– Ты здесь бывал? – спросил я.
– Да, – буркнул он. – Только не слишком далеко.
– Все-таки был!
Он шел чуть впереди, как уже бывавший здесь хотя бы на самом краю, Барсук тоже мужественно стремился идти впереди меня, полагаясь на свое чутье, я чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело тянулся к мечу, хотя с обнаженным клинком карабкаться через камни намного труднее.
Еще одна гряда уплыла в сторону, открылась каменистая равнина, массивная черная скала, отвесная с нашей стороны и сильно пологая слева. У основания зияет полукруглое отверстие, человеку можно пройти, пригнув голову.
Кроган сказал быстро:
– Если кто и захочет спрятать сокровища, то именно там.
– Еще бы, – с надеждой сказал Барсук. – Я бы точно туда, а я такой умный, что ступить некуда…
У самого основания скалы прямо перед темным входом пологий земляной бугор, при нашем приближении земля зашевелилась, посыпались камни. Бугор вырос и превратился в угрюмого заспанного дракона. Он зевнул и мутно посмотрел в нашу сторону.
– Сторож, – сказал Барсук.
– Страж, – поправил Кроган.
– А что сторожит? – пробурчал я. – Свою добродетель? Или нас оберегает от соблазнов?.. Ух ты, какой здоровенный…
Дракон приподнялся, мелкие камешки с тихим стуком покатились на землю, но он оставался вросшим в землю, так мне показалось, однако неподвижность компенсируется длинной шеей, голова крупная, в пасти поместится упитанная корова. В глазах багровое пламя, а когда разевает пасть, оттуда вьется легкий дымок. Зубы блистают, как у бобра, что самозатачиваются и растут всю жизнь.
– Ну и гад, – сказал Кроган с почтительным страхом, – почти такой же, как и моя теща.
– Как жена, – уточнил Барсук.
– Не бреши, жена у меня молодая, такой станет не скоро… хотя, конечно, чем-то уже…
– Ну вот и двигай вперед, – сказал Барсук. – У тебя навык.
Я быстро озирался, змей закрывает вход, так и надо, а над ним голая стена, шагах в пяти справа на скале целое нагромождение плит и огромных блещущих сколами глыб.
– Лезьте наверх, – распорядился я. – Обойдите вон там… а если не сумеете, то хоть с другой стороны. Если удастся раскачать и обрушить те глыбы…
Кроган быстро прикинул взглядом, как будут падать, потряс головой.
– Упадут не там.
– Я попробую заманить этого дурака под место удара.
Он сказал с сомнением:
– Он еще и огнем плюется…
– Другие варианты есть?
– Нет, – ответил он честно.
– Тогда действуем.
Они отползли, я слышал как поднялись и побежали, все еще пригибаясь и тяжело топая. Я перевел дыхание, сердце начинает учащенно нагнетать в вены кровь, разогревает до кипения, а когда внутри меня забегали огненные муравьи, я выскочил вперед и замахнулся на дракона мечом.
Он посмотрел на меня с ленцой, зевнул и снова положил голову на землю. Я поднял камень, дракон не повел и глазом, я швырнул, но плотная чешуя отразила с легкостью, словно щепочку.
– Ну, гад, – сказал я, – а как насчет этого?
Второй камень, втрое больше, стукнул его прямо в лоб. Дракон приподнял голову и посмотрел довольно сердито.
– Не ндравится? – спросил я злорадно.
Третий камень я поднял с натугой, пришлось подойти ближе, мышцы и так подрагивают от натуги. После мощного броска голова дракона вздрогнула, будто по ней ударили бревном. Он обиженно раскрыл пасть, по горлу быстро пошло вверх утолщение. Я понял все правильно, присел чуть и напряг мышцы ног.
Ком подкатил к челюсти, я козлом скакнул в сторону. Из пасти дракона вылетел ревущий столб огня. Я приподнялся из-за камней, а пока рептилия переводит дыхание, быстро взглянул наверх, Кроган и Барсук уже уперлись в большую глыбу наверху, молча наблюдают за нашим поединком.
Я вылез, помахал руками, дракон тут же плюнул огнем. Я проворно укрылся за камнями. Он выждал, а когда я осторожно высунул голову, тут же плюнул снова.
– Не попадешь, – крикнул я. – Руки кривые. И вся морда кривая!.. Верблюд недоделанный, тебя даже в ишаки не возьмут!
Он взревывал и плевался, я осторожно сменил позицию и выпрыгивал теперь шагах в полусотне от норы. После первых пяти мощных плевков дракон просто злобно дышал огнем, обиженно взревывал. Я вылез и прыгал перед ним совсем близко, угрожал мечом. Дракон время от времени лениво делал выпад, длинная шея позволяла выбрасывать голову далеко, я едва успевал увертываться, падал и откатывался.
Сверху доносился едва слышный скрип, Кроган и Барсук пробовали раскачать камни, Кроган наконец прокричал с натугой:
– Сможем…
– Еще рано! – крикнул я на всякий случай и бросился плашмя, а над головой с ревом сгорающего воздуха пронесся новый сгусток огня, дракон отыскал резервы и расходует их очень неэкономно.
Кроган снова закричал:
– Остальные… сидят крепко…
– Тогда надо точно первым! – крикнул я.
Дракон явно не хотел сдвигаться, а прыгать перед ним слишком долго – это когда-то да не рассчитать и попасть либо в пасть, либо под огненный плевок. Я начал снова бросать в него камни, однажды попал в больное место, дракон зарычал обиженно и начал выползать из земли.
Я орал, дразнил, отпрыгивал под защиту камней, стараясь держать гада поближе к отвесной стене. Он ускорил движение, уже рассердившись всерьез. Я струсил, вдруг да сумеет догнать, чудовищная пасть уже совсем близко, а ползет этот рептиль с такой скоростью, как мы бегаем…
Сверху раздался сухой треск. Дважды сильно грохнуло, я вскинул голову, наверху тяжелый обломок, набирая скорость, оттолкнулся от скалы в последний раз и, пролетев по воздуху десяток локтей, обрушился на дракона. Я услышал сочный хруст костей, до чего же приятный звук. Голова рептилии заметалась в агонии, с силой ударилась о стену, затем с жутким хрустом и скрежетом попыталась всадить зубы в камень.
– Слезайте! – крикнул я. – Надо спешить.
Кроган крикнул с беспокойством:
– Погоня?
– Там сокровища, – объяснил я.
Они оба слетели со скалы быстрее кузнечиков, морды сияют, глаза блестят, только Барсук выглядит очень уж пришибленным.
– Ведите, господин! – потребовал Кроган. – Конечно, надо спешить.
Барсук остановился у входа, лицо отчаянное, в глазах затравленное выражение, весь поник, как лопух под дождем.
– Я не могу, – проговорил он.
– Ты чего? – спросил Кроган. – А сокровища?
– Не выношу подземелий, – сказал Барсук. – Ты же знаешь! Все, что угодно, но только не под землю.
– Знаю, – ответил Кроган и повернулся ко мне. – Его когда-то засыпало, двое суток сидел с крысами. Уже начали было есть друг друга. Я все надеюсь, что отойдет, забудет…
Я молча вытащил из седельного мешочка горсть золотых монет. Барсук, повинуясь моему взгляду, протянул руку. Я высыпал ему в подставленную ладонь и сказал тепло:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
