корабля. Вот уроды! Собираются удрать?
Я увидел, как колыхался воздух под соплами движков: корабль готовился к взлету, я не ошибся.
— Кулак 2−0! — переключившись в командный канал, заговорил я. — Вижу корабль противника. Они загрузили ресурсы и работников комплексов и собираются взлетать.
— Координаты! — тут же рявкнул Рок Аран.
Я мгновенно сбросил ему координаты склада.
— Отправляю перехватчики.
— Через сколько будут? — осведомился я.
— Ориентировочно две минуты.
Я видел, как из дюз десантного корабля ударили столпы огня. Корабль начал взлет.
— У нас нет двух минут! Они уже взлетают!
— И что вы предлагаете мне сделать, воитель? — зло бросил Рок Аран.
Я мгновенно переключился на канал кулака.
— Всем внимание! Цель — десантный корабль. Правый задний двигатель. Сконцентрировать огонь на нем. Вражеские мехи игнорируем.
— Принято, — один за другим отозвались бойцы.
— Огонь по готовности, — выдохнул я и первым выстрелил.
Мы били из всех орудий, однако броня корабля была настолько толстой, что пробить ее тем, что было у нас на мехах, оказалось чрезвычайно трудно.
Тем не менее мы не отчаивались и продолжали палить.
Мой мех вздрогнул: трое вражеских мехов подобрались слишком близко и начали нас обстреливать.
— Продолжать вести огонь по двигателю! — приказал я.
Спустя несколько секунд я увидел, как мех Ксаньи вдруг полыхнул огнем, а спустя мгновение кресло с пилотом взмыло ввысь.
Я стиснул зубы и продолжал палить. Оставалось еще немного, я был уверен…
Движок взлетавшего, уже успевшего подняться высоко в небо десантного корабля, не выдержал и взорвался. Полыхнуло так, что на несколько секунд небо над нами стало красным. Изуродованный движок принялся гореть, а дым от него потянулся жирным шлейфом вслед за кораблем.
Посудина мусорщиков не могла больше набирать высоту, более того, она постоянно ее теряла.
Пилот старался как мог, но единственное, что ему было доступно, — это либо посадить, либо разбить корабль. И он выбрал первое.
Я облегченно выдохнул, когда корабль пусть и жестко, но сел.
Затем меня здорово тряхнуло в кресле, и я вспомнил, что бой был еще не закончен, осталось трое противников.
Что ж, даже несмотря на то, что нас четверо, у всех мехи побиты, но мы справимся, в этом я был уверен…
— Разобрать цели! — приказал я. — Уничтожить противника!
— Эй! Имперец! — послышался чей-то наглый голос. — Я вызываю тебя на бой!
Я даже опешил от такой наглости. Какой-то мусорщик смел вызвать на бой меня?
— Ведь так принято в вашей вшивой империи? — вновь послышался ехидный голос. — Чего молчишь? Или ты струсил?
— Воитель Лэнгрин! Я приказываю вам уничтожить цели! — загрохотал Рок Аран. — Никаких поединков!
— Принято, — отозвался я.
— Имперцы! Если вы откажетесь — мы откроем огонь по десантному кораблю. В нем находятся ваши люди и ресурсы! — заявил мусорщик.
— Воитель Лэнгрин! Уничтожить цели!
— Но вы же его слышали! — возмутился я.
— Это блеф. К тому же они не успеют — вы сможете уничтожить их раньше.
— Со всем уважением, командир, но…я потерял бойца, остальные мехи повреждены, а противник намного ближе к десантному кораблю, чем мы. Если они догадаются взорвать свой мех возле корабля, то…
— Это оправданный риск!
— Простите, уве капитан, — заявил я, — но не могу с вами согласиться. К тому же я получил вызов…
— Этот человек не имперец! — взорвался Рок Аран. — Он не дворянин и даже не простомордый! Вы ничего ему не должны. Я приказываю вам отказаться от поединка, вступить в бой и уничтожить…
— Я не буду рисковать сотнями жизней, — выпалил я, — ответственность за корабль и всех, кто находится на его борту, лежит на мне! Значит, мне и решать.
— Вы не посмеете! — прорычал Рок Аран. — Я вам запрещаю проводить поединок!
— Если бы вы были лордом, еще и старшим по званию, я бы вынужден был подчиниться…
К сожалению, моя хитрость не сработала. Если бы Рок Аран назвал имя своего дома и приказал мне не проводить поединок — я бы действительно подчинился, но он этого делать не стал, решив сохранить свой образ простомордого. Что ж, раз так…
— Я принимаю твой вызов, мусорщик! — заявил я в тангетку. — Назови свое имя!
— Зови меня Рыжий, — мгновенно отозвался он, — и я предлагаю следующие условия: если ты проиграешь, то отпустишь меня и моих товарищей.
— А если проиграешь ты? — спросил я.
— Ваши люди останутся живы!
— Этого мало.
— Чего же ты еще хочешь, имперец?
— Вы сдадитесь и расскажете все, что знаете о планах мусорщиков!
— Договорились!
Ну что же…
Я направил своего меха вперед.
Глава 11
Честный бой
Импровизированная арена представляла собой глубокий кратер, в который сливалась грязная, использованная промышленными комплексами вода — мерзкая зеленая жижа, которая, задержись в ней мех, начала бы разъедать его ноги.
Вокруг этой ямы, на самом ее краю располагались всякого рода технические сооружения: огромные баки, здания, склады, перерабатывающие цеха, соединенные между собой конвейерными лентами и хитросплетениями труб.
Арена была еще словно окружена паром и дымом, источаемыми всеми этими промышленными объектами. Это, как оказалось, стало проблемой: система наведения моего «Волка» то и дело реагировала на ложные цели, видев вражеского меха в клубах пара или дыма. А меж тем противника в обозримом пространстве не было.
Сражайся я с дворянином, то он должен был спуститься ко мне, мы встретились бы лицом к лицу и началась бы битва, но сражался я с мусорщиком, который имел лишь поверхностные представления о правилах поединка или вообще их не имел.
Я, не сбавив хода, огляделся по сторонам. Мехи моего кулака остались на месте. Воители в их кабинах наблюдали за происходящим. На другой стороне ямы я видел две так же замершие машины мусорщиков, но где был их предводитель — я даже не догадывался.
На секунду промелькнула мысль, что Рок Аран был прав, и я напрасно согласился на этот поединок. Спрашивается, зачем? Что я в нем мог выиграть кроме того, что потешил бы свое самолюбие? Да ничего. При любом раскладе мусорщики были бы либо убиты, либо захвачены в плен. А так, согласившись на бой, я дал им возможность безнаказанно уйти.
Только сейчас до меня дошло,
