Майор показал вниз на квадратный отпечаток лапы длиной порядка сорока сантиметров. – А вон там и когти. На этот раз пять штук. – Майор кивнул Вахтеру, и оба стали вылезать из зарослей на открытое пространство. – Крупная зверюга. И, видимо, с довольно низкой численностью популяции, раз до сих пор не попадалась другим экспедициям.
– Да, какой-то медведь получается. Или что-то похожее, – согласился Вахтер. – А есть у медведей размер территории какой-нибудь определенный?
– Без понятия. Но, по идее, должен быть. У каждого крупного хищника есть своя территория, которую он метит и охраняет.
– Пытаешься выяснить шанс встречи с ним?
– Конечно. Мне бы не хотелось встретиться с такой тушей. Его, пожалуй, и РПГ не сразу возьмет.
– И потом выяснится, – улыбнулся майор, – что это следы новорожденного медвежонка. А взрослые самцы размером с грузовик «БЕЛАЗ».
– Ну, это вряд ли. – Вахтер покачал головой. – Это сколько ему надо было бы животной пищи! Он всех наших Яков тут съел бы за одно лето. Самыми крупными динозаврами были травоядные, а хищники, как правило, в живой природе, насколько я помню, не каждый день охотятся. Или я что-то путаю.
– Товарищ майор! – К Хрусту подошел боец, в котором Андрей узнал знакомого короткостриженного соседа по автобусу. – За версию насчет аттракциона говорит присутствие пассажиров, которые все еще продолжают кататься. – Он протянул майору свое СВД и указал кивком головы наверх.
Хруст, проверив, чтобы оружие стояло на предохранителе, взял его наизготовку и поднес прицел к глазу. Оптика винтовки была подогнана под зрение владельца, но, даже с учетом имеющейся разницы, можно было прекрасно различить, что в одной из открытых кабин возле самой верхней точки сидело два гуманоидоподобных скелета.
– До смерти любили кататься, – прокомментировал увиденное майор. – Теперь понятно, почему наш Медведь так хотел забраться туда.
– Я разглядел в черепах у обоих по отверстию. – Короткостриженый забрал у Хруста свое СВД.
– Насильственная смерть. Самоубийство?
– Вполне возможно. Одно уж точно.
– Залезть наверх не получится?
– Рискованно. Опыт работы с альпинистским снаряжением есть, конечно, но…
– Но у нас его с собой нет, – оборвал тему Хрусталев. – Есть еще идея заставить этот металлолом крутануться еще разок.
– Хотите все-таки рассмотреть поближе? – Короткостриженый почесал щеку, на которой сквозь гладко выбритую с утра кожу уже проглядывали черные точки волос.
– Да, – задумчиво ответил майор. Взгляд его упал на стоявший поблизости бронеавтомобиль. – Енот, Шаман, заводим моторы и выруливаем задницами к этой развалюхе. Господа ученые, если вы отойдете в сторону, мы предоставим вам для изучения два экземпляра местной гуманоидной фауны.
– Поясните, пожалуйста, товарищ майор! – удивился Александр Сергеевич.
– Буквально через несколько минут вы сами все сможете увидеть. Отходим в сторону!
– Не сдвинет, – покачал головой Валерий, глядя, как Енот первым аккуратно сдает назад, подводя боевую машину к указанной командиром точке.
– Сдвинет, – не согласился с ним Андрей, болезненно поводя плечами из-за накатившей новой волны недомогания. – Спорим?
– У меня с собой сотки нет.
– Дома отдашь.
– Идет, – пожал плечами Зол, наблюдая, как военные цепляют тросы за часть конструкции колеса.
