— Правда? А что нравится больше всего? Моя талия? Грудь? Длинные ноги?
Он вздохнул:
— Да.
— Я понимаю. Всё, что ты видишь устроено так, чтобы сводить тебя с ума, — сказала она и подошла ещё на шаг ближе. — Всё это состоит из твоих тайных мечтаний. Эту грудь ты видел где-нибудь на игральных картах в третьем классе. Эти глаза, волосы, голос — всё это из твоих мечтаний.
Она села на краешек постели. Локоны упали рядом, распространяя невероятный аромат.
— Даже этот запах… ты его уже слышал… в один из лучших моментов своей жизни… просто вспомни. Вспомни!
Максим почувствовал, как её рука коснулась лба. Лёгкое, приятное прикосновение. Он закрыл глаза, сосредоточившись на нём. Прохладная рука будто дуновение ветерка на веранде. Ветерок шевелит листья донося из сада аромат цветущих яблонь. Её духи тоже пахнут яблоками. Он слышит голос:
«Я принесла чай. Сегодня такой хороший день, правда, Максим?»
Он улыбается и отвечает:
«Нет, Таня! Это лучший день в моей жизни!»
— Теперь ты вспомнил?
Максим отодвинулся немного:
— Да. Я вспомнил.
— Всё самое важное и дорогое для тебя заключено в моем образе. Поэтому тебя так ко мне тянет. Теперь, когда ты это узнал, тебе стало проще?
Он внимательно посмотрел на неё, но честно сказать, проще после её слов совсем не стало. И до того он знал, что перед ним демон, демонесса-соблазнительница, вернее. Что от её слов изменилось? Да ничего.
— Знаешь, давай проверим! Я хочу тебя обнять, можно? — её рука легла на плечо и Максим замер.
Вздох и он почувствовал её тело совсем рядом. Её руки осторожно легли на плечи, затем она склонилась к нему и шепнула:
— Хочешь меня?
Её дыхание обжигало.
— Да, — хрипло выдохнул Максим. — Да, я хочу.
Ещё вздох и Нуэ вдруг оказалась у него на коленях. Её тело удивительно удобно разместилось в его руках, будто было специально предназначено для этого. Ещё вдох и её губы коснулись щеки, руки обвили за шею:
— Да, ты хочешь… и я хочу.
Максим повернул голову, ища её губы. Прижал к себе, сжав покрепче. Она прошептала:
— Но сперва я хочу, чтобы ты увидел меня. Не дурман, который ты ощущаешь… меня, настоящую. Хочешь этого?
Максим ничего не понял, кроме вопроса «хочешь». В голове гудело от толчков крови. Он кивнул и впился в её губы.
Да, он хочет. Конечно хочет.
— Тогда смотри…
Он и не заметил, когда всё изменилось. Там, где он только что касался шелковистой кожи, оказалась что-то шершавое, грубое. Вместо чувственного рта, в который впились его губы, появилось нечто склизкое, макарообразное, отвратительное. Максим попытался оттолкнуть её. Куда там — руки крепко сплелись за его спиной. Ноги обхватили тело.
Максим открыл глаза. Прямо на него смотрел белёсый, студенистый глаз с красным зрачком. Он попробовал вывернуться, но ничего не вышло.
— Куда же ты, мой пылкий возлюбленный? — прохрипела она и расхохоталась, будто ворона закаркала. — Я хочу твоих поцелуев, милый!
Холодные скользкие губы коснулись его щеки с громким звуком и оторвавшись, коснулись лба. В перерывах она хохотала. Максим вскочил с постели, пытаясь её сбросить. Тщетно, демоница прицепилась как пиявка.
Когтистые лапы впились в кожу, заставляя его кричать от боли и омерзения.
— Пусти! — он ударил её спиной о стену, но она только рассмеялась ещё громче.
— Пусти! — он кружился по комнату, сшибая ею и собой вещи. — Пусти, тварь!
— Что, ты уже не любишь меня, дорогой? — хохотала она хрипло и смрад её дыхания окутывал его, усиливая панику.
— Хватит! — отрезал чужой голос, свет вспыхнул и всё кончилось.
Демоница отпустила его и отпрыгнула в сторону, Максим застыл, тяжело дыша. В ярком свете теперь он смог хорошо её разглядеть. Волосы висели клочками, сальные, похожие на змей. Серо-землистая кожа обтягивала бугристые щеки и шею. Руки походили на птичьи когти.
— Ну что, милый, не нравлюсь? — усмехнулась она, обдавая его очередной порцией смрада.
