— Не могло быть так, что в процессе молодой муж её чуть-чуть пережал? Чуть-чуть передавил? Отчего и пошла перегрузка на сердце?
— Кхм… как бы сказать… можно было бы подтянуть что-то, но во-первых не было внешних следов насилия, во-вторых они снимали свои утехи на видео. Там были километры записи на террабайтных флешках. И последний раз они снимали тоже. Нет, судя по видео, дама была в восторге. Просто кричала в экстазе: «ещё, ещё!». Темперамент был ого-го.
— Ясно, — сказал Максим.
— Ясно-то ясно. Не ясно, как всё это развидеть, — хмыкнул в трубку собеседник и отключился.
Максим полистал отчёт о смерти брата заказчицы. Тут всё вообще просто: аллергия, стремительный отек и смерть. В комнате нашли испанские таблетки для потенции. Видимо парень переживал перед свадьбой, решил подстраховаться, купил таблеток... чтобы увериться, решил испытать в действии, так сказать. И вот итог.
Он отодвинул от себя ноут и подумал, что тут скорее всего простое совпадение, ничего больше. В этот момент в дверь постучали.
Максим заглянул в глазок:
— Кто там?
— Максим Светлов? Я Андрей. Отчим Елены, с которой вы сегодня встречались.
Максим подумал — ничего себе! Он что, следит за падчерицей? И открыл.
На пороге стоял красавчик, каких поискать. Сколько ему лет? Елена сказала, её мамаша встретила его, когда ему было тридцать пять примерно? Ну пусть год они встречались. Потом после свадьбы они жили вместе года три, да ещё после смерти Ирины прошло около пяти лет. То есть как не крути, мужику сорок. Но чёрт его возьми, он не выглядит на столько! Максимум — тридцать, и то с натяжкой.
Поджарая, крепкая фигура, будто каждый день качается и сушится. Лицо. На таких легко западают девчонки — темноволосый, смуглый, небрежные колечки у лба, тонкий нос, темные глаза с паволокой.
Когда он заговорил, Максим на своей шкуре почувствовал силу чужого обаяния. Парень располагал к себе с первого слова. Не мудрено, что он окрутил прожженную бизнесменшу.
— Здравствуйте. Вы разрешите мне войти? Разговор не простой и мне не хотелось бы на лестнице… я не опасен, поверьте!
В полумраке подъезда блеснул белоснежный оскал. Максим кивнул:
— Ладно, раз пришли заходите.
Расположились в кухне. В Ромкиной хрущевке пришедший выглядел как бриллиант на старой клеёнке. Он вежливо улыбнулся:
— Спасибо, что пригласили.
— Я вас слушаю, — отрезал Максим.
— Тогда к делу. Вы сегодня встречались с моей приёмной дочерью, Леной. Потом она сняла со счета деньги…
— Я не мошенник.
— Это мне известно, не волнуйтесь. Так же я знаю, она хочет вас нанять для охраны. Я пришёл к вам из-за этого. Вернее, я хочу попросить: согласитесь. Если она предложила мало денег, я добавлю сколько скажете.
— Ого! — изумился Максим. — Вот как.
— Дело в том, что у меня никого нет кроме неё. А Лена не в себе последнее время. У неё умерли все близкие — мать, брат. Все при трагических обстоятельствах. И она страдает. Теперь ей кажется, что её преследуют. Это из-за того, что приближается день её свадьбы, а её брат умер в ночь перед своей. И я хочу, чтобы в последние дни... то есть в последние дни перед свадьбой, она была спокойна.
Максим спросил:
— Хотите чаю? Пива?
Этот мужик вдруг начал ему нравится в человеческом смысле слова. Кто знает, зачем он женился на мамке, но к девочке он похоже хорошо относится. По крайней мере есть такое впечатление.
— Нет спасибо. Я не пью.
— Почему вы согласны на мою кандидатуру? Вы же меня совсем не знаете? — спросил Максим.
— Почему же? Знаю. Вы бывший полицейский, тут вроде консультируете полицию, ведете какие-то расследования. Всё в порядке с вами, я проверял. Так что? Возьмётесь за это дело?
— Мы уже договорились с Еленой, я согласился, — кивнул Максим и на лице мужика отразилось облегчение:
— Спасибо. Ну, не буду задерживать!
— Да не за что, — сказал Максим и попросил: — Погодите ещё минуту.