Машины тронулась, неторопливо набирая скорость. Затем многотонные бронированные «Тигры» замерли на месте, натягивая свои тянувшиеся к колесу хвосты в тугую струну. Взревели моторы. Из-под задних колес, рассекая клубы белого дыма, полетели клочья дерна и камни. Звериный рев двигателей перешел практически в визг, а затем раздался громкий щелчок, отозвавшийся металлическим эхом и выбивший истонченные ржавчиной блокирующие механизмы. Послышался омерзительный, нарастающий до состояния грохота скрип трущегося друг о друга коррозийного металла и вторящий ему шелест рвущихся ветвей опутывавшего конструкцию растения. В воздух взметнулась стайка маленьких серых существ. Какое-то время они кружились на одном месте, а затем, поднявшись по винтовой траектории ввысь, быстро стали невидимыми из-за маленького размера.
Колесо пришло в движение, медленно, словно нехотя меняя полюбившуюся ему за время многолетнего сна позицию и раскачивая проржавевшими и потерявшими первоначальный вид кабинками.
– Нам нужно успеть вытащить их, если колесо уйдет на второй круг.
– Товарищ майор! – Татьяна Сергеевна с плохо скрываемым нетерпением уже бежала в сторону вращающегося аттракциона. – Кого вы хотите вытащить? Не молчите!
– Личному составу, охрана периметра! – Майор, отмахнувшись от девушки, обратился к короткостриженому и еще одному бойцу, стоявшему поодаль. – Топаз, Варан! К пулеметам! Еще не хватало, чтобы этот Медведь пришел в гости посмотреть, кто тут поднял такой шум на его территории. Гражданскому сектору оставаться на месте! Они на тебе. Двое за мной. Вытаскиваем скелеты.
Ученые с тремя военными припустили к медленно вращающемуся колесу и, дождавшись, пока люлька с ее зловещими пассажирами опустится достаточно низко, сволокли останки на землю.
– А это не дети?
– Почему вы так решили?
– Ну, или подростки, во всяком случае, – пожала плечами Татьяна Сергеевна. – Для взрослых у них слишком небольшой рост. И с головой, мне кажется…
– Кто у нас тут в анатомии силен? – Майор завертел головой по сторонам. – Где доктор? – И заметив того, кого искал, вышел на общий канал связи и даже замахал рукой: – Доктор! Ждем тебя! Нам нужен анатом!
– Теперь я, кажется, знаю, какой позывной будет у тебя, – усмехнувшись, похлопал Андрея по плечу стоявший рядом Валера. – Идем. Послушаем, что расскажет наша литературная пара.
– Кто? – уже на ходу удивленно поинтересовался Андрей.
– Ну, тебе имя-отчество нашего ученого никого не напоминает? Сможешь догадаться, какой ему позывной придумали?
– Пушкин?
– Ну, не прямо так уж, – рассмеялся Зол. – Поэт. А у Тани, соответственно, – Арина.
– Они женаты?
– Нет, – покачал головой Валера. – Просто около двух месяцев назад у Поэта уволился его постоянный напарник, Кот.
– Кот ученый? – улыбнулся Андрей.
– А ты уже просек фишку, как я погляжу. Так вот, поскольку Поэт остался один, ему тут же предоставили очаровательную замену в виде весьма уважаемой нами Татьяны Сергеевны.
Друзья присоединились к группе, изучающей два скелета. После непродолжительной паузы Хрусталев посмотрел на Андрея:
– Что скажешь, Анатом?
– Я, конечно, не криминалист…
– А мы не на месте преступления.
– Смерть насильственная. – Андрей еще раз окинул взглядом останки, окончательно убеждаясь в правоте своих слов. – Причина смерти – выстрел в голову с близкого расстояния. Входное округлое отверстие со следами ожога по краям костного дефекта. Выходное отверстие на противоположной стороне. Имеет закономерные рваные края и больший, по сравнению с входным, диаметр. Но это и так понятно всем, я думаю. Обращает на себя внимание то, что у этого малого несколько деформированный череп. Вытянутый, как башня. И кстати, у дамочки можно увидеть то же самое.
– Как у Нефертити был. Так?
– Ну не так сильно, конечно, но общий смысл схож.
– А почему именно его вы назвали мужчиной, а второго – женщиной?
– Если у
