сейчас очень пригодился.
Небольшая машина пошла впереди мех-кулака, чтобы разведать путь.
Как оказалось, это было не зря. Среди камней, у самого подножия горы обнаружилась самоходная ракетная установка, и если бы мы не заметили ее, подошли ближе, то один ее залп с легкостью уничтожил бы мех кого-то из нас.
Однако тогда все случилось наоборот, и Ксанья уничтожила ее раньше, чем машина успела хоть что-то сделать.
Однако сюрпризы не ограничились одной лишь установкой.
Впереди замаячил аэрокат. Пока мы пытались понять, наш ли он, эта сволочь успела сбить наш дрон.
Хоть сам аэрокат не прожил после этого и нескольких секунд, потеря дрона была для нас большой проблемой — дальше уже предстояло идти «вслепую».
Как я и думал, мусорщики организовали засаду.
Из-за гряды камней, совершенно ничем не примечательной, появились два меха. Еще три вышли с другой стороны.
Так как наш кулак двигался не одной группой, а наоборот, мы выстроились в цепь и находились довольно далеко друг от друга. Пара мехов, появившиеся первыми, мгновенно получили залпы от Ксаньи и Креда.
Малок и Ракша, подобравшись к ним чуть ли не вплотную, ударили с близкой дистанции. Оба вражеских меха, представлявшие собой какие-то недоразумения, собранные из частей разных моделей, перестали существовать.
Я же палил по одному из трех врагов, появившихся с другой стороны. Мне повезло: буквально за два залпа я смог уничтожить ногу одного из роботов, и он завалился на землю, а я перенес огонь на следующего.
К этому моменту ко мне уже присоединились Кред и Ксанья. Ксанья ударила ракетами, прикончив еще одну машину, а мы с Кредом разобрались с третьим и последним противником.
Я облегченно выдохнул и вытер лоб, обильно выступивший на лбу.
В этот раз мы легко отделались, уничтожив пять противников, а сами при этом практически не пострадали, если не считать несколько бронелистов, которые потеряли мой мех, Ксаньи и Ракши.
— Командир! На 11!
Я бросил быстрый взгляд в нужном направлении. Ничего…
Лишь спустя мгновение догадался посмотреть выше, и едва только понял, что вижу, по спине пробежал холодок.
Нет, я не боялся смерти, просто то, что приближалось, практически с гарантией должно было нас уничтожить.
Тяжелый штурмовик класса «Чистильщик». Эти корабли используют для ковровых бомбардировок, для ударов по крупным скоплениям сил противника. Теперь мне стало понятно, что случилось с другими мех-кулаками, заявившимися сюда: их уничтожили за считанные мгновения, просто сбросив бомбу.
— Воздушная цель! — заорал я в микрофон. — Всем огонь!
Воители отреагировали мгновенно. Я еще не успел договорить приказ, а они уже принялись палить. Вот только мехи, особенно в нашей компоновке, не приспособлены для сражения с подобным противником. Аэрокаты — это еще куда ни шло, но штурмовик, несущийся на полной скорости, нам не по зубам.
Только его пилот тоже не был асом, он испугался бешеного обстрела и вильнул в сторону, тем не менее сбросив бомбу.
Если бы он уронил ее по центру каньона, на дорогу, то, скорее всего, нам пришел бы конец, или минимум половина кулака превратилась бы в хлам. Нам же повезло, и бомба угодила в стену каньона.
Грянул взрыв, с покатого склона посыпались камни.
Я, Ксанья и Кред были далеко, до нас камни не долетели, а вот Ракше досталось — один из камней перебил ногу ее робота. Она смогла его удержать, но нога была повреждена так сильно, что ее мех с трудом передвигался.
Малоку повезло чуть больше: несколько крупных камней в него угодили, помяв броню и повредив руку, но на этом все.
Можно сказать, мы легко отделались.
Да только штурмовик, успевший отойти, встал на крыло, начал разворачиваться для следующего захода.
— Никому не стрелять! — приказал я, а сам сузил глаза, пытавшись взять противника целью.
Приближался он очень быстро, и компьютер, адаптированный для работы с наземными целями, совершенно не хотел мне помогать и искать точку упреждения.
Тогда я решил действовать самостоятельно, всецело положившись на свою интуицию.
Все три пушки моего меха выстрелили одна за другой, но с небольшим интервалом.
Первые два выстрела ушли в воздух, потому что их я сделал слишком рано, а вот третий угодил точно в цель.
Штурмовик мгновенно шарахнулся в сторону и задымил.
Я же продолжал «вести» его, палил вовсю.
Несмотря на множество промахов, я достал его еще раз.
Штурмовик полыхнул и начал резко терять скорость. Пилот старался изо всех сил, но ничего поделать не мог — корабль снижался все быстрее и быстрее.
И тут пилот совершил непростительную ошибку. Быть может, если бы он ничего не предпринимал, пытался сбросить скорость, у него был бы шанс совершить пусть и жесткую, но посадку. Однако он решил повернуть штурмовик и попытаться вылететь из каньона.
Не вышло, и он не вытянул всего несколько метров, врезавшись в самый край скалы.
Я глядел, как медленно угасал взрыв, как разлетались в разные стороны обломки и куски породы.
Надеюсь, у мародеров был только один такой корабль…
* * *
Как оказалось, один. Это был главный и единственный козырь мусорщиков, который и позволил им тут так долго продержаться, занимавшись сдерживанием и уничтожением наших сил.
Когда я и машины моего мех-кулака добрались до склада, перед нами открылась вполне ожидаемая картина: десантный корабль противника сел недалеко от склада, а мусорщики таскали в его трюм ресурсы.
Кроме самих мусорщиков к работе грузчиками припахали весь персонал добывающих комплексов. Так понимаю, после того, как погрузят ресурсы, людей тоже загонят в трюм. А что, их можно было бы использовать в качестве рабов…
Естественно, никто не собирался им этого позволить.
Все наши пять машин (разве что Ракша плелась позади из-за поврежденной ноги своего меха) быстро двинулись вперед.
Пять мехов противника, стоявшие в оцеплении и заметившие нас, пошли навстречу.
Ничего серьезного вроде «Диктатора» не было. Средние и тяжелые машины, укрепленные всяким хламом в качестве дополнительной брони, как было принято у мусорщиков. Я был уверен, что мы с ними справимся.
Стрелять наш кулак начал издалека. Ну а что, у нас было дальнобойное оружие, а у противника нет, так почему мы не могли использовать преимущество?
Это уже стало старой доброй традицией: я сосредоточил огонь всех машин своего кулака на одном противнике, и, как всегда, это дало эффект — после третьего залпа он взорвался, при этом свалив взрывом еще одного.
Теперь уже против нас осталось трое противников…
Я обратил внимание, что мусорщики прервали погрузку и начали загонять персонал комплексов внутрь