— Хватит, Нуэ! — рявкнул Андрей. — Ты в порядке? — это уже к Максиму.
Тот занят был тем, что вытирал рот, а потом бросился в ванную, чистить зубы.
Когда он вышел, мерзкая тварь всё ещё была в спальне, как и Андрей.
— Пусть она уйдёт, — проговорил Максим.
— Какой же ты непостоянный! — снова мерзко захихикала Нуэ.
Максим взревел:
— Зачем она это делает?! В чём цель? Поиздеваться? Или сделать меня импотентом?! Уведи её, Андрей, или я ей голову оторву!
Андрей примирительно поднял руки:
— Послушай… нам некоторое время придётся вместе работать. А твоё отношение… вернее, страсть к Нуэ мешала бы нам всем. Она предложила выход.
— Унизить меня?! Это выход?!
Андрей сел на ручку кресла и сложил на груди руки:
— Демоны лгут. Мы хотели, чтобы ты понял это. Мы соблазняем и очаровываем, заставляем поверить в то, чего нет. Всё это ради того, чтобы сбить с пути и увлечь человека в погибель. В этом цель нашего существования.
Иногда Андрей начинал говорить как книжка из позапрошлого века.
— Сейчас ты видишь её настоящее обличье. Такую, какая она есть.
— А ты? — спросил Максим. — Почему ты выглядишь нормально?!
— Потому что я так хочу. Но сейчас и я покажу тебе правду.
Максим мигнул потому, что тело Андрея вдруг начало меняться. Будто рябь прошла — всё, что он видел исчезло, сменившись вмиг на уродливое тело.
— В таком виде никого не соблазнить, — хрипло сказало чудовище. — Люди бежали бы от нас.
— Так ты тоже… как она… — проговорил Максим, не закончив. Он просто не знал, что сказать.
— Да, всё так. И я не Андрей. Меня зовут Мукаро. Я демон, сущность из нижнего мира. И я такой же, как и Нуэ. Взгляни на нас. Среди демонов мы не самые страшные, поверь.
Максим оглядел их ещё раз исподлобья, прошел к столу, налил воды в стакан, выпил залпом. Они смотрели на него выжидающе.
— Ну хватит! Верните ваши… это… пусть всё будет как было!
Мукаро пожал плечами и тут же обрёл прежний облик. Он посмотрел на Нуэ и кивнул. Буквально на глазах та тоже стала прежней. Но теперь всё её обаяние исчезло, Максим смотрел на её прекрасный облик, а видел только смрадную тварь, что скрывалась под ним.
— Уходите. Мне нужно поспать. Завтра сложный день, — сказал Максим.
— Я разбужу тебя утром, — Андрей прошёл к выходу. Нуэ потянулась следом. Проходя мимо Максима, она издала переливчатый смешок и протянула руку. Невероятно красивую руку:
— Поцелуй на ночь, милый?
Он отшатнулся:
— Убирайся!
— И правильно, милый. Желай тех, кто красив хоть немного…
Рано утром его разбудил Андрей:
— Я сейчас иду к Лене, а ты собирайся. Вам с Нуэ нужно выехать заранее.
Максим зевнув сел на постели и кивнул:
— Вы обо всём договорились?
Андрей кивнул:
— Да, нас уже ждут.
Максим видел, как выходит в коридор Андрей. Нуэ не было видно. Ах да, Елена же вообще ничего не знает…
Одевшись, он вышел из комнаты. Где-то в другом конце коридора Елена кричала и ругалась во весь голос, потом послышался плачь и всхлипывания. Он слышал отдельные слова:
«Мне плохо, Андрей!»
«Ты видишь, в каком я состоянии, Андрей? Я никуда не поеду в такую рань!»
Что говорил Андрей, Максим не слышал. Только голос Елены, который непрестанно ныл:
«Нет, я не готова! Ну что ты, какая церковь?! Андрей, отпусти меня!»
Затем на лестнице послышались шаги, одиночные и тяжёлые. Максим поскорее направился вниз. Вскоре показался Андрей, который нёс Елену на руках. Она плакала, закрыв лицо руками и всё повторяла:
— С ума сошёл… Я не готова, я не поеду!
— Я посажу её в машину. Дальше вы сами, — сказал Андрей ему.
Максим кивнул и вышел из дома. У крыльца уже стояла машина. Он открыл дверцу и Андрей ловко впихнул Елену внутрь.
Она сжала губы и проговорила достаточно решительно:
— Андрей! Я не поеду! Ты не смеешь меня принуждать!
