которая проходит по крайней мере на два дюйма ниже ее груди, но это не имеет значения. Не сейчас. Я замираю, не сводя глаз с открывшейся ложбинки и мягко поднимающейся и опускающейся ее груди, когда она делает ровные, безмятежные вдохи. Мой язык прилипает к верхней части рта, пока она комкает свой свитер и отбрасывает его в сторону, открывая мне неограниченный вид на всю верхнюю часть ее тела.
Я не в первый раз вижу ее такой. Я и раньше был рядом с ней в купальнике, но... Сейчас чувствую себя по-другому. Поход на пляж не является чем-то интимным.
Я заставляю себя поднять взгляд на ярко-синие бретельки ее лифчика и веснушки, которые украшают загорелую кожу под ними. Господи, они повсюду. Замечал ли я это раньше, или это произошло совсем недавно?
Взмах деревянной биты мешает мне сосредоточиться. Я моргаю, игнорируя внезапную пульсацию на щеках, и ловлю на себе ее любопытный взгляд, ожидающий меня. Теплый день, должно быть, действует и на нее, потому что она уже порозовела.
“Каждый раз, когда ты пропускаешь мяч, ты должна рассказывать мне больше о том, что произошло сегодня”, - говорю я ей, игнорируя хрипотцу в своем голосе.
— Почему ты думаешь, что что-то произошло?
“ Потому что я знаю тебя, Обри. Я услышал, как ты была расстроена по телефону, и хочу знать почему, чтобы я мог помочь.
Она поднимает биту, избегая зрительного контакта. “Прекрасно”.
Ее позиция заставила бы Келлена вмешаться, если бы он был здесь. Поскольку его нет, я опускаю руки. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы надеть перчатку, прежде чем сделать последний бросок по мячу.
— Помни, что ты обещал быть помягче со мной, Финн, — кричит она, расставляя ноги.
Я ухмыляюсь, прежде чем бросить первый мяч. Это так легко, как только в моих силах, но она все равно промахивается, замахиваясь всего на секунду позже.
“Начинай говорить, малышка кекс”.
Она опускает биту и смотрит туда, где она вжимается в красную грязь. Вокруг нее стоит тяжелая тишина, которую я ощущаю с холма. На ее лице написано немедленное отрицание, но с каждой секундой она сдерживается. Только когда я готов подойти к ней и заставить заговорить, она делает это, ее голос почти не слышен.
“Я не думал, что возможно чувствовать, что меня недостаточно, но и слишком много одновременно”.
Моя кожа туго натягивается на кости, пульс в ушах замедляется.
“Я провела так много лет своей жизни рядом с мужчинами, которые поступали наихудшими способами, так что теперь, когда я смотрю на тех, с кем встречаюсь, все, что я вижу, — это покинутость, неверность и предательство. Не то чтобы я хотел рассматривать каждую ситуацию с полупустым стаканом. У меня нет ужасной детской травмы, в которой я мог бы винить свою личность. Это просто естественно. Со мной не самая легкая женщина, и я не буду оправдываться, почему это так, но я просто...
Она обрывает себя, гнев вспыхивает в ней, костяшки ее пальцев, сжимающих биту, белеют. “Я надеялась, что смогу найти кого-нибудь, кто справится с этим. Справься со мной, включая плохое отношение, склонность к саморазрушению и проблемы с доверием. Сегодня я поняла, что если я не хочу быть одинокой всю оставшуюся жизнь, то мне нужно измениться не только из-за недостатка терпения на свиданиях, но и полностью из-за себя. Я никогда не найду кого-то таким, какой я сейчас”.
Я не знаю точного момента, когда я двигаюсь.
Но когда она моргает, чтобы скрыть слезы, я уже стою перед ней, мои большие пальцы скользят по ее розовым щекам, а тело защищает ее не только от солнца, но и от всего остального мира, насколько это возможно.
17
Теперь, когда я заговорил, я не могу остановиться. Печать широко раскрыта.
Большие пальцы Финна гладят мои разгоряченные щеки, пытаясь смахнуть горячую жидкость, которая не перестает литься из моих глаз. Он не может сдержать слез, и это только усугубляет мое смущение. Это ужасно. Лучший друг или нет, мне никогда не нравилось, что кто — то видит меня такой — такой уязвимой и хрупкой, когда это не тот человек, которым я являюсь в девяноста девяти процентах случаев.
Проявление эмоций меня не пугает. Это не то, ради чего я прячу свою боль под горой нахальных реплик и беспечных пожатий плечами. Это потому, что я женщина в мире, где мужчины по-прежнему считаются выше меня. Из-за того, что у меня есть влагалище, на меня всегда будут смотреть хуже, чем на человека с болтающимся куском мяса между ног, как на рабочем месте, так и за его пределами. Мне приходится работать вдвое усерднее, чем любому мужчине, борющемуся за мою должность в фирме, особенно Спенсеру, и мне не позволено показывать ни одному человеку в моем окружении, что я нечто большее, чем целеустремленная, нацеленная на карьеру женщина, которая дважды не подумает, прежде чем опустить топор. Одно колебание на заседании совета директоров может вызвать сомнения в том, кто мне платит. Это может показать им, что у меня нет того, что нужно для победы.
Независимо от моего среднего балла, опыта, возраста или должности, люди всегда будут недооценивать меня. Хотя это дает мне преимущество в зале суда, это причиняет мне боль везде.
Конечно, Финн знал меня задолго до того, как я поступила в юридическую школу, но я была такой гораздо дольше. В средней школе я возлагал на себя самые нереалистичные ожидания, и в последующие годы они только усилились. Почти каждую ночь я проводила в своей спальне или библиотеке за учебой, и на тот случай, если Финн вытаскивал меня на улицу, я всегда боролась со своим разумом, когда он говорил мне, что он поймет, если я ускользну и вернусь.
В университете я убедил себя, что работа до полного изнеможения — это всего лишь цена успеха и что, как только я закончу учебу и найду работу своей мечты, я смогу, наконец, расслабиться. Отчасти это было правдой. С тех пор я немного расслабился, но теперь понимаю, что это было не так сильно, как я пытался заставить себя поверить.
Я все еще так молод, но я чувствую, как стены смыкаются вокруг меня. Сейчас они скользят по моим пальцам. Воздух разрежается с каждой проходящей неделей, а я все еще здесь, застрявший, застывший в этом моменте времени, где я один и жажду какой-то
