полоцких навалились всерьёз. Выросший из-под земли каменный кол пробил ближайшего к Туру отрока насквозь. Из раскрытого рта убитого тугим фонтаном ударила горячая кровь. Одновременно с этим по всему телу Турбьёрна разлилась слабость, броня как будто сразу стала тяжелее раза в два.
– Маг земли, в рассыпную! – гаркнул Флоси, и подавая пример, отпрыгнул в сторону. Вовремя. Там, где он стоял мгновенье назад, вырос очередной каменный кол.
– Сотник, там! – подскочивший Некрас махнул рукой куда-то влево. Турбьёрн вгляделся в указанную сторону. Там, шагах в двадцати, между сараями, стояла пятёрка нурманов. Четверо прикрывались щитами от редких стрел, а пятый, перемещаясь за строем, накладывал на хирдманов Тура тяжёлые заклятия.
– Хирд, за мной! – дико взревел Турбьёрн, запуская в сторону вражеского строя несколько потоков пламени. Два попали в щиты норегов, деревянная основа которых тут же ярко вспыхнула, раскаляя брони и обжигая противников. В образовавшуюся брешь Тур и влетел, мимоходом приложив одного из подожжённых секирой в бок.
Пущенный магом камень размером с бычью голову ударил Тура в щит. Тот треснул, мгновенно отсушив сотнику руку. Парень на долю секунды отвлёкся, сбрасывая с руки ставший обузой груз. Подняв глаза на соперника, Тур опешил.
Вражеский маг, воспользовавшись промедлением, медленно покрывался толстой каменной коркой. Нет, Турбьёрн слышал об особенностях школы магии земли, и несколько раз видел подобные заклятья, по одно дело слышать, а совсем другое – сражаться против такого противника.
Закончив, вражеский маг отбросил в сторону ставший ненужным меч и медленными шагами пошёл на Тура. А тот лихорадочно соображал, как достать того, кто целиком покрыт непробиваемой каменной бронёй.
Нурман пожертвовал скоростью и ловкостью, однако приобрёл крепкую защиту и силу. Тур скосил взгляд на мощные каменные кулаки.
«Таким ударом можно и голову проломить, ни один шлем не спасёт», – подумал парень, уворачиваясь от первого замаха и делая быстрый пробный выпад. Секира лишь тупо ткнулась в защищённый бок врага, противно скрежетнув о камень. Одновременно с ударом вернулось и чувство тяжести. Тур всем телом ощущал, как замедляется. Десять, край двадцать ударов сердца, и вражеский маг прикуёт его к земле. А там – смерть.
Смерть жарко дыхнула с затылка. Тур мгновенно присел, и копьё, которым один из уцелевших норегов наметился ударить парня в спину, бесполезно царапнуло воздух. Турбьёрн рассмеялся врагу в лицо, и запустил в того огненный шар. Норег не успел увернуться, пошатнулся, дико заорал, вспыхнул и повалился на землю. Вражеский маг, завидев горящее тело товарища, отпрыгнул от Тура, как ошпаренный.
– Огонька боишься?! – безумно захохотал парень, один за другим кидая в мага небольшие огненные шары. Тот ловко блокировал их быстро собранным земляным щитом. Улучив момент, Тур припал на одно колено, коснувшись земли руками. Трава под ногами закованного в камень одарённого вспыхнула. Тот, поняв, что допустил ошибку, толкнулся обеими ногами, стараясь покинуть опасный участок.
Турбьёрн не дал ему такой возможности. Улучив момент, парень метнулся к магу и в прыжке ударил того в опорную ногу. Враг, потеряв равновесие, повалился на горящую траву. Тур, не давая тому опомниться, огненным вихрем ударил мощно, с обеих рук, прямо в грудь соперника.
Норег задёргался, задрыгал ногами, послышалось приглушённое мычание. В нос ударил запах горелого мяса и жжёного волоса. Каменная защита рассыпалась. Тур, широко размахнувшись, ударил секирой прямо в раззявленный в жадном вдохе рот. Послышался противный хруст, и секира увязла в черепа норега. Противник дёрнулся в последний раз, забулькал, ярким красным фонтаном ударила кровь.
Тур позволил себе быструю передышку, оглянулся. Флоси ещё с двумя отроками дрались против пятёрки норегов. Вот один из врагов падает на правое колено. Флоси ловким ударом подрубает тому левую ногу. Однако добить не успевает. Сразу двое норегов бросаются на защиту товарища.
Турбьёрн, вырвав из черепа мёртвого одарённого секиру, бросился к ближайшему врагу. Тот, не ожидая нападения сзади, не успел ничего сделать. Турбьёрн широко размахнулся и ударом из-за плеча снёс тому голову. Обезглавленное
