к черту, младенцы? Мужчина усмехнулся, накинул на себя рубашку и произнес:
— Некоторые кланы ведьм придерживаются традиций своего рода. Ты не похожа на их представительниц, но спросить я обязан. Возвращаясь к разговору: есть что-то, из-за чего тебя может остановить стража?
Я покачала головой, прекрасно понимая, что не знаю всех нюансов. При всем желании не получится предугадать все детали. Стража — во всех мирах стража. При желании всегда найдет к чему придраться. Как бы то ни было, мой ответ магу понравился.
— Принеси свою одежду.
В озере мы не только мылись, но и пытались отмыть кровь и грязь с достаточно плотной льняной ткани. На смену мы взяли из дома рваные рубашки. Одна из них заменила мне платье, хоть и казалась коротковатой. Получилось так себе, если честно. Некоторые дыры уже ничем не прикроешь, да и вид у платья такой, словно меня где-то успели пожевать и выплюнуть.
Маг молча разложил ткань на столе, раскрыл над ней ладони, закрыл глаза, и спустя мгновение я увидела еле заметное белое пламя. Оно мягко касалось ткани и быстро ее высушивало. Я не понимала, что и как он делает, но от дырок не осталось и следа, цвет из грязно-голубого вернулся к синему, и даже манжеты на рукавах стали вновь застегиваться на пуговичку.
Я смотрела на происходящее с открытым ртом, специально подошла ближе, но так ничего и не поняла.
— Это иллюзия, — мужчина в очередной раз удивился моей реакции, — надеюсь, ты открыла рот не из-за того, что увидела подобное впервые, а потому, что я создал магический контур на высочайшем уровне, так? Так, ведьма?
Мое молчание ему не нравилось, он начинал злиться, пытался удержаться на ногах, но магия забрала много сил. Я не знала, как вести себя дальше, а он продолжил играть в молчанку даже после того, как я аккуратно переоделась за небольшой ширмой и стала разглядывать платье.
Я ощущала каждую дырочку, чувствовала их подушечками пальцев, но при этом не видела. Поразительно! И эти пуговички на манжетах — вот же они, прямо здесь, но стоит провести пальцем, как понимаешь, что на их месте пустота.
— Сэра, когда ты войдешь в город, тебе нужно сразу выйти на седьмую улицу. Дом номер восемь. Второй этаж. Когда поднимешься по лестнице, не пугайся. Ничего, кроме сплошной стены, ты не увидишь. Чтобы открыть потайную дверь, нужно прислонить мой именной символ. Теперь о последнем… протяни ладонь.
Как послушная девочка, я сделала все, о чем он просил, не чувствуя подвоха, а потом получила за это с лихвой. Острая боль пронзила руку от ладони до плеча, я взвыла, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но куда мне! Кочевник накрыл мою ладонь своей, держал крепко, не выпускал, несмотря на мое сопротивление, и лишь когда огонь перестал обжигать, позволил отбежать в сторону.
Ожог…
Ожог на ладони… как клеймо! Как чертово клеймо!
— Не злись, иначе нельзя. По-другому ко мне в дом не попасть: либо со мной вместе, причем я должен быть жив и в своем уме, либо с моего разрешения, так что… Очень больно?
Очень больно? Да это зверски больно!
Ожог в виде круга, в центре которого поместилась семиконечная звезда, казалось, добрался до самых костей.
Клеймо… Он меня, как племенную корову, пометил!
Злость одолела, я настолько не ожидала от колдуна подобного, что тут же кинула в него подвернувшимся под руку яблоком. Причем его с легкостью поймали и тут же вгрызлись зубами, что возмутило еще сильнее.
— Если стража увидит знак, она тебя остановит, — судя по довольному лицу, яблочко оказалось вкусным, — но не потому что ты что-то нарушила, а потому что не поверит в его подлинность. Хорошо, что ты немая… И соврать не сможешь, и правду не скажешь. Но имя они у тебя спросят. В магическом свитке нужно будет написать свое имя в первой графе, а во второй мое. И после этого они уже не смогут тебя тронуть, но дом придется искать в два раза быстрее. Все же постарайся сделать так, чтобы стражи не увидели знака. Если не получится — не беда. И еще: Сэра, если в доме кто-то будет, не заходи внутрь, а беги. Или просто пройди мимо, поняла?
Поняла, конечно, только остается одна маленькая проблема: свое имя колдун так и не назвал.
Мы вновь замолчали. Я — в ожидании, он — с недоумением.
— Ты так и не поняла, кто я? — недоверчиво спросил он.
Я в очередной раз покачала головой и пожала плечами. Не могу же я знать всех магов этого мира. Тем более тех, кто служит в Ковене и сражается с чумой. Их наверняка десятки, если не тысячи.
— Меня зовут Ролан.
Глава 7
— Может, ты все же зайдешь в дом?
Я ходила из стороны в сторону, заламывая себе руки. Стоило магу назвать свое имя, как я самым позорным образом сбежала. Выскочила из дома, пытаясь справиться с паникой, и убедить себя в том, что это имя не единственное в своем роде, но таких совпадений просто не бывает!
Измерять шагами двор было изнурительно, сердце колотилось бешено, нижнюю губу я прикусила так сильно, что не сразу почувствовала вкус крови на языке.
Если Ролан так силен, как о нем говорят, то что произошло в деревне? Почему существо в центре бури смогло так сильно изувечить мага, что даже алые ягоды с трудом вытянули его с того света?
— Ну, ты хотя бы больше ничем не швыряешься. — Маг стоял на пороге и грыз яблоко, наблюдая за тем, как я молча жестикулирую. Не выдержав накала страстей, я просто послала ситуацию всеми известными мне жестами из моего мира в такие дали, о которых сама не знала, но тут меня в очередной раз пригвоздили к позорному столбу — Раньше, когда у меня были ученики, за подобные жесты я ломал им пальцы. Это я так, к слову. Просто чтобы ты знала. Судя по твоему лицу, тебя не это пугает… Ты меня боишься, хотя я слабее тебя сейчас. И не нужно гримасничать. Одного твоего магического удара хватит, чтобы разбить мне голову. Странно, что с такой силой ты этого не делаешь, с учетом того, что в Лирдере я следовал за тобой не ради твоего спасения.
Что? Но тогда я ничего не понимаю! Вообще ничего! Все… Совершенно все, что я делала, от чего скрывалась, имя, которого боялась…
