быть правдой. Или, что хуже — что она сама боится признать её. Потому что если это правда… то всё, что происходило между ними, имело последствия, гораздо более масштабные, чем она когда-либо представляла.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Но сердце не слушалось. Оно помнило. Оно чувствовало.
Инесс заметила, что подруга выглядит слишком обеспокоенной, и осторожно обратилась к ней:
— Теперь твоя очередь. Расскажи, откуда ты знаешь Хранителя?
Алиса задумчиво посмотрела на друзей. Они ждали ответа, но не просто истории — подтверждения того, что они были правы в своих догадках. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ, голосом, полным воспоминаний:
— В те далёкие дни, когда мне было всего десять лет, я жила здесь, с родителями, в нашем уютном доме, окружённом живописным садом. Однажды летним вечером, играя в этом саду, я встретила маленького зелёного зверька. Он выглядел совсем необычно — пушистый, яркий, словно свежая весенняя трава. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть его, и вдруг он заговорил со мной человеческим голосом! Представился Хранителем Времени и Пространства и сказал, что нуждается в моей помощи. Мне показалось это невероятным, но я верила каждому его слову. Тогда он предложил мне отправиться с ним в его мир, чтобы помочь ему в борьбе со злом. Я согласилась, и мы прошли через портал.
Она замолчала, позволяя словам осесть. Её глаза блуждали по лицам друзей, видя на них изумление, недоверие и… страх.
— Мир Иллюзий оказался удивительным местом, — продолжила она, голос стал чуть ниже, почти шёпотом, как будто она рассказывала секрет, который нельзя повторять. — Полным ярких красок, волшебства и магических существ. Бок о бок с этим таинственным магом мы преодолели множество испытаний и препятствий.
Она немного помолчала, прежде чем закончить:
— Возможно, тогда и я играла определённую роль в защите нашего мира. Но это было в прошлом. Теперь я не уверена, что смогу повторить это снова.
В компании друзей повисло тяжёлое молчание. Даже ветер за окном замер, словно прислушивался к её словам. Алиса не сказала главного — что тот зверёк был лишь обличием. Что истинный Хранитель никогда не просил помощи таким образом. Что всё было частью игры, в которую он любил играть с её сознанием. И что теперь он вернулся.
Не просто как защитник света.
Не просто как древнее божество.
А как мужчина, который не собирается её отпускать…
Близнецы переглянулись и кивнули, будто уловили скрытый смысл в словах подруги. Но бестактный Итер, вечно неспособный удержаться от провокационных вопросов, тут же нарушил натянутую тишину своим обычным бесцеремонным тоном:
— Ну, так неинтересно. Он что, тебе даже свой человеческий облик не показывал?
Алиса фыркнула, невольно рассмеявшись.
— Почему же? Показывал, конечно. — Она покачала головой, удивлённая его любопытству. — Но почему для тебя это так важно?
— Как мы его ловить-то будем? — огорошил он её в ответ, и её улыбка мгновенно исчезла.
— Что?! — Она резко выпрямилась, глаза вспыхнули фиолетовыми искрами. — Вы собираетесь навредить ему?!
Голос её дрожал от неожиданной ярости. Она смотрела на них, словно впервые видела, и в груди болезненно сжалось — неужели её друзья способны на такое?
Итер лишь рассмеялся, махнув рукой.
— Размечталась. Как мы навредим могущественнейшему среди магов? Для такого даже Хозяин Силы Разрушения — не угроза. Мы для него вообще пустое место.
Он наклонился вперед, глаза сверкали азартом.
— Анна Наилевна хочет устроить для Хранителя западню, чтобы обратить на наш клуб внимание Величайшего Мастера. Представь — если маг его уровня оценит наши старания, может, даже в ученики кого-нибудь возьмёт. Да просто увидеть его — уже достижение.
Алиса сжала губы.
— Сам факт, что мы знаем о его прибытии, уже огромный шанс, — продолжал Итер, не замечая её напряжённого взгляда. — Думаешь, он бы допустил, чтобы мы хоть что-то узнали, если бы сам этого не захотел?
Логика в его словах была, но Алису это не успокоило. Внутри всё холодело от тревоги.
— Я тоже думаю, что он сам позволил нам узнать о его прибытии, — холодно ответила она. — Но зачем ему это?
Итер только пожал плечами.
— Да ничего с твоим избранником не случится. Он не маленький.
Инесс фыркнула, толкнув брата локтем.
— Ой, смотри, как Алиса напряглась, — поддразнила она. — Того и гляди, сейчас тебя огненной молнией покарает!
— Точно! — Итер захихикал. — Хранитель ей похоже кое-что поинтереснее показывал, только не сознаётся ни фига. Тоже мне, подруга называется!
Алиса покраснела, но не ответила.
— Мне эта затея тоже не нравится, — неожиданно призналась Инесс, её голос стал тише. — Я хожу в этот клуб только ради брата, чтобы оболтус опять не попал в беду.
Она нахмурилась, понизив голос до шёпота.
— А Анна Наилевна… очень странная женщина. — Она оглянулась, будто боясь, что их подслушивают. — Представляешь, она рассказала, что Хранитель Времени и Пространства обожает посещать мечты юных девушек.
Она многозначительно приподняла бровь.
— Ну, когда мы остаёмся наедине с собой… понимаешь, о чём я?
Алиса замерла.
"Он что… действительно приходил к другим?"
В груди что-то болезненно сжалось.
Но прежде чем она успела ответить, ехидный мажор перешел последнюю границу дозволенного.
— Когда мастурбируете, короче. — похабно уточнил Итер.
Чашка с кофе снова выскользнула из рук Алисы, разбившись о каменные плиты столовой с хрустальным звоном. Горячий напиток брызнул во все стороны, оставив темные пятна на ее светлой блузке, но она даже не почувствовала ожога. Внутри все сжалось в ледяной ком, а перед глазами поплыли разноцветные пятна.
"Это уже не смешно!" — пронеслось в голове, но слова застряли в горле.
Инесс, словно разъяренная фурия, вскочила со своего места. Ее глаза сверкали, а щеки пылали румянцем гнева.
— Опять ты за свое, бестолковый грубиян! — ее голос дрожал от возмущения. — Ты что несешь?! Алиса и так перенервничала — такие новости! Едва оправилась от потрясений, еле в себя пришла, а ты тут со своими неуместными шуточками!
Прежде чем Итер успел что-то ответить, звонкая пощечина оглушительно хлопнула по тишине кафе. Некоторые посетители обернулись, но Инесс уже не обращала на них внимания.
Алиса сидела, словно парализованная. Слезы текли по ее щекам беззвучными ручьями, пальцы судорожно сжимали край стола. Она пыталась дышать глубже, но воздух словно застревал в легких.
"Он здесь. Он рядом. И ему хотят устроить ловушку, используя его слабости?"
Инесс мягко опустилась рядом, ее теплые пальцы осторожно обхватили дрожащие руки подруги.
— Пожалуйста, прости его, Алиса, — прошептала она, гладя Алису по спине. — Он просто не умеет думать, прежде чем что-то сказать. Мы здесь, чтобы поддержать тебя.
Где-то на краю
