сознания Хранительница слышала, как Итер что-то бормочет извиняющимся тоном, но голос Инесс перекрыл его:
— Расскажи нам, что случилось, если сможешь?
Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли.
— Я… я просто не знаю, с чего начать… — ее голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.
— Наивная дурочка, — раздался язвительный голос Итера. — Думала, он к тебе одной в мечты захаживает?
— Итер! — Инесс взорвалась, ее лицо стало багровым. — Заткнись уже. Или я за себя не отвечаю! Давай сюда папину карточку?
— Это еще зачем?
— Куплю Алисе новую одежду. Посмотри, из-за тебя она вся в кофе, ей же холодно.
Инесс встала, не отпуская руку подруги. Ее прикосновение было твердым и надежным, как якорь в бурю.
— Сейчас переоденемся и поедем в клуб. Занятие скоро начнется, — сказала она уже более спокойно, но в голосе все еще дрожали отголоски гнева.
Пальцы Инесс осторожно сжимали ладонь Алисы, передавая тепло и уверенность.
— Давай-ка пойдем прогуляемся, — предложила она, мягко поднимая подругу с места. — Воздух свежий, а в магазине неподалеку наверняка найдутся красивые вещички, которые поднимут тебе настроение.
Алиса позволила себя увести, но мысли ее были далеко. Где-то в этом городе он ходил по тем же улицам, дышал тем же воздухом. И если Анна Наилевна знала о его прибытии… значит, он сам этого хотел.
Но зачем?
Холодная капля дождя упала ей на щеку, смешавшись со слезами. Гроза собиралась не только на небе.
И тут же по улице прошёл ледяной ветер.
Алиса почувствовала его раньше, чем остальные.
Он был здесь.
Ближе, чем она думала.
Шли девушки молча, каждая погруженная в свои мысли. Инесс старалась найти слова, чтобы облегчить состояние подруги, но понимала, что иногда молчание бывает лучшим лекарством. Взгляд у близняшки был задумчивый, но на лице играла легкая улыбка. Вскоре они добрались до небольшого уютного магазинчика с яркими витринами, украшенными разноцветными огоньками.
— Вот сюда, — сказала Инесс, открывая дверь и пропуская Алису вперёд. — Посмотрим, что у них есть интересного. Может, найдем что-то особенное для тебя.
Алиса нерешительно вошла внутрь, оглядываясь по сторонам. Магазин был наполнен множеством нарядов: яркие платья, элегантные блузки, удобные джинсы и модные аксессуары. Продавщица, заметив вошедших девушек, дружелюбно улыбнулась и подошла к ним.
— Могу чем-то помочь вам, девушки? — спросила она, слегка наклоняя голову.
Инесс ободряюще взглянула на Алису и ответила:
— Да, спасибо. Мы ищем новый наряд для моей подруги, который мог бы поднять ей настроение. Может быть, у вас есть что-то особенно красивое?
Продавщица понимающе кивнула и провела их к стойке с последними новинками — трендовой коллекции из блестящих тканей.
— Вот посмотрите, — сказала она, показывая на изящное платье пастельного оттенка с кружевными вставками. — Это наше последнее поступление. Очень нежное и воздушное, идеально подойдет для любого случая.
Алиса осторожно взяла платье в руки, проведя пальцами по мягкой ткани. Оно казалось таким легким и приятным на ощупь, что на мгновение ей стало легче дышать.
— Попробуй его, — предложила Инесс, видя, как глаза Алисы загорелись интересом. — Думаю, оно тебе очень пойдет.
Алиса кивнула и отправилась в примерочную. Через несколько минут она вышла оттуда, сияющая в новом образе. Платье сидело на ней идеально, подчеркивая её фигуру и придавая ей уверенности.
— Просто восхитительно! — воскликнула Инесс, радостно хлопнув в ладоши. — Ты выглядишь потрясающе!
Алиса улыбнулась так, что появился блеск в глазах, впервые за долгое время почувствовав себя сильной и уверенной.
— Спасибо, Инесс, — тихо сказала она. — Ты права, это именно то, что мне нужно было.
Инесс обняла подругу, чувствуя, как напряжение начинает уходить.
— Всегда рада помочь, — ответила она. — Главное, что ты почувствовала себя лучше.
Они вышли из магазина, держась за руки, и Алиса уже казалась более спокойной и собранной. Прогулка и покупка новой одежды помогли ей немного отвлечься от недавних переживаний.
Пальцы Алисы все еще цепко сжимали руку Инесс, будто боясь, что земля уйдет из-под ног, если отпустить эту единственную опору. Вечерний воздух был прохладным и свежим, пахнущим дождем и осенними листьями. Новая одежда — сияющее платье и мягкий свитер пастельного цвета — грела кожу, но внутри все еще оставалась дрожь, та самая, что поселилась в груди с момента, когда она услышала эти роковые слова: "Хранитель прибыл в наш город".
— Я попрошу Итера, чтобы он больше не приставал к тебе с расспросами, — сказала Инесс, осторожно подбирая слова. — И Анне Наилевне, думаю, тоже не стоит сообщать, что вы с Хранителем… знакомы.
Она сделала паузу, изучая лицо подруги.
— Просто послушаем ее лекцию и уйдем, договорились?
Алиса кивнула.
— Да, Инесс, спасибо. Не знаю, что бы делала без твоей поддержки.
Голос ее звучал тише обычного, будто она боялась, что кто-то подслушает.
— И не верь всем этим грязным слухам, — Инесс фыркнула, поправляя сумку на плече. — Эта строгая магичка в глаза не видела Хранителя, а распускает сплетни у него за спиной. И еще хочет, чтобы он взял ее в ученицы после этого!
Она покачала головой, и светлые локоны рассыпались по плечам.
— А Итер во всем ей поддакивает, потому что совершенно не умеет трезво рассуждать. Уверена, у него все мысли о магии сводятся к тому, чтобы Великий Хранитель научил его за девушками подглядывать в их мечтах.
Алиса закусила губу.
— Инесс, а ты не слышала… — она замолчала, подбирая слова. — Может, наставница говорила… В общем… Нет ли какого-нибудь заклинания, чтобы полностью свои мечты заблокировать? Ото всех?
Инесс остановилась и повернулась к ней, брови взлетели к челке.
— Ты что, веришь в этот бред? Что кто-то способен проникать в чужие фантазии без разрешения?
Алиса опустила глаза.
— Это правда. Точнее, я не уверена… но мне очень страшно.
— Думаешь, Хранитель может навредить тебе? — Инесс нахмурилась. — Он же на стороне Света?
— Возможно… я могу ему навредить своими неосторожными желаниями.
Инесс рассмеялась, но звук получился нервным.
— Да брось, Алис! Как можно навредить кому-то мечтами?
Она взяла подругу за плечи, заглядывая в глаза.
— Эти сплетники кого угодно до нервного срыва доведут, если начать верить всему, что болтают. Твои мечты в безопасности — не надо самой себя бояться.
Алиса хотела возразить, но Инесс уже махнула рукой.
— Хорошо. Спрошу у Анны Наилевны про заклятие блокировки. Только ради тебя.
Она потянула Алису за собой.
— Идем за Итером, нам уже пора в клуб.
Алиса вновь позволила себя вести, но мысли ее опять были далеко. Она знала, что Инесс не понимает. Никто в этом мире ее не понимал.
Потому что никто, кроме нее, не знал, каково это — чувствовать его
