я, — горячо прошептал Рони, как будто бабуля могла подслушать его из крепости. — Но она грозится воспитывать моего дракона!
— И меня, — буркнул Туч, подойдя ближе. — Представляешь, предложила мне носить парик, потому что голая кожа, пусть даже на голове, — неприлично.
— А мне вечно пуговицы застегивает на рубашке, — вспомнил Иней. — И еще расчесала меня на пробор. Надо признать, вышло даже элегантно, но я и так прекрасен.
Он тряхнул головой, взъерошил белые волосы пальцами и широко улыбнулся.
— Я не для того сбежал из дома, чтобы бабуля жила в соседней комнате, — добавил Рони. — А еще… Я слышал, как она воспитывала Вивиану! Рассказывала ей, какой должна быть благовоспитанная дама, достойная принца.
— Врешь, — ухмыльнулся Иней. — Но признаю — ход сильный.
— Клянусь кровью дракона! — воскликнул Рони.
А вот это уже серьезно. Благовоспитанная дама ему сто лет не сдалась. Ему нужна его Вивиана: милая, храбрая, пылкая… А ведь прошлой ночью Вив говорила что-то такое, мол, давай потише, разбудим Изольду… Потом, правда, обо всем позабыла, но тенденция настораживает.
— Я тоже слышал, — пробасил Туч. — Госпожа Торсон грозилась сделать из нашей Вивианы настоящую королеву.
Элай нашел Вив взглядом. Впрочем, не нашел — он точно знал, где она, чувствовал ее присутствие всем телом. Он следил за ее перемещениями по двору и ничего не мог с собой поделать: вот Вив взяла у Хильды цветастое покрывало, вот походила с ним по двору, расстелила на ступеньках Драхаса и усадила туда Камиллу. Сама тоже присела рядом, и они склонили головы ближе, живо обсуждая что-то.
А Элай подумал, что надо бы поставить лавочки. Где-нибудь в тенечке. И сам усмехнулся — дожил! Расставляет лавки для бабушек. С другой стороны — и правильно! Все, что важно для Вив, важно и для него. А Камилла Лорец успела занять место в ее сердце.
Из крепости появилась Изольда Торсон. Задержавшись в воротах, обвела двор недовольным взглядом, а после поджала губы и направилась к Элаю, мимоходом бросив какую-то фразу Вивиане. Наверняка сказала, что будущей королеве не пристало ютиться на ступеньках или что-то вроде того.
Подойдя к Элаю, госпожа Торсон остановилась, вынула из ридикюля монокль, поднесла его к глазам и поочередно рассмотрела всю их компанию.
— Где Рональд? — требовательно спросила она, и Элай растерянно оглянулся.
Только что был тут… Ага, воздух позади Туча колыхнулся, и тень на миг раздвоилась.
Что бы там Рони ни говорил, а приезд его бабули стал мощным толчком к развитию им дара иллюзий. С утра он умудрился сделать своего двойника и отправить его в Айдану, в попытке сбить Изольду со следа.
— Госпожа Торсон, я бы хотел кое-что обсудить, — произнес Элай. — Составите мне компанию?
— О, я бы тоже хотела многое обсудить, — с готовностью согласилась она и, спрятав монокль в ридикюль, вынула оттуда неожиданно пухлый блокнот. — Я составила список замечаний. Рассортировала их по трем признакам: исправить немедленно, исправить обязательно в определенный срок, и исправить крайне желательно.
Интересно, в какую колонку попала лысина Туча.
— Госпожа Торсон, я беспокоюсь о вашем благополучии, — начал Элай. — Боюсь, Драхас — не совсем подходящее место для дамы.
— Условия в крепости ужасны. Просто ужасны! — согласилась она. — Одна душевая на все гнездо! А где ванна, хочу вас спросить? Почему нет дополнительных комнат для прислуги?
— Однако еще больше меня волнует другое. Как вы знаете, я намереваюсь побороться за свое право на трон. Ваше присутствие здесь могут оценить, как свидетельство лояльности.
Изольда помолчала, а после окинула Элая цепким взглядом.
— А отчего вы полагаете, что я не на вашей стороне? — поинтересовалась она. — Я весьма наблюдательна и уже сделала кое-какие выводы. Пусть вы далеко не идеал, Риан, но из двух зол я однозначно выбрала бы вас. А к моему мнению прислушиваются. Оно многим поперек горла, однако я имею вес. Больше скажу, трое членов совета так или иначе мне должны.
— Вот как, — сказал Элай.
— Вот так, — кивнула Изольда и с видом победительницы всучила ему свой блокнот.
Элай полистал, почитал и отдал его обратно.
— Вы можете остаться еще на три дня, а после переедете в Айдану, — сказал он. — Не стоит отвлекать наследника великого рода от воспитания дракона. Рональд — прекрасный молодой человек, умный, смелый, хорошо воспитанный.
— Так и есть, но…
— Вы уже сделали для него все, что могли, — отрезал Элай. — Когда дракон вырастает, он улетает из родительского гнезда и строит свое. Три дня. А после можете переехать в Айдану, я с удовольствием предоставлю вам для проживания свой особняк. Там есть и комнаты для прислуги, и ванна. А с Рональдом вы сможете общаться на выходных, если он захочет.
Где-то позади послышался едва различимый вздох облегчения.
— Как бывшая фрейлина королевы я могла бы научить вашу жену манерам, — сделала Изольда еще одну попытку зацепиться.
— Не надо, — ответил Элай. — Хильда научит ее всему необходимому.
— Хильда? — фыркнула та. — Она не была при дворе уже лет…
— Почти семь лет, — подсказал Элай. — Ровно столько, сколько и я. Госпожа Торсон, я был бы рад нашей дружбе, однако свое решение не изменю. Три дня.
Она поджала губы, развернулась и пошла прочь, метя длинным подолом по пыльному двору. Возле Инея остановилась, застегнула ему пуговицу на рубашке, достала из ридикюля расческу…
— Спасибо, — прошептали сзади.
— Пожалуйста, — тихо ответил Элай. — Ты как невидимость освоил, скажи?
— Это от испуга, — честно признался Рони. — Подумал — вот бы исчезнуть.
— Интересно, а ты сможешь сделать невидимым кого-то еще? — задумчиво спросил Элай.
* * *
Бабушка Рони вызывала у меня глухую тоску и желание скрыться куда подальше, а к самому Рони я прониклась искренним уважением. Только боги знают, как ему удалось вырасти адекватным, чутким и разумным человеком под прицелом всевидящего монокля бабули! И как ему хватило духу отстоять право на собственную свободу? Впрочем, эта война еще далека от завершения: Изольда Торсон твердо намеревалась вернуть заблудшего внучка под свое душное крыло.
А вот Камилла оказалась ее полной противоположностью. Она не выставляла условий, не пыталась меня переделать — просто распахнула свою душу, принимая меня целиком и полностью, и
