class="p1">Маргарита подняла голову. Рядом с ней стоял один из трех подозрительных обладателей коричневых шапок. Наклонившись над упавшей женщиной, он протягивал руку в толстой замшевой перчатке.
И это точно был не тот человек, которого она видела у витрины. У этого были очки и небольшие светлые усики. Да и возрастом он оказался помладше — лет тридцати от силы.
Нет, это не преступник. Петька точно бы запомнил очки. Поэтому Маргарита поблагодарила, смело протянув мужчине руку, и с его помощью поднялась на ноги. Стоять было немного больно, но, опершись на правую ногу, она поняла — идти сможет.
— Перелома нет? — снова участливо спросил мужчина.
— Нет… вроде… — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
Один из подозреваемых, тот, что в сером пальто, ушел уже довольно далеко, а второй, в черном, и вовсе исчез, возможно, сел на автобус, который только что отошел от остановки. Маргарита вздохнула, но тут же спохватилась. Книжка! Где же она⁈ Шагнув к проезжей части, начинающая сыщица снова охнула от боли.
Оставшийся самый неподозрительный из подозреваемых, заметив ее метания, отпустил ее локоть, за который придерживал, быстро наклонился к поребрику и поднял записную книжку.
— Вот, вы уронили, — протянул он блокнот, — вам помочь до дома дойти? Или, может, вызвать такси до больницы?
— Нет-нет, какая больница? — испугалась Маргарита, вспомнив про запертого дома Петьку. — Мне бы домой… Вон тот, серый дом. Поможете?
— Ну конечно. — Мужчина приветливо улыбнулся, его усы встопорщились. Маргарита снова оперлась на его руку, и они двинулись к дому.
Но чем ближе они приближались к парадной, тем тревожнее становилось Маргарите. Исподтишка она рассматривала своего помощника, и с каждым шагом он казался ей все более подозрительным. А что, если тот мужчина, в магазине, просто искал подарок своему сынишке? А настоящий преступник именно этот? Ведь очочки могли быть с простыми стеклами и надеты просто для отвода глаз. А усы… их можно отрастить за неделю. А можно и вовсе наклеить!
Она попыталась рассмотреть усы. Мужчина, заметив, что она смотрит на его лицо, улыбнулся.
— Вы в какой парадной живете? — спросил он.
Маргарита похолодела. Ну точно! Сначала втерся в доверие, а теперь пытается разузнать, где она живет! А у нее дома беспомощная жертва! А у этого человека, возможно, украденный пистолет!
И Маргарита решила пойти на хитрость.
— Да совсем рядом, — она остановилась, — благодарю вас за помощь, но дальше я сама. Мой муж всегда смотрит в окно, и если увидит меня с другим мужчиной, может сильно взревновать. А он у меня военный и мастер спорта!
Подозреваемый (а теперь Маргарита была почти уверена, что это именно он) странно посмотрел на нее и отпустил локоть.
— Ну как хотите. — Маргарите показалось, что лицо типа стало очень хитрым. — Будьте осторожны, сударыня. Надеюсь, что ваш муж вас встретит.
— Встретит, конечно, встретит. Он уже спускается, — заверила Маргарита. И, убедившись, что мужчина скрылся за углом дома, засеменила к парадной.
К счастью, лифт работал. Обычно Маргарита не любила им пользоваться — на третий этаж лучше ходить пешком, это полезно для здоровья, но сейчас она порадовалась, что в доме имеется лифт. Открыв дверь, Маргарита разделась и сразу похромала на кухню.
Петька был на месте и в полном порядке. Он уже включил телевизор и даже не обернулся, когда Маргарита зашла. Пирожков солидно поубавилось.
Маргарита тяжело села. Нога не сломана, но вывих, судя по всему, довольно сильный.
— Ой, тетя Марго, вы уже вернулись? — наконец заметил ее Петька.
— Да, ты молодец, хорошо с пирожками справился, — похвалила его Маргарита. Рассказывать про то, что с ней произошло, она, конечно же, не стала. Незачем пугать ребенка.
— А налей-ка воды в чайник и включи, — попросила она мальчика. И когда он встал и потянулся за чайником, она вытащила из сумки книжку и ручку и принялась записывать произошедшее. И заодно все остальное, что еще помнила. А когда чайник закипел, снова задала Петьке несколько уточняющих вопросов и тоже все старательно записала.
Катя пришла примерно через час. Опустив глаза, она извинилась несколько раз, а потом, прижав к груди голову сына, странно пятясь, вывела его за собой в коридор, что-то тихо шепча ему на ухо.
Такое поведение показалось Маргарите очень подозрительным. Соседка что-то скрывала. Или стыдилась поведения мужа?
Маргарита провела целый час на кухне, прислушиваясь к тому, что творится за стенкой. Шума не было, она даже стакан прикладывала к стене, чтобы лучше слышать. Тишина означала, что Гриша Петьку больше не лупит, но и Катя молчала. Ни скандала, ни битья посуды, ничего. Только пару раз разревелся младший, Димка, но, видимо, из-за каких-то своих детских проблем. И что же это? Катя ничего не сказала, увидев избитого старшего сына? Да что она за мать вообще⁈
Впрочем, возможно, она просто собирает вещи и уедет к родителям?
К звукам, доносящимся от соседей, Маргарита прислушивалась до поздней ночи, пока Толя за руку не увел ее в спальню. Муж был прав — завтра рано вставать на работу.
У соседей все было тихо. Не стучала входная дверь, не слышалось криков вдогонку. Значит, на скандал Катя не пошла. Почему? Чувствовала свою вину за произошедшее? Из-за чего же?
Маргарита вздохнула. Все было более чем очевидно. Уже сидя в кровати в ночной рубашке, она взяла с тумбочки записную книжку и крупными буквами написала внизу страницы: «ЛЮБОВНИК», — и дважды подчеркнула это слово. И с легким сердцем легла спать.
Этим утром Аверин остался вполне доволен пробежкой. Она хотя бы отдаленно стала напоминать обычные пробежки, а не унылое ковыляние вокруг соседских домов. Кузю он с собой уже не брал, и див, подав утренний кофе, занимался уборкой, а когда хозяин возвращался, то уже вовсю в облике кота клянчил у Маргариты обрезки ветчины или молоко. Вот и сейчас, только войдя в дом, Аверин сразу услышал требовательное:
— Мя-я-я-а-а!
К удивлению Аверина, завтрака на столе не оказалось. Маргарита только начала накрывать. Странно, обычно она успевала.
— А ну-ка не трогай, негодник! — Маргарита засуетилась и бросилась на кухню спасать от кота ветчину. И хотя экономка старалась не подавать виду, было хорошо заметно, как сильно она прихрамывает. Аверин нахмурился.
— Ты что же это, решила в знак солидарности со мной тоже ногу повредить? — пошутил он.
Маргарита вышла из кухни с тряпкой в руке и,