— Да, — он с готовностью опустился на табурет. — У вас вопросы? Задавайте.
— Скорее соображения. Я тут сидел, думал и мне пришла в голову странная мысль: всё это похоже на один рассказ. Вы читали Конан Дойля? Пёстрая лента, называется.
Андрей покачал головой:
— Я вообще мало читаю. А что там, в рассказе?
— Там очень похожая история: две несчастные сиротки, наследницы богатой мамы. Собираются замуж и погибают в ночь перед свадьбой. Только там отчим злой, а вы — добрый.
— Злой отчим в рассказе чего хочет? — уточнил Андрей откровенно ухмыляясь. — Сиротских денег?
Максим кивнул:
— Угу, хочет присвоить денежки, погубив девчонок. Душит накануне свадьбы.
— Сам, руками?
— Нет, с помощью змеи, которую к ним подсылает. Отсюда и название — пёстрая лента, — проговорил Максим и уставился на Андрея. На самом деле всё это он сказал чтобы проверить — как отреагирует?
Андрей на миг приподнял брови, усмехнулся:
— У меня нет змеи. Не держу рептилий.
— Наверняка это так. А что держите? Какие у вас секреты? В том рассказе отчим тайно привёз змею из Индии. Он там жил много лет. Вам случайно не приходилось бывать в тех краях? Индия, Узбекистан? Южная Азия?
Андрей засмеялся:
— Намекаете на мою внешность? Какой из меня Андрей с такой смуглой кожей и темными глазами? Дело в том, что моя мама действительно из Узбекистана, отсюда моя внешность. Папа встретился с мамой на раскопках, во время студенческой практики. Они были археологами, оба. Родители поженились и потом они действительно поехали в Индию. Работали в районе Патны несколько лет, я там родился и жил первые годы. Потом мы вернулись в Москву. Но змею я не привёз — во первых мне мама с папой не разрешили бы этого, во-вторых тогда уже существовала таможня. Она рептилий не пропускала.
Максим невольно улыбнулся в ответ:
— Извините, если вас мои расспросы обидели!
— Ну что вы! Спрашивайте что угодно!
Он поднялся, протянул руку:
— Рад знакомству! Ну, жду вас завтра.
Они уже вышли в коридор, когда Андрей остановился:
— Да! Вы мне напомнили вдруг со своей пёстрой лентой! Лена не рассказывала вам, что видит тень?
Максим кивнул:
— Да.
— Мне она сказала, что тень была похожа на змею. Змею, с алыми глазами. Причём глаз было много.
Они пару мгновений смотрели друг на друга.
— Что ж, — Максим развёл руками. — Будем искать змею, если надо.
Когда за Андреем закрылась дверь, Максим взял ноутбук и пару минут просидел над ним с задумчивым видом. Этот мужчина, который только что вышел из квартиры, был слишком хорош, чтобы существовать в реальности. Всё, что он говорил, казалось странным. Какие дети, господи, что он строит из себя отца? Елена выглядит старше него, честное слово. Так кто он такой, чего хочет на самом деле?
Когда морок, который наводил Андрей своим очарованием развеялся, Максим понял, что следует копнуть глубже. Но с чего начать...
Сперва он ввел его данные в слитые базы. Тут всё было чисто. Прогнал через закрытые базы с Роминого пароля и снова ничего. Нащелкал имя в обычном поиске. Выскочили ссылки, в основном о связи Колесовой Ирины с молодым красавчиком.
И всё, пусто. Не может же быть, чтобы вся его история была правдой. Нет, не может. Но где ещё искать и главное — что искать? И вдруг он понял где и что. Быстро набил в поиске: «советские экспедиции в Индии, около Патны. 80-е годы».
Искать пришлось долго, тогда ещё никаких интернетов не было, всё только на бумаге. И если никто не задался задачей ввести данные, то их и нет. Но в этот раз Максиму повезло. Оказалось, что отец Андрея был довольно известный археолог и на форумах, посвященных Индии, его имя не раз упоминалось. Он исследовал древние культы, искал обоснования различным верованиям, такой вот разоблачитель легенд от науки.
Через отца он нашел и сведения о семье и упоминания о раскопках древнего храма около Патны. Храма, посвященного культу нагов, а наги, это же змеи, между прочим! Опять эти змеи, которые кстати, чудятся Елене.
