свой смартфон, исчезнув в мире сообщений и приложений. Алиса осталась с Итером — его присутствие всегда вызывало лёгкое раздражение, но сегодня оно казалось просто фоном, на котором прозвучал вопрос, будто бы невинный:
— А ты его откуда знаешь? — с хитрой улыбкой поинтересовался мажор.
Она вздохнула, понимая, что ответ повлечёт за собой целую цепочку других вопросов, на которые она не готова отвечать честно.
— Мы были близки некоторое время назад, а потом расстались, — произнесла она, и слова прозвучали почти безжизненно, будто принадлежали кому-то другому.
— Ничоси ты загнула, подруга! — фыркнул Итер, запрокидывая голову назад. — Хочешь сказать, что могущественнейший маг всех времён мог обратить внимание на земную простушку из деревни? Ну ты насмешила!
Воздух вокруг стал плотнее. Алиса почувствовала, как внутри начинает накапливаться тепло — не от гнева, нет. Скорее от боли. От воспоминаний, которые не давали ей покоя даже во сне.
— Итер, ты толерантен, как всегда, — сказала она, стараясь говорить холодно, хотя на самом деле хотела просто уйти. — Спасибо тебе, друг, за «земную простушку из деревни». Оставим тему, откуда я знаю Хранителя Времени и Пространства.
Она сделала паузу, затем добавила:
— Как вы вообще о нём узнали? Что это за встреча с Анной Наилевной? Я давно смотрю её канал, но даже не подозревала, что она практикует групповое наставничество по магическим практикам.
Инесс вернулась из объятий всемирной сети, сияющая, как будто только что получила доступ к чему-то важному.
— Мы сами недавно о ней узнали — это наша третья встреча. Она, кстати, одобрила твоё участие на сегодня. Пойдёшь с нами?
— Да, конечно, спасибо, — ответила Алиса, хотя на самом деле была очень растеряна. Сердце билось слишком часто, слишком сильно. Что если он будет там? Что если это не просто слухи, а правда? Что если Хранитель действительно прибыл на Землю?
— Это правда, что ты лично знаешь Хранителя? — не унималась Инесс, её глаза блестели от любопытства. — Расскажи подробнее, умоляю?
Она состроила такую умильную гримасу, что Итер не смог удержаться и тут же каррикатурно передразнил её, добавив с издёвкой:
— Как он в постели, интересно же? Только между нами, девочками.
Сестра отвесила брату звонкий подзатыльник так, что тот даже поморщился.
— Прости, Алиса. Он просто невыносим.
— Знаю, — с грустной улыбкой констатировала факт смущенная Хранительница, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Но Итер не унимался.
— Так что, будут подробности про Хранителя? Ничего не было, что ли?
— Расскажите лучше, что вам известно? — попросила она, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё бурлило. Не от страха, не от стыда — от чего-то гораздо более глубокого. От предчувствия. От ожидания.
Потому что если он здесь… значит, он пришёл не случайно.
И если он пришёл — значит, не собирается отпускать её снова.
Инесс глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Ну, — начала она, — ты наверняка слышала о балансе Сил Мироздания. Источники нуждаются в носителях, чтобы поддерживать мир и гармонию. Магия Теней считается самой сложной и могущественной. Даже совместно магия четырёх стихий, с магией Света и Хаоса, не сравнятся с силой Теней. Анна Наилевна всегда учила нас важности развития силы духа и самоконтроля. Понимаешь, если что-то пойдёт не так…
Алиса внимательно слушала, впитывая каждое слово. Всё это было ей знакомо, но она никогда не думала, что столкнется с этим снова, да еще и здесь на ее родной Земле.
— А что насчёт тебя, Итер? — Алиса повернулась к другу, который молча наблюдал за происходящим. — Похоже у тебя есть способности к магии Разрушения?
Волшебница не могла скрыть легкую ухмылку, произнося последние слова. Учитывая характер Итера, это было вполне ожидаемо. Юноша засмеялся, откинув назад свои светлые волосы.
— Да, это правда. Видимо, это заложено в моей натуре. Я чувствую себя особенно сильным, когда разрушаю барьеры и препятствия. Но, конечно, всё это требует огромной концентрации и контроля. В противном случае, последствия могут быть непредсказуемыми.
Алиса почувствовала, как её беспокойство усиливается. Сила Разрушения — одна из самых опасных форм магии. Если Итер потеряет контроль, это может привести к катастрофе.
— Но я справляюсь. Пока. — добавил Итер, заметив тревогу в глазах Алисы. — Я всегда контролировал свои силы. И сейчас абсолютно не время терять голову.
Хранительница кивнула, стараясь верить словам друга. Она понимала, что теперь они втроём связаны не только приятным общением, но и магической судьбой. И только объединив свои силы, они смогут противостоять любым угрозам.
Алиса пристально посмотрела на друзей. Её взгляд был внимательным, почти пронизывающим — будто она пыталась разглядеть за их словами не просто информацию, а скрытую правду. Затем, чуть задумчиво, она спросила:
— А что вы знаете о Хранителе? Кто он такой?
Инесс вздохнула. В этом вздохе было больше, чем просто вдох — там была тень благоговения и лёгкого страха перед чем-то слишком большим для человеческого понимания.
— Держатель Света, великий защитник Источников энергии, — начала она, голос её звучал почти как заклинание. — Его сила невероятна, но его душа полна загадок. Он хранит равновесие между мирами, сражается с Тенями и противостоит угрозам мироздания, защищая нас всех. Он древний и могущественный, его сила превосходит любые мыслимые пределы. Он использует все виды магии, но предпочитает магию времени. Хранитель имеет огромную власть и влияние и способен управлять многими вещами, которые мы даже представить себе не можем.
Её голос звучал так, будто она читала вслух страницу из запрещённого свитка, где каждое слово несёт частицу силы. Она произносила это, веря до глубины души. Как будто сама мысль о нём уже делала его реальнее.
Итер кивнул, подтверждая её слова, и добавил от себя:
— Инесс права. Хранитель — это существо, которое живёт вне времени и пространства. Он может появляться и исчезать, менять формы и размеры, создавать и уничтожать целые миры. Никто не знает, откуда он пришёл, но легенды гласят, что он существует с самого начала времён. И хотя он защищает Свет, его душа сейчас, кажется, наполняется Тьмой. Это может грозить опасностью для всего живого ныне существующего. Говорят, всё началось после того, как его покинула Избранная.
Слова повисли в воздухе, как предупреждающий порыв ветра перед бурей. Алиса слушала, не перебивая. Она серьёзно задумалась и её сердце стучало медленно и сильно — будто ритуальный барабан в глубинах древнего храма.
“Что если любимый грустит из-за меня? Вдруг поэтому у него на сердце Тьма? По моей вине всему миру грозит опасность. Что же я наделала?..”
Эта мысль не давала ей покоя. Но больше всего она боялась того, что информация, которую они услышали, может
