хватало еще, чтобы кто-нибудь ушлый усомнился в моем праве занимать престол рядом с Элгаром.
И нет, я не рвалась к власти. Но если стараешься изо всех сил ради общей цели, награда должна соответствовать. Я за вселенскую справедливость!
Выбор подходящего по всем параметрам прототипа занял недолгое время. Почти сразу стало понятно, какой из множества дирижаблей-малюток выдержит долгое путешествие. Общими усилиями отобрав три модели, артефакторы принялись за доработку. Нужно было пересчитать все параметры для полноразмера, сконструировать его, причем желательно полностью без магии — вдруг там, за горизонтом, какая-нибудь обезмагиченная зона? Не хотелось бы сразу потерять управление или хуже того, лишиться наполненной газом оболочки.
Кстати, газ я тоже потребовала самый настоящий. И руль, чтобы не полагаться лишь на магов.
Наверное, слишком глубоко во мне сидело убеждение, что магии не существует. Теперь, попав в ее средоточие, я в первую очередь в любой ситуации представляла — а что будет, если ее не станет?
Потому и готовилась всерьез. И на все уговоры Шораса о том, что с нами будет маг воды — один из военных — и бочонки пресной воды нам ни к чему, отвечала — на всякий случай.
К сожалению, много запасов я сделать не могла. Но одно то, что вещей я взяла один-единственный мешок, который собиралась носить на спине, а вместо чемоданов и саквояжей с платьями набрала бочонков с водой, поразило мужчин до глубины души.
Как моих, так и посторонних.
Шорас утверждал, что к нему даже подходить начали с неприличными предложениями. Просились к нам в «звезду». Он дал наглецу по морде и прогнал со словами «мы не набираем», а я задумалась. Ведь по идее лучей должно быть больше, чем два. У нас треугольник пока что, а не звезда.
И что, мне придется обязательно брать где-то еще двоих? Я тут с двумя не знаю, как разобраться! Не хочу!
Попаниковав немного, я взяла себя в руки. Проблемы будем решать по мере их поступления. Вот когда объявятся новые претенденты, тогда и будем думать. Пока что мне хватало проблем со сборами и испытаниями дирижабля.
И с мужчинами. Чего уж тут.
Они не стали мириться с моей постоянной занятостью. Не прошло и недели, как они дружно затащили меня в наши комнаты и призвали к ответственности.
— Ты нас игнорируешь! — обвиняюще уткнул мне в грудь указательный палец Элгар.
Я многозначительно на него посмотрела, и полудемон конечность убрал.
Но сурово взирать сверху вниз не перестал.
— Мне кажется, ты прячешься за занятостью, чтобы не принимать очевидное. — мягко добавил Шорас, обнимая меня со спины. Я привычно растворилась в его руках, откинулась назад, позволяя ему все, что он захочет. Но дроу ограничился целомудренным поцелуем куда-то в собранный на макушке хвост. — Ты теперь наша, а мы твои.
— И пора бы уже объявить об этом миру! — радостно сообщил мне полудемон.
Я содрогнулась.
— А может, не надо? — жалобно попросила я, не особо надеясь на милость. И конечно же ее не дождалась.
— Надо. — твердо заявил Элгар. — Люди должны, во-первых, знать, что я пристроен и в надежных руках. А во-вторых, если мы планируем после наладить связи с человеческим королевством, они должны уважать нас, как будущих партнеров по бизнесу. А о каком уважении может сейчас идти речь, если я беглец, он отставник, а ты вообще попаданка?
— Но-но, полегче! — возмутились мы с Шорасом хором.
Полудемон и не подумал сбавить тон.
— А что, это суровая правда. Нам же надо, чтобы о нас говорили с восхищением, а не презрением!
— С презрением говорят только о тебе. — мрачно уточнил Шорас, но бывший король только отмахнулся.
Глава 22
Какой самый лучший способ вызвать народную любовь и умиление?
Разумеется, свадьба!
Кажется, только недавно я переживала и раздумывала, как именно мы собираемся узаконить наш брак? Ну вот, Веля, получи и распишись. Буквально.
Только расписываться на самом деле мне нигде не пришлось.
Счастливая донельзя Диана взяла организацию свадьбы на себя. Точнее, поручила фрейлинам и периодически их дергала, требуя подробного отчета.
Я этим завистливым и склочным бабам не доверяла ни на грош, но заниматься еще и собственной регистрацией у меня не было сил, времени, и чего уж там скрывать, желания.
Все равно же я местных обычаев не знаю. Какие цветы здесь принято дарить на рождение детей, а какие на похороны, и сколько? Четное или нечетное количество? Взять ли белую или кремовую ткань на декорации, а то и вовсе обойтись гирляндами? Нужны ли карточки для гостей? А какого формата пригласительные?
А так — делегировал ответственность и пропадай себе целыми днями в ангаре. Очень удобно. И есть на кого свалить вину, если что-то пойдет не так.
Признаться, день собственной свадьбы я за всеми хлопотами чуть не пропустила.
Будущие мужья не позволили.
Здесь не существовало приметы, по которой невесту нельзя было видеть в платье до свадьбы. Наоборот, совместные примерки были обязательными, поскольку костюм жениха должен был полностью соответствовать цветом, материалом и отделкой наряду невесты. Не рюшечками конечно, но например россыпь прозрачных драгоценных камней, украшавшая лиф платья, отражалась тонкой цепочкой на лацканах обоих сюртуков.
В тот день я вернулась с очередного испытания — неудачного, чего скрывать. Результат был налицо. На все мое лицо — прокопченное и покрытое сажей. Образец взорвался, чудом не задев зрителей, а я как всегда оказалась почти в эпицентре.
Я протиснулась в нашу общую комнату, к которой незаметно успела привыкнуть и обжиться, и застыла. Почти половину ее занимала огромная юбка, пенная и пышная, как хорошие взбитые сливки.
— Оно же вроде было поскромнее. — растерянно пробормотала я, подходя ближе.
На полдороге, однако, была перехвачена и задержана.
— Куда с грязными лапами? — возмутился Шорас. — А ну, мыться!
И понес меня в ванную, не обращая внимания на вялое сопротивление.
— А платье я приказал переделать. — пояснил пробующий бурлящую воду Элгар. Я аж брыкаться перестала. Мощный полудемон, облаченный лишь в белые подштанники и кокетливый передничек — редкое зрелище.
Он заметил мой взгляд и слегка покраснел.
— Это дроу придумал. — тут же сдал подельника Элгар. — По законам его народа женихи помогают невесте собираться. Мол, так они быстрее привыкнут к ней, а она к ним.
— Мне всегда казалось, что это тяжкая повинность. — признался Шорас, ставя меня на мраморный пол и стягивая подгорелую жилетку. Надо же, я и не заметила подпалин! — Но теперь я понимаю, насколько наши предки продуманно подошли к вопросу брака.
Полудемон закатил глаза, но
