Последние недели погода, за редким исключением, была благоприятна для путешествия.
Странно все это. Да еще и созыв совета. Не знаю, было ли это раньше. Что задумал правитель Аара?
– Госпожа? – тихий голос Полин вывел меня из задумчивости. – Может, лучше уйти с дороги?
Да, действительно, что-то я совсем забыла, где нахожусь. Кстати, извозчик не солгал, здание академии, если смотреть от моста выглядело потрясающе. Центральная башня была самой высокой и насчитывала двенадцать этажей. Ее крыша поблескивала стеклянным куполом. Из книг я знала, что там находится обсерватория. Всего в академии было семь башен по числу факультетов, и два крыла, где находились общежития: женское и мужское.
Перед академией и позади нее располагались полигоны, на которых проводили некоторые экзамены, а также показательные выступления и состязания, – это большие поля овальной формы, с крытыми, магически защищенными, ступенчатыми трибунами.
К сожалению, больше ничего на острове рассмотреть не удавалось. А я знала, что там находятся: аллея славы, памятная группа со статуями основателей академии, большие часы на башне артефакторов, огромная колба с постоянно меняющей цвет жидкостью на башне алхимиков и другие необычные талисманы каждого факультета.
Эх, может быть, хоть когда-нибудь мне удастся увидеть это все воочию. Интересно, влияния Ясмира хватит, чтобы без проверки провести меня в академию? Особенно здорово было бы попасть на показательные выступления магов. Говорят, зрелище потрясающее.
К слову, а почему бы не посмотреть творения местных артефакторов? Как раз недалеко виднелась витрина магазина с переливающимися буквами.
В лавке я пропала на целый час. Каких только артефактов тут не было! Бытовые – вроде согревающих, охлаждающих, осветительных, стирающих одежду, чистящих пол и помогающих в разных делах; защитные, часто замаскированные под драгоценности, пуговицы, бляшки на ремень и даже подставки для самопишущих перьев; атакующие, встроенные в рукояти и лезвия кинжалов и мечей или представляющие собой загнутые трубки.
Глаза разбегались от такого изобилия, да и цены, по сравнению с Кральном, здесь были вполне приемлемые. Конечно, я накупила всего разного и не только для себя, захотелось сделать подарки «семье». Небольшие по размеру и удобные осветительные артефакты для «братьев», парные заколки для Льессы, очень простую, но весьма симпатичную подвеску для Налы, самопишущее перо для Дигори – в общем, я никого не забыла, в том числе и младших детей.
Дольше всего выбирала подарок для Ясмира. В результате купила ремень со специальными звеньями, в которые вставлялись кристаллы с заклинаниями. Фактически это был не полноценный артефакт, а заготовка для него. Полагаю, будет лучше, если маг сам определит, что ему нужно.
Хотя каждый артефакт стоил не слишком дорого, но общая сумма вышла внушительной. Тем не менее я решила не экономить на моих людях. Все они с честью выполняли свою часть договора, даже дети. А уж о моих телохранительницах и Нале говорить нечего! Полин вообще чуть не умерла.
Ждать в таверне почти не пришлось. Вскоре вернулся Дигори и его сопровождающие. Как только мы расселись за освободившимся столиком, подросток начал рассказывать о том, что им удалось узнать. Кроме замера дара, нужно сдать экзамены по трем дисциплинам: основы вычислений и правописания, историю Аара и сопредельных государств и черчение, поскольку Дигори хотел поступить на факультет артефакторики.
Первый предмет не вызывал у подростка трудностей, но историю и черчение придется подтягивать. Как ему объяснили, сделать это можно, наняв учителя или посещая общественную библиотеку. Только сначала надо было оплатить читательский билет, и Дигори хотел занять у меня денег на это.
Сумма была совсем небольшая, я вполне могла бы дать ее просто так, однако "мой пасынок" вряд ли бы это оценил. Дигори хотел показать себя самостоятельным, независимым и взрослым человеком. Правда, забыл, что взрослым и независимым людям тоже надо уметь принимать помощь от друзей. Но объяснять я ничего не стала, не думаю, что подросток сейчас меня услышит, поэтому согласилась на эти условия.
Вернувшись домой мы застали удивительно мирную картину: Нала чистила овощи, мой, так сказать, брат зашивал порвавшуюся кожаную сумку, а Льесса читала сказку притихшим детям. Причем, моя телохранительница и ее фиктивный муж сидели рядом, слишком близко. Мне кажется, или между этой парой что-то происходит? Похоже, Полин посетили такие же мысли, мы переглянулись, но не стали ничего спрашивать.
Потом было вручение подарков, рассказ об академии, лавке артефактов, затем ужин, после которого каждый занялся делами. Дигори и Флоя купали младших детей, Льесса и Полин проверяли и подпитывали магией охранный контур возле дома, мы с Налой разбирали вещи, мужчины сначала натаскали воду в летний душ, а потом Сандерс устроил для них что-то вроде вечерней тренировки.
Время шло, детей уложили, практически все члены нашей "семьи" готовились ко сну, а я все чаще поглядывала на дверь, но Ясмира все не было. Может, у него не получится прийти? Наконец, Сандерс увидел какое-то движение у калитки и вышел на улицу. Через несколько минут, он вернулся в сопровождении высокого мужчины в плаще с капюшоном.
– Добрый вечер, Ясмир!
Вопреки всем правилам приличия, как-то так получилось, что именно я первая поприветствовала вошедшего. Долго ждала его прихода, и, кажется, радость от встречи затмила глаза.
Мужчина откинул капюшон. Это оказался не Ясмир.
Глава пятнадцатая. Планирование
– Ваше величество? – пискнула я, ощущая, как щеки заливает румянцем.
Нет, ну надо же так ошибиться! Уж очень похожий плащ у Аламира и рост такой же. Какая-то мысль шевельнулась на краю сознания, но вопрос короля не дал ей оформиться.
– Рад приветствовать вас, ваше величество! Где мы можем приватно поговорить?
– Идемте в столовую, – сориентировалась я.
Кстати, тут было довольно красиво: широкое окно, легкие шторы, большой стол, удобные комод и два шкафа с посудой. Все из покрытого лаком светлого дерева, основательное и уютное. Пока мы рассаживались, я справилась с чувствами. Ну, подумаешь, перепутала! Хотя теперь король может подумать, что между мной и Ясмиром что-то есть. Слишком эмоционально я отреагировала на его приход.
– Итак, свою часть договора я выполнил, – начал Аламир, – тайно привез вас и ваших людей в Аар. Хотелось бы узнать, как вы представляете свою жизнь дальше. Королева Кральна должна появиться в моем дворце?
– Нет. Скажу откровенно, я много думала, и решила, что нужно держать мой приезд в тайне. По крайней мере, до того времени пока не родиться ребенок. Сейчас меня устраивает жизнь обычной горожанки.
– Неожиданно... – пробормотал Аламир.
– Почему же? Только
