спроектировано и введено в строй только несколько новых самолетов. В значительной степени ситуация стала улучшаться после марта 1941 г., когда американский конгресс одобрил Акт о ленд-лизе, позволявший дотировать американские самолеты странам-союзникам. Кроме того, в конце 1942 г. поступили на вооружение несколько спроектированных самолетов – в основном истребители и штурмовики. Бомбардировщики строили в основном КБ Ильюшина – ДБ-3Ф и Туполева – СБ-2, средние бомбардировщики поставлялись из США – «Дуглас» А-20 и «Норт Америкэн» B-25.
США всегда сочувствовали союзникам и к значительному количеству американских самолетов, заказанных перед войной Британской торговой миссией, добавились самолеты, ранее заказанные Францией, а также машины, поставлявшиеся по ленд-лизу. Когда в декабре 1941 г. США сами были вынуждены вступить в войну, американская авиаиндустрия увеличила мощности. В производство было запущено несколько новых моделей. Американские и английские стратеги практически одновременно пришли к выводу о необходимости создания специализированных самолетов, способных выполнять жизненно важные задачи. К счастью, эти самолеты скорее дополняли, чем обгоняли, друг друга в процессе разработки, давая таким образом американской и английской авиапромышленности возможность рационально объединять свои усилия. Например, главной американской задачей было создание тяжелых бомбардировщиков с большой дальностью полета, патрульных и транспортных самолетов. Тем не менее в СССР и Британию по ленд-лизу было поставлено значительное количество именно средних и легких бомбардировщиков. Индустрия США взяла на себя массовое производство практически всех транспортных самолетов, в которых нуждались страны-союзники – почти треть производственных мощностей Америки была занята производством именно этих машин. Постоянный обмен самолетами между США и Британией позволил осуществить выпуск наиболее перспективных моделей.
Японская акция, вовлекшая США в войну, оказалась финальной ошибкой стран оси Берлин – Рим – Токио. Самолеты, состоявшие на вооружении в японских ВВС и ВМФ, начали свою службу в середине и конце 30-х годов. Кроме того, Япония испытывала свое вооружение в боевых условиях и техническом соревновании с уступавшим ей Китаем (1938 г.) и позднее – в Сибири. Ранним утром 7 декабря 1941 г. вступление Японии в войну началось с вылета бомбардировщиков японского ВМФ с авианосцев для атаки флота США в Пёрл-Харборе. Японское участие в боевых действиях во время войны можно условно разделить на операции в материковой Юго-Восточной Азии, проводившиеся в основном армейской авиацией, и борьбу среди многочисленных островов на юго-западе Тихого океана, ответственность за которую в значительной мере несла авиация ВМФ. Пока японцам удавалось сохранять свои авианосцы, их ВМФ был грозным противником; но когда в ходе войны авианосный японский флот постепенно уменьшался, а затем был окончательно разбит, его сила превратилась в пренебрежимую величину. Японская армия так быстро оккупировала юг азиатского материка, что ее авиация была «размазана» тонким слоем над огромными пространствами, которые теперь надо было прикрывать с воздуха, и японская индустрия уже не справлялась даже с восполнением обычных боевых потерь. Для юго-востока Азии огромный выпуск американских транспортных самолетов имел очень большое значение. Особенно стоит отметить установление транспортных маршрутов через Гималаи между Индией и Китаем, без которых силам союзников было бы весьма трудно удерживать свои позиции или продвигаться вперед. В апреле 1942 г. небольшая группа бомбардировщиков «Митчелл» генерала Джимми Дулитла взлетела с авианосца «Хорнет» для нанесения удара по Токио. Эту операцию стоит отметить за сам факт ее проведения, даже если она имела скорее моральное значение, нежели военное. Но двумя месяцами позже, в июне 1942 г., Япония потерпела действительно серьезное военное поражение, в ходе которого было потеряно четыре авианосца и более 250 самолетов. Бои за Мидуэй по значению были таким же поворотным пунктом войны, как битва за Британию в Европе.
Через год после нападения на Пёрл-Харбор число авианосцев в ВМФ США утроилось, большинство этих сил действовали за рубежом в таких масштабах, что ВВС США пришлось одолжить часть своих самолетов ВМФ для адекватного патрулирования прибрежных вод США. Одним из первых шагов, предпринятых ВВС США, было размещение 8-й воздушной армии на базах Великобритании, откуда четырехмоторные бомбардировщики «Крепость» и «Либерейтор» вместе с английскими «Стерлингами», «Галифаксами» и «Ланкастерами» проводили круглосуточные бомбардировки германских целей. Осенью 1942 г. часть 8-й армии была переведена в Северную Африку и стала основой для создания 12-й армии. В 1943 г., после успешного завершения кампании в Северной Африке, началось вторжение сначала в Сицилию, затем в Италию. Наступательные бомбардировки Германии продолжались, теперь уже с участием тысяч самолетов. Небольшие самолеты, например «Москито», тоже не упускали возможности дать противнику почувствовать свое присутствие и в точных бомбардировках специальных целей, и как проводники для более тяжелых самолетов. «Москито», кроме того, совершили значительное количество разведывательных вылетов для аэрофотосъемки, доставляя ценные сведения о поражении целей. К этому времени английский ВМФ начал получать более современные истребители-монопланы и бомбардировщики, созданные в Британии, которые пополняли парк американских самолетов, полученных ранее по ленд-лизу. В результате бомбардировок Германии она вынуждена была отозвать все эскадрильи истребителей для защиты собственной территории; более того, в Люфтваффе истребители по количеству превосходили бомбардировщики. Однако, даже урезав свои резервы до минимума, Люфтваффе все еще могла выставить на передовые линии около 4000 самолетов.
8 сентября 1943 г. итальянские вооруженные силы под командованием маршала Бадольо капитулировали перед союзниками, и авиация, базировавшаяся в Италии, разделилась на два противостоявших лагеря. На той половине Италии, которой силы союзников еще не достигли, была сформирована «Авиация свободной Италии», продолжавшая воевать вместе с Люфтваффе. На юге образовались Ко-Беллигерент ВВС, которые сражались вместе с итальянскими, американскими и английскими самолетами на стороне союзников. К концу 1943 г. приближавшееся вторжение на континент было заранее подготовлено созданием в ноябре 2-й союзной тактической армии и наращиванием атак на вражеские наземные цели. 6 июня 1944 г. началось вторжение, налеты на немецкие цели стали сравнительно безнаказанными, а мощные бомбардировки отвлекали войска противника от зоны вторжения. Вторжение в Нормандию стало одним из наиболее грандиозных передвижений войск – даже огромное количество американских транспортных самолетов было дополнено старыми машинами, используемыми как буксировщики глайдеров. Вторжение не уменьшило силу бомбовых ударов по немецким промышленным зонам. В налетах, например на железнодорожные узлы, использовались специально оборудованные «Ланкастеры», переносившие огромные 22 000-фунтовые бомбы «Большой Хлопок». Германия в последних усилиях тоже разработала «оружие возмездия» – «Фау-1» и «Фау-2». Летающие бомбы «Фау-1» осенью 1944 г. нанесли некоторый ущерб, но за них вскоре принялись английские истребители – поршневой «Темпест» и реактивный «Метеор». Методичные бомбежки заводов и пусковых площадок устранили наконец угрозу, исходившую от «Фау». Сильно разрушенная германская авиапромышленность пыталась рассредоточить свои фабрики и заводы, новые строились под землей и производили исключительно истребители обороны, но даже их выпускалось недостаточно, так как постоянные авианалеты на их аэродромы и заводы препятствовали этому. Среди самолетов, так и
